Capítulo Setenta e Seis: Jamais haverá oportunidade de reencontro!

“Tia Xiao, tia Xiao, olha só, eu já consigo partir esta árvore ao meio com um golpe!”

O rosto pequenino transbordava de orgulho enquanto Xu Sanwang, todo animado, apontava para uma árvore da grossura de um punho infantil e falava para Zuo Xiaoyao.

Zuo Xiaoyao sorriu aprovando e assentiu com a cabeça: “Muito bem, parece que Sanwang tem se esforçado bastante. Creio que em breve conseguirá avançar para o segundo nível da Palma Quebramontanhas. Concluiu o exercício que deixei ontem à noite?”

O sorriso radiante como o sol se desfez; baixando a cabeça, Xu Sanwang, com apenas seis ou sete anos, respondeu desanimado e em voz baixa: “Tia Xiao, não dá para não aprender a escrever? Isso não serve para nada nas artes marciais. Não posso só treinar luta?”

“De jeito nenhum. Já que é a tia Xiao quem ensina, com certeza é útil para nós. Como sempre, se não terminou o dever de ontem, hoje será o dobro!”

Antes que Zuo Xiaoyao respondesse, Xu Dawei, que acabava de voltar do bosque após praticar o Passo das Nuvens Ligeiras, respondeu com voz séria.

Sem olhar para o rosto caído de Sanwang, ele se dirigiu até Zuo Xiaoyao, fez uma reverência e disse com respeito: “Tia Xiao! Já consegui correr um li carregando sessenta jin, preciso aumentar o peso?”

Desde que soube que, excetuando os gêmeos mais novos, os outros três da família Xu sabiam do aparecimento estranho de Zuo Xiaoyao, ela decidiu imediatamente desistir do plano de se refugiar por um tempo naquela aldeia até recuperar seus poderes. Como forma de retribuição, ofereceu-se para ensinar as três crianças da família Xu a ler e a lutar.

Seis meses se passaram. Exceto por Xu Erni, que sofreu um pouco com o treino, os dois filhos da família têm se dedicado bastante e alcançado bons resultados. Por ser mais novo e ter menos resistência, além de estar na idade de brincar, Sanwang fica um pouco atrás do irmão mais velho, Xu Dawei.

Numa família pobre, as crianças amadurecem cedo. Xu Dawei, que já acompanha o pai no campo e na montanha, tem apenas treze ou catorze anos. Nos tempos modernos, ainda seria um adolescente pouco experiente, mas ali já era quase um adulto, com postura ponderada e valorizando imensamente a oportunidade que Zuo Xiaoyao lhe deu. Sem descuidar das tarefas de casa, ele treina com afinco tanto nos estudos quanto nas artes marciais. Como tem bom talento e perspicácia, seus resultados são notáveis.

Zuo Xiaoyao sabia que, para ele conseguir completar tão rapidamente o exercício de correr um li carregando sessenta jin e desviando de todos os obstáculos da floresta, foi preciso empenho e suor extraordinários. Satisfeita, sorriu ainda mais calorosamente: “Muito bem. Por ora, não precisa aumentar o peso. Concentre-se nos próximos dias em praticar a Técnica do Dragão Errante. Vou procurar algumas ervas na montanha para fortalecer ainda mais seu corpo. Depois disso, prepare-se para avançar ao terceiro nível!”

Com o rosto transbordando alegria e o coração agitado, Xu Dawei queria expressar sua imensa gratidão, mas, com sua dificuldade de se expressar, quase se ajoelhou instintivamente para agradecer. Contudo, uma força suave o impediu: “Já disse que, diante de mim, não precisa dessas formalidades. Basta se empenhar.”

“Sim, Dawei não decepcionará a tia Xiao!”

O olhar de Xu Dawei era cheio de respeito e admiração. Para ele, aprender a ler e a lutar era algo inimaginável. A lei do mais forte impera em todos os mundos, e o desejo pelo poder é instinto humano. Neste mundo, estudar e treinar artes marciais são privilégios das grandes famílias, e as técnicas secretas são mantidas sob controle dos poderosos. Quando raramente circulam, custam fortunas.

Para gente comum de aldeias remotas, a chance de aprender qualquer técnica de luta é quase nula. Quem souber um punhado de movimentos já recebe muito respeito. Não é de admirar que Xu Dawei, já ciente do mundo à sua volta, fosse tão grato pela oportunidade dada por Zuo Xiaoyao. Alfabetizado, ele, através dos livros fornecidos por ela, compreendeu melhor o mundo e percebeu o quão sortudos eram ele e o irmão. A sorte deles poderia transformar o destino de toda a família.

Tudo isso, porém, se desenrolava discretamente. O fato de os meninos Xu treinarem com Zuo Xiaoyao era mantido em segredo. Apenas a aprendizagem de leitura foi revelada por Xu Erni, ao se gabar para amigas da aldeia. Quando os moradores, liderados pelo segundo filho da família Xu, pediram que Zuo Xiaoyao ensinasse também suas crianças e foram recusados, passaram a comentar sobre ela. Mas, ao perceberem que ela não se importava, acabaram desistindo.

O casal Xu sofreu alguma pressão, mas, vendo o benefício trazido aos filhos, apoiaram firmemente todas as decisões de Zuo Xiaoyao. Sobretudo porque, no fundo, ainda sentiam um certo receio devido à origem misteriosa dela.

Cinco dias depois, no morro da aldeia Liuhoukou, Zuo Xiaoyao percebeu uma súbita e intensa agitação nas energias ao redor. Observando Xu Dawei, que meditava sentado na relva, ela franziu levemente o cenho. Dois dias antes, Xu Dawei já havia tentado avançar de nível. Se não fosse por ela protegê-lo, quase perderia o controle do fluxo de energia e poderia ter sofrido sérios danos ou até mesmo falhado na tentativa.

Ela torcia para que desta vez desse tudo certo. Treinar artes marciais por pouco mais de seis meses e já possuir uma força que muitos levariam décadas para alcançar era fruto não só do esforço de Xu Dawei como também do auxílio vital de Zuo Xiaoyao. No entanto, o rápido progresso trouxe instabilidade à base do rapaz, quase levando-o ao descontrole na hora de avançar.

Ela reconhecia que nem tudo havia sido bem calculado: julgara que, ao dar a ele e a Sanwang o pó medicinal raspado de uma Pílula Purificadora, já lhes preparara o corpo o suficiente. Depois que Dawei avançou ao segundo nível da Técnica do Dragão Errante, ela usou receitas de remédios que trouxera de sua antiga família para melhorar ainda mais a constituição do rapaz, acelerando o progresso dele. Não esperava, porém, que isso resultasse em uma base instável.

Por sorte, Xu Dawei acabou se beneficiando do contratempo: com Zuo Xiaoyao ao lado, não só conseguiu reorganizar o fluxo de energia, alargando os canais internos, como ainda ganhou uma energia interna mais densa e consolidada, o que praticamente eliminava o risco de perder o controle num futuro próximo.

Afinal, embora Zuo Xiaoyao só tivesse treinado artes marciais por necessidade, sua força estava muito além do que os irmãos Xu poderiam alcançar. Mesmo tendo começado apenas três meses antes deles, seu corpo, temperado por energia espiritual, era extraordinário—canais internos largos e flexíveis, facilitando a circulação de energia e a prática das técnicas. Só encontrou dificuldades nos treinamentos do Passo das Nuvens Ligeiras e da Palma Quebramontanhas.

Ainda assim, em seis meses sozinha, Zuo Xiaoyao quase levou essas técnicas ao ápice. No quesito esforço e superação dos limites humanos, Xu Dawei não se comparava a ela. Se não fosse pela gratidão e pelo desejo de retribuir à família Xu, já teria partido em busca de oportunidades para recuperar seu poder, ao invés de permanecer naquele vilarejo isolado.

Enquanto procurava ervas para ajudar Xu Dawei, Zuo Xiaoyao descobriu que, naquele mundo, as espécies e hábitos das plantas medicinais eram muito parecidos com os de sua terra natal. Segundo um compêndio de botânica que adquirira com dificuldade, até os nomes eram, em sua maioria, iguais. Muitas plantas raras ou extintas no mundo moderno eram comuns ali, fáceis de encontrar.

Ervas que, no presente, custariam centenas ou milhares por grama, ali podiam ser colhidas aos montes, desde que se dedicasse e utilizasse sua percepção espiritual. Isso a alegrava, pois gostava muito de alquimia. Quando, por vezes, encontrava alguma planta espiritual útil para sua recuperação, lamentava não poder transplantá-la para o Reino do Destino Violeta ou armazená-la em caixas de jade, pois, sem elas, só restava assistir impotente à perda do medicamento.

Afinal, uma erva espiritual, sem o manuseio adequado logo após ser colhida, murcha ou perde seu poder em pouco tempo. Isso só fazia Zuo Xiaoyao querer recuperar suas habilidades o quanto antes e entender a origem de suas anomalias.

Não demorou muito para Xu Dawei mostrar sinais de progresso. Logo após uma sequência rítmica de alterações na energia do ambiente, um brilho de alegria apareceu em seu rosto; ao mesmo tempo, sua aura tornou-se muito mais forte.

O sorriso de Zuo Xiaoyao se alargou com satisfação, mas também com uma ponta de melancolia. Embora jamais tivesse estabelecido formalmente uma relação de mestre e discípulo com os irmãos Xu, na prática esse laço existia. Ao longo de mais de seis meses, vendo-os crescer passo a passo, mudando o comportamento e a postura, diferentes das demais crianças da aldeia, ela não pôde deixar de se emocionar, mesmo sabendo que sua partida estava decidida.

Durante as duas semanas seguintes, auxiliou Xu Dawei a aprimorar o Passo das Nuvens Ligeiras, a Palma Quebramontanhas e o Punho do Dragão Errante, técnica complementar à principal. Quando anunciou sua partida, a decisão foi súbita, mas, já prevendo essa possibilidade, a família Xu não tentou impedir. Sabiam que ela já havia feito por eles mais do que qualquer um poderia desejar.

“Dar um peixe não é tão valioso quanto ensinar a pescar”—este pensamento foi o que motivou Zuo Xiaoyao a ensinar artes marciais aos meninos Xu em agradecimento por terem-na acolhido e cuidado, sem lhe causar problemas. Ensinar-lhes a ler também fazia parte de sua preparação para a despedida. As letras daquele mundo eram idênticas aos antigos caracteres tradicionais do seu tempo; desde criança, sob a orientação da avó, ela estudava caligrafia e pintura, tornando-se íntima daqueles caracteres.

Com sua orientação, os irmãos Xu talvez não reconhecessem todos os caracteres nem soubessem todos os significados, mas, nos textos das três técnicas que aprenderam, reconheciam cada palavra e, graças às anotações de Zuo Xiaoyao, compreendiam o caminho a seguir nos exercícios, memorizando tudo com exatidão. Este era o dever mais importante que ela lhes deixara.

“A dívida está paga e fiz tudo que pude. De agora em diante, o destino de sua família estará em suas próprias mãos. O futuro será escrito por vocês—eu sou apenas uma viajante que cruzou o seu caminho por acaso. Não se preocupem comigo. Com esta despedida, talvez nunca mais nos vejamos. Cuidem-se!”

Essas foram as palavras finais de Zuo Xiaoyao ao chegar à foz do riacho onde supostamente descera ao mundo, diante dos olhos vermelhos de Xu Dawei e dos irmãos em prantos.

Tendo feito tudo o que podia, Zuo Xiaoyao deixou a pequena aldeia onde vivera quase um ano, partindo sem arrependimentos. Talvez parecesse insensível, mas ela nunca esquecera o próprio caminho e o que precisava fazer. Nada poderia deter seus passos.

ps: Desculpem pelas atualizações atrasadas nestes dias. O dia a dia tem sido corrido e, diante dos comentários de vocês, fiquei com as ideias um pouco confusas. Vou me esforçar para ajustar o ritmo. Conto com o apoio de todos! Muito obrigada!