Capítulo Oitenta e Três: Mais Uma Aventura Fracassada

No dia seguinte, sentada recostada ao tronco de uma grande árvore a cerca de cem metros da criatura, todas as feridas que restaram em Zuo Xiaoyao após o confronto do dia anterior haviam se regenerado. Ela vestia o manto de energia, adquirido durante o leilão realizado na reunião de comércio do Vale das Nove Torres, uma túnica comum apreciada por muitos cultivadores, de corte distinto das vestes masculinas deste mundo, como as longas túnicas justas à cintura ou casacos externos normalmente usados.

Observando a criatura, que permanecia imóvel junto à relva gêmea de ouro, Zuo Xiaoyao, insatisfeita, refletia se não teria agido precipitadamente no dia anterior. Talvez o mais sensato fosse ter ficado ali, aguardando que o monstro, ainda incapaz de alcançar o estágio de jejum, se afastasse em busca de alimento ou para respirar ar fresco, para então atacar. Mas ao agir cedo demais, acabou por alertá-lo, tornando-o ainda mais vigilante e fazendo-o aproximar-se ainda mais da rara planta.

Foi apenas ao meio-dia, ao ver dois macacos antropófagos trazendo duas presas robustas, que Zuo Xiaoyao percebeu algo: jamais se deve subestimar a inteligência das criaturas vivas na natureza, e mais uma vez confirmou que, independentemente da espécie ou do mundo, a lei da força sempre prevalece.

Afinal, a criatura tinha subordinados para trazer-lhe comida. Um leve arrependimento tomou conta de Zuo Xiaoyao, mas logo um sorriso despontou em seus lábios. Deixou de observar a refeição do monstro, voltando sua atenção para os macacos antropófagos que, após largarem os corpos das presas, partiram.

Se não podia derrotar a fera, matar seus servos, que apenas traziam-lhe alimento, seria tarefa fácil. Bastava privá-lo de comida por alguns dias para forçá-lo a sair. Decidida, Zuo Xiaoyao seguiu os dois macacos, pretendendo exterminá-los antes que se juntassem ao bando, e depois acabar com toda a espécie. O ânimo renovou-se em seu peito.

O monstro, de fato, não era pouco inteligente. Provavelmente sabia que contar apenas com um ou dois animais solitários para trazer alimento não era seguro, e por isso escolheu uma espécie gregária, de membros numerosos, todos fortes e astutos, garantindo assim refeições regulares.

Após grande esforço, Zuo Xiaoyao exterminou o grupo, que somava mais de trinta macacos antropófagos. Sem um grão de poeira em suas vestes, partiu orgulhosa em direção ao Penhasco dos Ventos e Trovões. Aqueles macacos, conhecidos por sua força e predileção por cérebros humanos, tinham péssima reputação na Floresta de Kālà e exterminá-los não pesava em sua consciência.

Quando ainda se encontrava a certa distância da relva gêmea de ouro no penhasco, Zuo Xiaoyao ouviu barulhos de combate vindos dali, o que a encheu de desagrado. Rapidamente, ativou o Passo da Nuvem Leve e avançou para descobrir quem ousava atrapalhar seus planos. Que gente inconsequente!

Contudo, antes de tudo, precisava verificar se havia alguma chance de se beneficiar do caos.

O Passo da Nuvem Leve estava longe de ser comparável à técnica de leveza dos verdadeiros cultivadores, mas, para uma pessoa comum, era de velocidade incomparável. Em menos de um minuto, Zuo Xiaoyao já se encontrava na periferia do campo de batalha, onde a cena era sangrenta.

Com um varrido de sua percepção espiritual, Zuo Xiaoyao compreendeu a situação. A criatura, antes tão vigorosa quando lutara com ela, agora parecia bem menos enérgica. Naturalmente, Zuo Xiaoyao não se sentiu responsável por isso; afinal, só escapara porque o monstro não queria se afastar demais da relva dourada, e ela, sozinha, não lhe representara ameaça alguma.

Os “inconsequentes” que enfrentavam a criatura eram, em sua maioria, conhecidos. Viu os cinco irmãos da família Zheng e sentiu a aura do velho mago, que certa vez convertera a própria força mental em lâminas para atacar o monstro. Zuo Xiaoyao suspirou ao reconhecer todos.

A habilidade de converter energia mental invisível em lâminas ofensivas fascinou Zuo Xiaoyao. Não sabia se existia algo semelhante no mundo da cultivação, mas jamais ouvira falar disso antes.

Porém, aquele não era momento para distrações. O velho, já pálido, dava sinais de exaustão mental. O monstro, impedido pelas restrições mágicas, não conseguia mais usar sua língua ou garras a bel-prazer, mas ainda varria o campo de batalha com violência, derrubando todos que tentavam ultrapassá-lo, inclusive os irmãos Zheng.

Apesar de coordenarem-se bem e se protegerem mutuamente, os irmãos estavam no limite, cobertos de feridas, a ponto de, a qualquer descuido, encontrarem um fim trágico.

Não querendo assistir impassível à morte dos irmãos Zheng e sabendo que atacar no momento em que o velho confrontava o monstro com sua força mental era a melhor chance de vitória, Zuo Xiaoyao decidiu intervir.

Prestes a se juntar à luta, Zuo Xiaoyao parou de repente. Com passos rápidos, aproximou-se do velho, que meditava no chão, e, num lampejo, tomou a espada de um jovem de preto que o vigiava, dizendo apenas: “Empresto tua espada por um instante!”

Sabia que aquela era a oportunidade ideal, que não podia ser desperdiçada. Num piscar de olhos, Zuo Xiaoyao, empunhando a espada gelada, avançou em direção ao monstro, calculando com precisão o melhor ângulo e injetando uma imensa quantidade de energia interna na lâmina. Sem hesitar, cravou a espada no topo da cabeça triangular da fera.

Ao retirar a espada, desferiu ainda um poderoso golpe de palma, lançando o monstro, que acabara de destruir o ataque mental do velho, para dentro do abismo atrás de si, impedindo que desferisse um último ataque desesperado.

No mesmo instante em que o velho cuspia sangue, o temor que prendia os corações dos presentes se dissipou. Exaustos, caíram sentados no chão, aliviados por terem escapado da morte. Os irmãos Zheng, igualmente aliviados, olharam para Zuo Xiaoyao, que, vestida de branco puro e imaculado, surgira como se caísse do céu, e sentiram-se tomados pela surpresa e confusão. Zheng Ning murmurou: “Xiao Yao! Por que está aqui? E ainda...”

Ainda tão à vontade, como se passeasse pela floresta de Kālà em meio ao perigo, ele sequer sabia como descrever. Mas, no fundo, sentia que Zuo Xiaoyao não era alguém comum.

Ela compreendia sua dúvida. O encontro com o grupo fora inesperado e, diante da urgência, não teve tempo de se disfarçar; mas, pretendendo apenas colher a relva dourada e seguir adiante, não considerou necessário preocupar-se com isso. O que realmente importava era garantir seus próprios interesses.

Zuo Xiaoyao sorriu docemente e disse: “Que destino o nosso, reencontrar todos vocês nesta vasta Floresta de Kālà! Este monstro era formidável, mas, desde que não fosse provocado, não atacava. O que vieram fazer aqui?”

“Viemos buscar o Fruto Púrpura Sagrado, mas ainda faltam alguns dias para amadurecer. Então, é você o jovem da família Xiao de quem os irmãos Zheng tanto falam! É uma honra reencontrá-lo. Meu nome é Dongfang Hong, também chamado Zili. Sempre ouvi dizer que Xiao é dotado de grandes talentos e já atingiu o ápice das artes marciais. Lamento não ter podido conhecê-lo melhor da última vez, mas espero que desta possamos estreitar nossa amizade. Hoje, graças a você, conseguimos derrotar a fera. Que tal dividirmos o Fruto Púrpura Sagrado?”

O jovem de ar refinado falava com sinceridade, mas Zuo Xiaoyao apenas sorriu e balançou a cabeça: “Agradeço, irmão Dongfang, mas o Fruto Púrpura Sagrado não me é útil, portanto não preciso dele.”

Em seguida, devolveu a espada ao jovem de preto, cuja expressão permanecia indecifrável: “Desculpe por ter tomado sua espada sem permissão, foi uma emergência.”

O jovem, sem intenção de pegar a espada, respondeu friamente: “Não precisa agradecer. Por quê?”

Como ele não a pegou, Zuo Xiaoyao simplesmente lançou-a de modo que a lâmina se encaixasse perfeitamente na bainha em sua mão: “Tenho meus próprios interesses aqui, não se preocupem. Só peço que ninguém me interrompa daqui em diante!”

O mais velho dos Zheng, Zheng Wen, disse prontamente: “A você devemos nossas vidas, irmão Xiao. Fique tranquilo, nós cinco iremos protegê-lo e não deixaremos ninguém importuná-lo.”

Com a promessa do jovem refinado e do rapaz de preto, Zuo Xiaoyao ficou segura de que ninguém a incomodaria. Seguiu então até a relva gêmea de ouro, que tanto almejara. Sabia que, uma vez retirada da terra, a planta começaria a secar, mesmo se guardada em caixa de jade. Só o consumo imediato ou o uso em alquimia poderia garantir algum efeito.

Sob olhares curiosos, Zuo Xiaoyao arrancou as duas plantas e, sem hesitar, levou-as à boca, engolindo também três de seus frutos. Sua atitude, vista pelos demais cultivadores, seria considerada um desperdício imperdoável — um verdadeiro crime contra os tesouros da natureza. Mas, após sentar-se em meditação por quase três horas, ao abrir os olhos, Zuo Xiaoyao sabia: mais uma vez, sua ousada tentativa resultara em fracasso.

ps: Agradeço o apoio de Nalan'er. Peço desculpas, mas, pelas circunstâncias, a segunda parte pode atrasar. Se não for publicada até as oito, prometo compensar nos próximos dias.