Capítulo Sessenta e Três: A Esfera Sinistra

“Fora de cada pátio desta área de vilas, desde que não haja uma placa pendurada, você pode escolher qualquer um à vontade. Depois de escolher, use este amuleto de jade para abrir a porta, registre seu nome na placa de jade em branco e pendure-a na entrada, pronto!”

Pendurar placas! Que expressão tão comum, mas que facilmente despertava nela, criada no mundo secular, associações nada agradáveis.

Foi no saguão do segundo andar de um prédio comercial movimentado na nova área da metrópole de G, que Zuo Xiaoyao, ao encontrar o Instituto de Pesquisas Gai Shi, ouviu essas instruções do jovem de meia-idade, cultivador de nível intermediário do estágio de condensação de líquidos, assim que ele entendeu o motivo de sua visita.

“O senhor Wei não tem mais nenhuma orientação? Por exemplo, o que devo fazer a seguir? Não pretendo trabalhar aqui por muito tempo, só quero concluir logo essa transação!”

Ao ouvir a franqueza de Zuo Xiaoyao, o jovem cultivador, que se apresentou como Wei Tong, não demonstrou insatisfação; pelo contrário, respondeu sorrindo e com bom humor: “Eu entendo. Em cada casa como a nossa, há uma tela de transmissão de tarefas. É só tocar em ‘detalhes’ ao lado de cada tarefa para ver explicações detalhadas sobre requisitos, prazos e recompensas correspondentes. As tarefas são atualizadas a qualquer momento, vinte e quatro horas por dia. Fique de olho e, se encontrar algo que lhe interesse, basta selecionar. Assim que você escolher, a tarefa desaparece da tela. Portanto, se alguém pegar a tarefa antes de você, terá que esperar por outra oportunidade!”

“Posso perguntar quantas pessoas como nós existem aqui? Há pessoas comuns também?”

“Claro! Incluindo você, há atualmente trinta e quatro pessoas como nós, sendo vinte e três funcionários fixos e onze temporários, que entram por diferentes necessidades. A cada três meses, fazemos um encontro para trocar experiências de cultivo. Pessoas comuns são mais de seiscentas, das quais cerca de cem são técnicos responsáveis por desenvolver equipamentos como o rastreador que você alugou. Eles trabalham e moram neste prédio e no prédio ao lado. Os outros quinhentos e poucos estão espalhados pelo mundo.”

Nesse ponto, Wei Tong fez uma breve pausa e continuou: “Admiro mesmo o julgamento do nosso chefe. Mesmo sem nunca ter visto você, já sabia que seu nível de cultivo era extraordinário, e vejo que estava certo!”

Zuo Xiaoyao, exibindo apenas um nível intermediário de condensação de líquidos, manteve um sorriso sereno: “Vocês não investigaram sobre mim antes?”

“De jeito nenhum! Mesmo que você seja alguém com considerável cultivo, mesmo pessoas comuns, sem solicitação de clientes, nós nunca investigamos ninguém por conta própria. Esse é o princípio do nosso Instituto Gai Shi. Não importa quem seja, não nos movemos pela curiosidade, senão facilmente nos meteríamos em encrenca. Este é um mundo cheio de dragões ocultos e tigres agachados: quem sabe se uma pessoa aparentemente comum não é alguém que não podemos ofender? Por isso, lembre-se: jamais se envolva em assuntos além das tarefas!”

Ao falar sobre isso, a expressão de Wei Tong era um pouco exagerada, mas a seriedade e cautela eram claras.

Nos quase dois meses anteriores, Zuo Xiaoyao já recorrera ao Instituto Gai Shi para resolver alguns assuntos e investigar algumas pessoas em Chongqing, mas tudo já estava resolvido. Ela, que nunca teve interesse em bisbilhotar a vida alheia, tampouco se sentiu constrangida com as regras. “Entendi. Obrigada!”

Após se informar sobre alimentação e sobre o que aconteceria em caso de falha nas tarefas, Zuo Xiaoyao se despediu do comunicativo Wei Tong e saiu para procurar um local para se instalar temporariamente.

Pelo que Wei Tong dissera, aquela área de vilas, ampla, tranquila e muito bem arborizada, era habitada apenas por cultivadores. Caminhando por ali, Zuo Xiaoyao logo percebeu que a energia espiritual naquele condomínio ao pé da montanha era muito mais densa do que em outros lugares da cidade de G. Apesar de, exceto pelo lado da montanha, estar cercado de ruas comerciais movimentadas, a concentração espiritual, graças a uma formação de atração de energia, era suficiente para satisfazer cultivadores dos níveis de absorção e condensação de líquidos. Não se comparava ao Monte Jiutai, território dos cultivadores, mas era surpreendentemente bom para uma área urbana.

Havia quase seis casas na área, todas vilas com pátios envoltas por árvores perenes e viçosas, que formavam uma sombra fresca e agradável. O canto de pássaros e o som de insetos compunham um ambiente do qual Zuo Xiaoyao logo gostou. Wei Tong já a havia avisado que as casas mais próximas da montanha, mais tranquilas e com energia mais abundante, já estavam todas ocupadas. Ir até lá seria perda de tempo.

Como nunca teve intenção de ficar muito tempo, Zuo Xiaoyao não se importou com a localização. Escolheu aleatoriamente um pátio vazio na parte intermediária, soltou um pouco de sua energia espiritual, e o amuleto de jade lançou um símbolo na porta, desativando a barreira do pátio.

Em seguida, registrou o nome “Zuo Xiaoyao” na placa de jade em branco usando sua energia, e só então entrou calmamente no pátio. Logo notou que, ao contrário dos prédios modernos próximos à rua, as casas ali já tinham certa idade. Dentro do pátio, árvores antigas cresciam dentro e fora do muro, e plantas e flores estavam organizadas de maneira harmoniosa. Um caminho de pedras cruzava o espaço central.

De frente para o portão, uma charmosa casa de dois andares com trepadeiras subindo pela parede. No térreo, ela logo encontrou uma tela, semelhante a uma TV de cristal líquido, onde rolavam diversos códigos e nomes de tarefas. Zuo Xiaoyao tocou aleatoriamente em “025 – Buscar objeto”, e na tela apareceu: “Daqui a meia lua, levar um vaso de porcelana azul da dinastia Ming, apresentado na exposição de antiguidades de J, ao quarto 806 do hotel XX em B. Recompensa: três pílulas de concentração de energia.”

Parecia fácil!

Depois de examinar outras tarefas, Zuo Xiaoyao pensou consigo mesma: como fez solicitações adicionais, mesmo tendo muito dinheiro parado, aquela negociação de aluguel do rastreador – segundo as regras do Instituto Gai Shi – fez com que as despesas subsequentes também fossem pagas com trabalho. No total, já devia treze tarefas. As três primeiras, relativas ao aluguel, aumentaram para cinco por conta da qualidade do serviço. Mais cinco vieram por transferir recursos da Hong Xin, usando informações obtidas da memória de Liu Cheng e seus discípulos. As outras três, por investigações sobre Zuo Yangting e a família Zuo.

Apesar de a casa ser confortável e bem equipada, Zuo Xiaoyao, que detestava dívidas, só pensava em cumprir logo essas tarefas e conquistar sua liberdade para poder se recolher e cultivar em paz no Reino Ziyuan. Para uma cultivadora, fortalecer seu próprio nível sempre foi a prioridade, e nisso ela era bastante determinada.

O problema era que, no momento, só havia tarefas agendadas para o futuro. Mesmo que quisesse sair imediatamente, não adiantaria. Acabou aceitando quatro tarefas rápidas em sequência, depois foi para a sala de cultivo ao lado da sala de estar do térreo. Estando em território alheio, não pretendia revelar a existência do Reino Ziyuan: aquele seria apenas um ponto de apoio temporário, e ela se comportava como uma estranha, com direitos apenas de uso.

Cinco meses depois, tendo acabado de concluir uma missão para uma organização oficial semelhante à tropa de elite, onde instalou um sistema de monitoramento e ajudou a cumprir os objetivos, Zuo Xiaoyao, animada, decidiu explorar a cidade de C, onde estava pela primeira vez.

Hoje em dia, quando ia passear, seu destino favorito eram os mercados de antiguidades. Esse era um novo hobby que desenvolvera nos últimos seis meses. Embora não tenha encontrado mais nenhum objeto relacionado ao cultivo nas lojas que visitou depois, adquiriu muitos itens antigos que lhe agradaram, quase como se tivesse se tornado uma colecionadora. Além dos 1,5 bilhão de euros já repassados à família Zuo, ainda tinha quase cem milhões de euros em mãos, dinheiro suficiente para gastar à vontade – afinal, para ela, não gastar seria um desperdício!

Quando viu a bola negra, densa de energia maligna, perguntou o preço casualmente e, após analisá-la rapidamente, devolveu-a, já se preparando para sair. Mas o vendedor, ansioso, abaixou o preço quase pela metade, como se quisesse se livrar do objeto o mais rápido possível, como quem descarta algo perigoso.

Percebendo algo estranho, Zuo Xiaoyao intuiu imediatamente o motivo daquela pressa. Segundo a visão dos comuns, aquela bola negra, do tamanho de um punho de bebê, certamente era um objeto azarado. O mal que exalava não só causava repulsa à primeira vista, como podia realmente trazer má sorte. No entanto, para alguém com alto nível de cultivo, ou para uma cultivadora como ela, já marcada por ter tirado vidas, o efeito não seria significativo.

Sem se importar muito, Zuo Xiaoyao se abaixou e aceitou comprar a bola. O vendedor, aliviado como se se livrasse de uma praga, enfiou o objeto em suas mãos e ainda baixou mais o preço na hora de receber o dinheiro.

Ao pegar o dinheiro, os olhos do vendedor brilharam com um misto de hesitação e culpa, mas logo se recompôs. Desde que, dois meses antes, ignorando o conselho dos amigos, insistiu em comprar aquele estranho objeto que transmitia uma sensação de “mau agouro”, sua vida desandou: primeiro, o filho tímido se envolveu numa briga e quebrou o braço; logo depois, a mãe, antes saudável, ficou gravemente doente e foi internada; e ele próprio, sempre gentil, passou a perder a paciência por qualquer coisa, sabendo que não devia, mas incapaz de se controlar.

Na época, gastou muito dinheiro, pois era uma antiguidade, e não queria simplesmente jogar fora. Mas, com a sequência de desgraças e dificuldades financeiras, tentou vender o objeto, sem sucesso. Nunca ousou oferecer a ninguém, por culpa, até que finalmente alguém mostrou interesse. Não queria perder a oportunidade – se isso traria má sorte à compradora, pouco importava naquele momento, pois sua prioridade era recuperar pelo menos parte do prejuízo.

Zuo Xiaoyao, que percebeu tudo, apenas se levantou e sorriu levemente. Cada um carrega seus próprios fardos. O vendedor, tão ansioso por se livrar de seu “abacaxi”, só queria o melhor para a própria família. Mesmo se não fosse ela a compradora, estaria apenas transferindo o infortúnio a outro, e o prejuízo causado seria muito maior do que o dinheiro que baixou para aliviar a consciência. Ela também suspeitou que aquela bola fosse um acessório de alguma arma mortal, o que explicaria tamanha energia maligna – talvez até tivesse relação com o mundo do cultivo.

Discretamente, sem chamar atenção, guardou rapidamente o objeto em sua bolsa de armazenamento, decidida a estudar aquela bola, que só exalava energia negativa e não espiritualidade, quando tivesse tempo.

ps: Segundo capítulo por volta das oito horas!