Capítulo Trinta e Um - Não Aceitar Recompensa Sem Mérito

Com o declínio do mundo da cultivação, algumas heranças preciosas desapareceram no fluxo do tempo e, atualmente, cada avanço de estágio para os cultivadores tornou-se uma tarefa árdua e quase impossível!

Embora não seja raro encontrar cultivadores que atinjam o auge do Estágio de Condensação Líquida antes dos cinquenta anos, alguém como Luo Hongtian, capaz de alcançar o Estágio de Fundação antes de completar cinquenta, é verdadeiramente raro. Os recursos consumidos nesse processo estão muito além do que forças comuns poderiam suportar.

No mundo da cultivação, nove entre dez cultivadores passam a vida toda no Estágio de Condensação Líquida, incapazes de sequer tocar a porta do Estágio de Fundação. E o número dos que ficam presos antes mesmo desse estágio é ainda maior!

Sem ter plena consciência disso, foi somente então que Zuo Xiaoyao percebeu o quanto era sortuda. Com a ajuda do Céu Violeta do Destino, ela cultivou até o auge do Estágio de Condensação Líquida quase sem esforço e já havia encontrado o indício para avançar ao Estágio de Fundação; sua ascensão era apenas uma questão de tempo.

Embora não soubesse a idade real de Zuo Xiaoyao, e não fosse apropriado perguntar, a sua aparência juvenil deixava claro que ela não era muito velha. No entanto, ao considerar que ela havia alcançado tal estágio sem orientação, de modo tão fluido, Luo Hongtian não pôde deixar de se intrigar com tal peculiaridade.

Contudo, diante das inúmeras perguntas que Zuo Xiaoyao fez sobre cultivo, Luo Hongtian finalmente confirmou que sua força vinha de anos de persistente treinamento, e não de algum encontro fortuito lendário que a tivesse permitido avançar rapidamente.

Ao saber que Luo Hongtian pretendia ir ao Vale Jiutai para participar de uma grande feira de troca dali a dois meses, e que, sem pressa, decidiu aproveitar para explorar a Floresta Shennongjia — onde, de vez em quando, surgem raros tesouros naturais — foi durante esse passeio que se depararam com os acontecimentos recentes. Diante disso, Zuo Xiaoyao não hesitou em pedir-lhe que a acompanhasse até que o urso branco despertasse, e depois a guiasse até o Vale Jiutai para conhecer o evento. Luo Hongtian, que tinha a mesma intenção, aceitou de bom grado!

“Aquela rede vermelha que você usou para prender a píton de gelo... O que era aquilo? Parecia muito poderosa e eficiente!”

Zuo Xiaoyao, ainda curiosa sobre a rede vermelha que Luo Hongtian recolhera sem esforço — ela, antes, envolvera uma enorme serpente, mas, ao final, ficou do tamanho de um punho — não pôde conter sua curiosidade. Como ambos já estavam bastante à vontade, passaram a se tratar como “companheiros de cultivo”.

“Está falando da Rede de Confinamento de Nuvem de Fogo? É um artefato de alto grau. Os artefatos se dividem em quatro classes: inferior, médio, superior e supremo. São as armas dos cultivadores e, dependendo da utilidade, dividem-se em artefatos de voo, de defesa, de ataque e alguns de funções especiais. Minha rede, por exemplo, é um artefato especial para prender espíritos. Acima dos artefatos, existem ainda armas espirituais e tesouros mágicos, mas esses estão além do nosso alcance atual. Depois que participar da feira em Jiutai, você vai conhecer tudo isso. Com os materiais da píton de gelo, poderá pedir a um ferreiro para criar dois ou três artefatos para você. No mundo da cultivação, precisamos de algumas armas para defesa!”

Luo Hongtian falava com sinceridade, e era a pura verdade. Mas Zuo Xiaoyao, honesta, recusou com firmeza: “Obrigada, mas a píton de gelo foi conquista sua, não tenho direito a ela.”

“Não precisa ser tão rígida, Xiaoyao. Fique tranquila, essa píton não é nada demais; os materiais dela só dariam para criar artefatos medianos, que não me servem. Já para você, seriam bem úteis.”

Sabendo que Zuo Xiaoyao era do tipo que só aceitava o que realmente lhe pertencia, Luo Hongtian insistiu com naturalidade, embora soubesse bem o quão caros eram artefatos no mundo da cultivação.

Ainda que tivesse boa força, Zuo Xiaoyao mal sabia o que era um artefato até então, e manifestava clara carência das armas essenciais a um cultivador. Afinal, em um mundo onde os fortes devoram os fracos, armar-se é fundamental. A razão pela qual não conseguiu lidar sozinha com a píton de gelo, que nem era mais forte que ela, era justamente a ausência de um artefato capaz de suportar os ataques da serpente, diferente da própria píton, que usava o corpo como arma.

Querendo de fato ajudar a nova amiga, Luo Hongtian esperava que ela aceitasse o presente, pois ele só conseguiu caçar a píton com facilidade porque Zuo Xiaoyao já havia exaurido boa parte da energia do animal anteriormente.

Apesar disso, Zuo Xiaoyao, ao considerar tudo o que ouvira sobre o mundo da cultivação, sabia que realmente precisava de artefatos, mas, grata pela intenção, ainda assim recusou: “Obrigada, Luo, mas só preciso que me leve ao mundo da cultivação. Sobre artefatos, darei um jeito, afinal, como você disse, com nossa força, não será difícil conquistar nosso espaço.”

Diante da recusa firme e direta, Luo Hongtian entendeu que não adiantava insistir. Além disso, como o cultivo de Zuo Xiaoyao logo avançaria depois de consumir o Fruto da Iluminação, conquistar um lugar no mundo da cultivação não seria realmente difícil. Assim, deixou o assunto de lado.

Sem perceber, a noite já havia caído. O urso branco, ainda inconsciente, não dava sinais de acordar. Embora cultivadores não temessem frio nem precisassem das três refeições diárias como pessoas comuns, Zuo Xiaoyao, ainda de nível mais baixo, mantinha alguns hábitos mortais: não era imune ao frio e não podia deixar de comer por muitos dias. Embora dois ou três dias sem alimento não a afetassem, não resistiria mais que isso. Além disso, apesar de estarem no final do inverno, as noites na floresta eram bastante gélidas.

Percebendo que Luo Hongtian não pretendia acender fogo, Zuo Xiaoyao prontamente foi buscar galhos secos na floresta. Depois, usando sua percepção espiritual, que funcionava tão bem à noite quanto de dia, pescou três peixes num lago próximo.

Com a mochila que sempre levava ao sair do Céu Violeta do Destino, Zuo Xiaoyao preparou os peixes com destreza, sacando até um conjunto de temperos e uma pequena garrafa de mel — tudo muito bem organizado. Felizmente, sua mochila era grande o suficiente para não levantar suspeitas.

Quando a fogueira estava acesa e os peixes já espetados em gravetos sobre o fogo, Luo Hongtian, segurando dois espetos, sorriu: “Vejo que você já está bem acostumada a esse tipo de vida na floresta!”

“Claro! Hoje em dia, quase todo lugar habitado sofre com poluição industrial e falta de energia espiritual. Só mesmo nestas matas densas o ar ainda é rico. Por isso, se quero progredir, só me resta viver nesses lugares!”

Zuo Xiaoyao respondeu com naturalidade. Se não fosse pelas explicações de Luo Hongtian, nem saberia que aqueles pontinhos de luz, raros nas cidades e abundantes no Céu Violeta do Destino, eram chamados de energia espiritual. O cultivo consiste justamente em absorver essa energia, transformando-a em força interior; quanto mais poderoso o cultivador, mais rapidamente absorve e armazena energia, tornando-se cada vez mais forte.

Quando o peixe estava dourado e crocante, Zuo Xiaoyao começou a polvilhar os temperos e, por fim, pincelou mel sobre os peixes com uma escova feita de capim. O aroma apetitoso logo se espalhou, e, entre risos, os dois estavam prontos para comer, quando o urso branco, até então desmaiado, finalmente mostrou sinais de despertar. Surpresa, Zuo Xiaoyao comentou: “Será que esse guloso acordou pelo cheiro? E eu achava que ele era vegetariano!”

O urso, já de pé, respondeu com grunhidos claros de descontentamento, protestando. Até Luo Hongtian, que pouco conhecia o animal, entendeu de imediato e, divertido, brincou: “Parece que o Fruto da Iluminação teve um efeito poderoso! Esse urso está quase virando um espírito!”

Zuo Xiaoyao não conteve uma risada: “Se até uma píton pode virar espírito nesse lago, não seria estranho se o urso conseguisse também!”

O urso, após lançar um olhar rubro a Luo Hongtian, como se soubesse que não deveria provocá-lo, aninhou-se carinhosamente no colo de Zuo Xiaoyao.

Vendo a cena, Luo Hongtian, enquanto mordiscava o peixe, comentou meio de boca cheia: “Você não está pensando em fazer dele um mascote, está? Criar uma besta espiritual dá trabalho. E, embora ele tenha despertado alguma inteligência, ainda é um animal comum. Conseguir cultivar vai levar muitos anos. Mesmo que seja bom em encontrar tesouros naturais, não recomendo que o leve consigo. Mas, aliás, seu peixe está delicioso, vou querer mais dois depois!”

“Não se preocupe, não tenho essa intenção. Para ele, despertar a inteligência pode ser uma bênção ou uma maldição, e, afinal, ele pertence à Shennongjia. Não seria justo levá-lo só por capricho...”

“Ei! Que sorte! Finalmente encontramos alguém aqui!”

“Eu disse! Com esse cheiro e esse fogo, só podia ter gente por perto! Vocês não acreditavam!”

...

Agradecimentos a Hua Yu Wuqing pelo apoio. Capítulo duplo continua, próximo por volta das seis horas!