Capítulo Vinte e Oito: O Fruto Verde-Amarelo

Com os ingredientes frescos necessários para a fórmula, mesmo sabendo que o Pó Reforçador de Energia de Primeiro Grau e o Elixir Purificador de Poeira já não faziam mais efeito nela, Zuo Xiaoyao continuava animada para experimentar a sensação de preparar pílulas usando ervas frescas.

Como de costume, ao colocar quatro pequenas porções de ingredientes no cadinho, com o fogo constante queimando por baixo, Zuo Xiaoyao controlava o aquecimento e a purificação dos ingredientes com uma força espiritual várias vezes superior à de antes. Tudo transcorria sem problemas, até que, no momento em que as essências purificadas estavam prestes a se condensar em pílulas, uma mudança inesperada ocorreu: uma fumaça marrom espessa surgiu do cadinho, acompanhada de um cheiro acre de queimado que se espalhou ao redor, surpreendendo Zuo Xiaoyao.

Achando que o imprevisto se devia à sua primeira tentativa com ingredientes frescos, talvez por não ter controlado bem o processo, ela não conseguiu identificar onde exatamente teria falhado. Após se recompor, iniciou uma segunda tentativa.

A verdade, porém, é que certas situações não se resolvem apenas com insistência. Encarar o fracasso não era difícil para Zuo Xiaoyao, mas não conseguir descobrir a razão era realmente frustrante! Relembrou cuidadosamente todo o processo de sucesso anterior, usando ingredientes secos, mas não encontrou diferença alguma. Ainda assim, não fazia sentido: as pílulas produzidas antes, embora de boa aparência, eram feitas com ingredientes secos, enquanto agora usava exatamente os ingredientes frescos prescritos, mesmo que tivessem sido embebidos em água.

Água!

De repente, um lampejo cruzou sua mente. Zuo Xiaoyao logo pensou em uma possibilidade e, sem demora, foi ao tanque do quintal buscar um balde de água.

Meia hora depois, contemplava feliz as pílulas recém-preparadas no cadinho. A qualidade superava todas as anteriores, dignas da mais alta classificação. Além de admirar a excelência dos produtos da mulher de vestes violetas, Zuo Xiaoyao não sabia como expressar seus sentimentos. Jamais imaginara que, além do tempo relativo entre o Reino Violeta e o mundo real ser tão extraordinário, até mesmo aquela água do tanque, aparentemente comum, possuía propriedades especiais, capazes de aumentar a taxa de sucesso e a qualidade das pílulas. Pensar que antes ela só usava aquela água para tomar banho era, de fato, um desperdício imperdoável!

Esse descobrimento fez Zuo Xiaoyao perceber outra realidade: sua habilidade em alquimia não era tão limitada quanto ela pensava.

Tendo à disposição um verdadeiro tesouro natural, e sendo naturalmente teimosa, Zuo Xiaoyao não se conformava em depender apenas de recursos externos. Embora tivesse um tanque de quase cem metros quadrados e não lhe faltasse aquela água especial, ela não queria que sua técnica de alquimia dependesse exclusivamente disso.

Assim, nos dias seguintes, além de dedicar-se ao cultivo, Zuo Xiaoyao não deixou de se empenhar em aprimorar sua alquimia, explorando os vales e picos de Shennongjia sempre que podia.

Após quase dois anos no mundo real, graças à velocidade extraordinária de produção de ingredientes do Reino Violeta, e depois de incontáveis testes e de desperdiçar uma quantidade enorme de ingredientes, ajustando diversas vezes o fogo e as doses, Zuo Xiaoyao finalmente conseguiu manter a taxa de sucesso das pílulas de primeiro grau acima de noventa por cento, mesmo sem depender da água especial, e ainda produzir vinte e quatro pílulas por fornada, sem precisar dividir os ingredientes em pequenas porções.

Por isso, agora começou a dedicar-se verdadeiramente às pílulas de segundo grau. Embora já tivesse produzido pílulas excelentes desse nível com a água especial, mesmo sem ela sua taxa de sucesso chegava a cerca de vinte por cento.

Com a diferença de tempo de vinte para um e descontando o tempo gasto em Shennongjia, Zuo Xiaoyao já cultivava no Reino Violeta há mais de vinte anos—um número realmente impressionante. Ainda assim, seu nível de cultivo apenas chegara ao auge do Estágio de Líquido Fundido, ainda distante do Estágio de Fundação.

Shennongjia não só era rica em recursos de ingredientes, mesmo que a qualidade não fosse das melhores, como também permitiu que Zuo Xiaoyao preenchesse o grande jardim de ervas que criou no Reino Violeta, com uma variedade tão grande que nem ela mesma conhecia todas.

Além disso, havia muitos animais adoráveis nas montanhas. Os preferidos de Zuo Xiaoyao, além dos primatas como o macaco-dourado, eram os ursos brancos e cervos brancos, animais que, do ponto de vista científico, teriam adquirido a pelagem branca por atavismo. De temperamento dócil, tornaram-se seus melhores companheiros nesses anos de solidão.

Durante esse tempo, além de aumentar o poder dos três feitiços aprendidos no estágio de absorção de energia, ela dominou ainda mais a técnica de ocultação de energia, podendo exibir seu nível de cultivo à vontade—embora apenas até o seu verdadeiro limite. Mais tarde, Zuo Xiaoyao aprendeu outros feitiços úteis: o Olhar Espiritual, que permite enxergar a energia; a Técnica de Leveza, que a fazia acompanhar até os macacos-dourados velozes; a Prisão de Terra, capaz de isolar o adversário; a Técnica de Amarras Espirituais, que restringe o inimigo; e uma pequena Ilusão, que cria cenários simples. Todos eram feitiços de nível baixo, de poder limitado.

Contudo, para quem vivia sozinha na floresta e tinha de enfrentar perigos desconhecidos, esses feitiços eram de enorme utilidade. Por isso, quando percebeu que seu avanço em cultivo era lento demais, Zuo Xiaoyao dedicou-se intensamente a esses feitiços, até ser capaz de lançá-los instantaneamente, sem preparação, e até mesmo conjurá-los simultaneamente.

Certo dia, assim que deixou o Reino Violeta e apareceu sobre uma árvore, um urso branco—seu velho conhecido e bastante guloso—acenava com as patas do chão para ela. Zuo Xiaoyao sabia que, além de cumprimentá-la, ele queria levá-la a colher frutas. Sorrindo, fez um sinal afirmativo e, quando o urso se virou e correu em direção sudoeste, ela usou a Técnica de Leveza e o seguiu saltando pela floresta.

Depois de mais de um ano vivendo na mata, Zuo Xiaoyao sentia-se mais à vontade entre os animais que compreendiam sentimentos humanos do que entre pessoas. Ali, podia rir e brincar sem restrições, recebendo respostas sinceras dos bichos, sem falsidade ou interesses ocultos; todas as emoções podiam ser percebidas nos gestos e sons emitidos por eles—simples e puro.

Por algum motivo, a maioria dos animais da montanha não rejeitava sua presença. Alguns primatas até buscavam sua companhia. No começo, isso intrigava Zuo Xiaoyao, mas depois percebeu que talvez sentissem que ela não lhes oferecia perigo algum, o que fazia até os bichos mais cautelosos e desconfiados confiarem nela. E, de fato, ela nunca traiu essa confiança.

Shennongjia, vasta e repleta de picos e rios entrelaçados, era um mundo primitivo em que Zuo Xiaoyao havia explorado menos de um décimo. Os verdadeiros conhecedores daquela floresta eram os animais que ali viviam desde sempre.

Meia hora depois, ela e o urso chegaram à beira de um lago ao pé de uma formação rochosa. O urso branco apontou com a patinha para uma árvore torta do outro lado do lago, carregada de seis frutos verde-amarelados, e urrou ansioso. Zuo Xiaoyao avançou uns passos, virou-se e, gesticulando como quem salta, perguntou: "Quer que eu vá buscar aquelas frutas agora?"

O urso, de maneira quase humana, segurou a perna dela com a pata, rosnou e apontou para o chão e depois para a árvore do outro lado.

Zuo Xiaoyao sentou-se no chão e perguntou, apontando para a árvore: "Então vamos esperar aqui antes de colher os frutos?"

O urso logo sentou-se ao lado dela, acariciando o pelo branco da barriga com as patas, demonstrando conforto. Zuo Xiaoyao entendeu que desta vez não se enganara. O urso tinha o porte e o rosto semelhantes ao de um panda, mas, além de não ser preto e branco, tinha o focinho mais saliente, o que o tornava ainda mais fofo. Com seu olfato apurado, era excelente em encontrar frutas silvestres maduras.

O tempo de espera parecia mais longo do que o normal. De repente, o aroma das frutas maduras tomou conta do lago, e, ao som dos rugidos ansiosos do urso, Zuo Xiaoyao lançou a Técnica de Leveza e, apoiando-se na água, saltou em direção à árvore do outro lado.

Nesse momento, um grande estrondo de água soou no lago. Uma enorme serpente, grossa como um barril, com cabeça triangular, ergueu-se das águas, fitando Zuo Xiaoyao com olhos ameaçadores. Ela, sentindo o perigo, parou sobre a superfície da água, em total estado de alerta!

Agradeço o apoio da Garota Confusa, bem como todos os votos de recomendação e favoritos de vocês! Amanhã, prometo postar dois capítulos!