Capítulo Vinte e Dois: Que Coincidência!

Ao virar-se, viu Zhang Jingning com seus grandes olhos úmidos fixos nela, exibindo uma expressão de tristeza e quase chorando, como se implorasse por compaixão. Xiaoyao Zuo sorriu serenamente e respondeu: “Acho que não mudei nada. Por isso, nunca mencionei que vocês, ao se aproximarem de mim, aquela simples garota, só queriam duas pinturas de estilos diferentes para participar do Concurso Nacional de Pintura Juvenil, ganhar pontos extras e entrar na escola de artes.”

Ao ouvir Xiaoyao Zuo revelar publicamente o que elas haviam conversado em segredo, Yang Bei e Zhang Jingning, que antes pareciam magoadas e confusas, mudaram de expressão de imediato. Todos os colegas presentes ouviram claramente, e as duas, pálidas, mostraram nos olhos uma raiva desesperada, deixando de lado qualquer disfarce. Zhang Jingning, tomada de vergonha e ódio, exclamou em voz alta: “Você está mentindo! Que história é essa de suas pinturas? Eu e Bei passamos pelo nosso próprio mérito!”

“A verdade não está no volume da voz, mas no que cada um sabe em seu coração. Vocês sabem o que realmente aconteceu. Por terem comprado várias das minhas pinturas ao longo dos anos, nunca quis me igualar a vocês, mas vocês são ingratas. Eu nunca quis ser artista, não me importo com isso, mas já que insistem em destruir minha reputação diante dos colegas, não me culpem por arrastá-las junto!”

O tom era calmo, sem emoção, como se falasse de outra pessoa. Mas para Zhang Jingning e Yang Bei, soava extremamente cruel. Anos atrás, ao participarem do Concurso Nacional de Pintura Juvenil, conquistaram posições de destaque e brilharam entre os colegas. Mais tarde, comprando quadros caros em uma galeria, conseguiram bons resultados em outros concursos, e antes mesmo de se formarem, já eram conhecidas como “jovens artistas”. Mas, inesperadamente, aquelas pinturas também eram de Xiaoyao Zuo. Ambas não puderam evitar a surpresa estampada no rosto.

Ao ver a reação delas, todos os presentes entenderam o que estava acontecendo. Reprimindo o pânico e o arrependimento, sabiam que, se o caso se espalhasse, estariam acabadas. Yang Bei, apertando os punhos, tentou sorrir e disse: “Xiaoyao, não pode falar assim, isso traz consequências legais. Sabemos que você passou por tempos difíceis e ficou magoada, mas nunca procurou os amigos ou colegas. Se tivesse, poderíamos ter ajudado. No futuro, procure-nos, este é meu...”

“Xiaoyao, o que faz aqui? Nossa, poucos dias sem te ver e você está ainda mais bonita!”

Subitamente, um jovem saiu de um BMW estacionado na rua, olhou ao redor e, com certo espanto, sorriu para Xiaoyao Zuo, falando em voz alta.

Mesmo cercada por quase quarenta jovens, ele reconheceu Xiaoyao Zuo imediatamente, mesmo sentindo que ela havia mudado muito desde a última vez que a viu.

Ao vê-lo, Xiaoyao Zuo também se surpreendeu, não esperava encontrá-lo ali. “Jerry, que coincidência, não imaginei que nos encontraríamos aqui!”

“O destino, não é? E eles, quem são?”

Jerry ergueu ligeiramente as sobrancelhas e olhou para os presentes, demonstrando um certo desagrado, pois a situação parecia como se Xiaoyao Zuo estivesse sendo pressionada pelo grupo.

“São meus colegas do ensino médio, não nos víamos há anos, hoje resolvemos nos reunir. Acabamos agora, recusei o convite deles para cantar no Karaokê e estava prestes a ir embora”, respondeu Xiaoyao Zuo, com um sorriso gentil. Como havia muita gente, não quis se estender nas apresentações.

Percebendo que Xiaoyao Zuo não queria falar mais, Jerry foi discreto e não insistiu. “Entendo, estamos indo para Meishen, passamos por perto da sua casa, venha conosco!”

Sabendo que havia outros no carro, Xiaoyao Zuo hesitou um pouco, mas não queria ficar mais tempo com aquele grupo. Mesmo sendo noite, tanta gente parada ali chamava atenção demais. Então, assentiu: “Claro, obrigada. Vou indo, até logo a todos!”

Ao dar dois passos, alguns colegas hesitaram, querendo chamá-la, mas Xiaoyao Zuo parou e disse: “Ah, esqueci de agradecer pelo cuidado. Pintar, para mim, é tão simples quanto comer. Com clientes como vocês, que sempre me deixaram grata, vivi muito bem nesses anos e vou viver ainda melhor. Nunca pensei em pedir ajuda a vocês, então por favor, não venham me incomodar!”

Só quando viu Xiaoyao Zuo entrar no carro com o jovem e sumir de vista, Ling Zhenxiao sorriu amargamente e, suspirando, olhou para os outros colegas. Todos, antes animados, estavam agora abatidos. Afinal, pensavam que a relação entre colegas era pura, mas aquilo os decepcionou profundamente. Sem entusiasmo, disse a Hu Qingguo ao seu lado: “Acho que ninguém quer continuar, vamos dispersar.”

Ao entrar no carro, viu que, além de Jerry, havia dois outros homens. Por meio das apresentações, Xiaoyao Zuo soube que um deles, de aparência elegante, era Zuo Jingxuan, um chinês de Singapura, e o outro, um loiro de traços marcantes chamado Doro, era seu assistente. Ambos tinham chegado à cidade há dois dias, e eram colegas de Jerry nos tempos de universidade nos Estados Unidos.

Soube que estavam ali tentando encontrar o lugar onde o pai de Zuo Jingxuan morara, mas não tiveram sucesso. Xiaoyao Zuo ficou curiosa, pois crescera na região e conhecia bem o bairro. “Aqui tem tido muitas demolições nos últimos anos, tudo foi reconstruído, os antigos moradores já se mudaram. Se perguntar aleatoriamente, não vai conseguir informação. Antes da demolição, minha família também morava aqui. O senhor sabe o nome da rua onde seu pai morou? Talvez eu reconheça.”

“É verdade, Xiaoyao morava aqui, deve conhecer bem. E, olha só, vocês dois têm o mesmo sobrenome, quem sabe sejam parentes!”

Jerry brincou, e tanto Xiaoyao Zuo quanto Zuo Jingxuan sorriram, sem dar muita importância. Afinal, numa cidade tão grande, encontrar alguém com o mesmo sobrenome não era nada raro.

“Obrigada, senhorita Zuo. Wenxuan Alley, prédio número três. Já ouviu falar?”

Assim que Zuo Jingxuan terminou de falar, o sorriso de Xiaoyao Zuo congelou.

‘Wenxuan Alley, prédio número três!’

Isso sim era coincidência! Não apenas conhecia, como era exatamente o lugar onde ela e a avó viveram por dezessete anos. Era também onde, nas noites insones, ela frequentemente se via. Por sorte, o carro entrou no túnel, a luz ficou mais tênue, ocultando seu espanto e choque.

“Já ouvi falar. O local original fica onde hoje está a rua de pedestres Jiande, construída há cinco anos. O senhor tem algum parente lá? Acho que tenho colegas que moravam ali, posso tentar descobrir algo para você.”

Ao ouvir sua própria voz trêmula preencher o silêncio do carro, Xiaoyao Zuo apertou as mãos, lutando para não perguntar diretamente o nome do pai de Zuo Jingxuan.

ps: Obrigada pelo apoio de Chu Luo Xi! Espero postar o próximo capítulo por volta das seis da tarde!