Capítulo 156: Buscando o Local para Retiro Interior

— Mu Qingchi, e você?
— Meu sobrenome é Zuo, até logo!

Mu Qingchi já lhe havia explicado que, ao chegar ao cais da Ilha Linquan, havia dois caminhos: o da direita conduzia aos vários pontos turísticos da zona de visitação pública, enquanto o da esquerda levava diretamente à Academia Qiu Zhen. Se pessoas comuns errassem o caminho ou insistissem em seguir por ali, acabariam, na melhor das hipóteses, chegando à área aberta ao público, mas enfrentariam no trajeto diversas armadilhas e mecanismos — não o bastante para tirar vidas, mas suficientes para fazê-las passar por maus bocados —, além de terem de dar uma imensa e inútil volta.

Zuo Xiaoyao compreendia o significado profundo daquilo. Embora não o aprovasse totalmente, também não lhe dera grande importância. De qualquer forma, seu objetivo inicial era apenas verificar se a Ilha Linquan era adequada para servir de local para seu retiro de meditação, e saber da existência daquela recém-criada Academia Qiu Zhen era apenas um detalhe secundário.

Portanto, após se despedir de Mu Qingchi, que ainda parecia um pouco relutante em partir, Zuo Xiaoyao seguiu diretamente pelo caminho da direita, com um ar tão natural quanto a maioria das pessoas que saíra do barco de madeira. Diferente dos companheiros de viagem, cujos olhares para o caminho da esquerda expressavam inveja, fervor e até mesmo reverência, ela não nutria qualquer sentimento especial por aquilo.

Isutada pela civilização moderna e de alta tecnologia, a ilha preservava suas características ecológicas originais. A paisagem era encantadora, o ar, particularmente puro, e a arquitetura, rústica. Para aqueles que já estavam habituados às selvas de pedra das grandes cidades, o lugar representava sem dúvida o refúgio de férias perfeito e inteiramente natural. Para mais, o atrativo mais famoso da Ilha Linquan era a sua nascente. Dizer que curava centenas de doenças era um exagero, mas que revigorava o espírito, trazia ânimo e eliminava a fadiga, isso era verdade. Para a maioria daquelas pessoas ricas que viviam em um estado de saúde debilitada, pagar caro para passar férias ali era uma excelente escolha. O único entrave era o preço verdadeiramente exorbitante, fazendo com que fossem poucos os cidadãos comuns com real capacidade financeira para visitá-la.

Por ter acabado de chegar à Ilha Linquan e ainda não ter decidido se ficaria, Zuo Xiaoyao optou por hospedar-se primeiro em uma pousada de estilo tradicional. Nessa altura, ela já sabia que a ilha não carecia de moradores comuns. No entanto, todos eles eram residentes de longa data, organizados em cinco vilarejos. Desde que o local fora aberto ao público como zona turística, praticamente todas as famílias haviam começado a comercializar produtos e serviços, tais como hospedagem, alimentação e artesanato. Todas as transações eram efetuadas exclusivamente com jades espirituais, nenhuma outra moeda sendo aceita, e ninguém ousava contestar as regras da ilha.

Nesse lugar, dez ou mais jades espirituais de primeiro grau talvez pagassem apenas uma noite de hospedagem ou comprassem um adorno artesanal insignificante. Embora se dissesse que portar essa gema por longos períodos trazia diversos benefícios ao corpo humano, a verdade é que, para uma pessoa comum, visitar o lugar era um luxo extremamente dispendioso.

A área onde se situava a Academia Qiu Zhen era considerada uma zona restrita aos olhos dos leigos, um lugar que despertava desejos intensos, mas no qual ninguém ousava pisar sem autorização. Para Zuo Xiaoyao, porém, tratava-se de um local comum, onde podia entrar e sair livremente; as formações de restrição com as suas mais diversas funções eram por ela completamente ignoradas.

Portanto, enquanto apreciava os pontos turísticos e experimentava a sensação de se banhar na água da nascente carregada de um leve e insignificante traço de energia espiritual, Zuo Xiaoyao também havia percorrido, sem que ninguém o notar, o interior e o exterior da Academia Qiu Zhen, onde se encontravam instaladas as formações de concentração espiritual. Afinal de contas, o cultivador de mais alto nível por lá não passava de um velho no estágio intermediário ou avançado da Fundação de Qi.

Através da densidade da energia espiritual na Ilha Linquan e daquela água de nascente que, por mais fraca que fosse, ainda retinha tal energia, Zuo Xiaoyao quase pôde confirmar a existência de uma veia espiritual na ilha ou nas suas imediações.

Essa descoberta deixou Zuo Xiaoyao bastante animada. Embora, com o Reino do Abismo Ziyuan em sua posse, suas exigências quanto ao ambiente de energia espiritual fossem reduzidas caso decidisse entrar em reclusão, as suas experiências anteriores em outros mundos, onde extraíra diversos materiais espirituais — incluindo jades espirituais —, mostravam-lhe que lugares com veias espirituais tinham uma probabilidade muito maior de abrigar itens benéficos para o cultivo. Especialmente no vasto mar, caso a verdadeira localização de uma veia espiritual permanecesse oculta, as chances de surgirem materiais espirituais associados e de grande raridade eram ainda maiores.

Contudo, após realizar uma ‘inspeção’ minuciosa por toda a ilha e constatar que a veia espiritual de fato não se encontrava ali — nem na vasta extensão da Ilha Linquan, nem na área da Academia Qiu Zhen, cujo teor de energia espiritual era muito mais abundante devido à presença da formação de concentração, e nem mesmo no mar num raio de cem metros ao redor da ilha —, uma relutante Zuo Xiaoyao tratou de ampliar a sua área de busca.

Pensando bem, era perfeitamente normal que não fosse fácil encontrar a veia, ou que até mesmo fosse impossível achá-la. Afinal, embora a Ilha Linquan só tivesse sido aberta ao público cinco anos antes, a quantidade considerável de famílias que ali residiam há gerações sugeria que aquela era uma região do mundo do cultivo com uma história bastante longa. Desde os tempos antigos, incontáveis cultivadores certamente haviam passado por ali. Se a veia espiritual pudesse ser localizada com facilidade, decerto não seria ela a primeira a cobiçá-la, e a concentração de energia espiritual na ilha deveria ser muito mais intensa.

Os recursos de todos os tipos presentes no vasto oceano não eram vistos apenas pelos mortais como extremamente ricos; para os cultivadores, o mar representava um imenso armazém de tesouros celestiais, sobretudo em uma era em que os recursos de cultivo em terra firme tornavam-se cada vez mais escassos. Incontáveis cultivadores encaravam aquela extensão marítima ilimitada como um local fundamental para a busca de oportunidades e boa fortuna.

Além disso, em comparação com as antigas vilas e ruínas deixadas por predecessores em terra firme — cujos vestígios já haviam sido praticamente esgotados, restando apenas aqueles ocultos tão profundamente que os descendentes não conseguiam rastrear, ou cujos locais eram conhecidos mas inacessíveis devido à fraqueza dos cultivadores modernos —, os milhões de ilhotas de todos os tamanhos espalhados por aquele mar infinito guardavam inúmeras oportunidades à espera de serem descobertas, oferecendo chances ainda maiores, ainda que fossem mais difíceis de encontrar. Essa era a razão principal pela qual o ambiente de cultivo no alto mar se mantinha muito melhor preservado do que o terrestre.

A forte pressão nas águas profundas não era apenas um enorme e intransponível problema para as pessoas comuns; para os cultivadores, que eram consideravelmente mais fortes do que os mortais, ela representava igualmente uma ameaça mortal. Embora muitos cultivadores possuíssem artefatos de elemento água de poder correspondente que os auxiliavam a submergir a maiores profundidades e, assim, aumentavam suas chances de encontrar valiosos materiais espirituais, o ponto mais fundo do oceano conhecido pelas gentes comuns não ultrapassava dez mil metros. Contudo, de acordo com as informações circulantes no mundo do cultivo, em muitas zonas marítimas que as ferramentas tecnológicas mais avançadas dos mortais sequer conseguiam alcançar ou detectar, a profundidade da água podia atingir dezenas de milhares de metros, ou até mais.

Para os cultivadores atuais que, mesmo contando com poderosos artefatos de elemento água, conseguiam no máximo descer a cerca de dez mil metros de profundidade e ainda assim exigiam um nível de cultivo considerável, o vasto oceano escondia um número excessivo de oportunidades por desbravar. Por conseguinte, ele atraía uma quantidade imensa de cultivadores que se lançavam incessantemente ao mar em busca de segredos, ainda que o número daqueles que encontravam a morte nas águas crescesse proporcionalmente.

Embora o propósito original da vinda de Zuo Xiaoyao não fosse explorar o mar em busca de tesouros, caso a oportunidade surgisse, ela certamente não a desperdiçaria. Tendo descoberto que, na ausência de intervenção humana, a densidade da energia espiritual na Ilha Linquan era praticamente idêntica à das águas ao redor e da periferia, o que tornava impossível rastrear a origem da veia espiritual, ela já conseguira concluir que a fonte subterrânea daquela energia devia estar a uma distância considerável da ilha. Além disso, a veia precisava ser de excelente qualidade para que até mesmo a água límpida da Ilha Linquan carregasse vestígios de energia espiritual, por mais débeis que fossem.

Com base nessas deduções, a ideia de investigar as regiões ainda mais externas da Ilha Linquan não foi totalmente descartada, mas também não precisava ser realizada com pressa. Zuo Xiaoyao pretendia transformar aquilo em uma atividade recreativa e de complemento ao seu cultivo para o período de reclusão que se avizinhava.

Para aqueles habituados ao ritmo urbano, a Ilha Linquan, com o seu ambiente bucólico e paisagens naturais deslumbrantes, podia parecer extraordinária e rara. No entanto, para Zuo Xiaoyao, que já acumulara viagens a outros mundos e à cordilheira de Kunlun, aquilo não passava de algo banal; ela sequer sentira o impacto que quase todos os visitantes anteriores costumavam demonstrar ao pisar na ilha.

Tendo tomado sua decisão, Zuo Xiaoyao passou a adotar uma rotina: durante o dia, ocultava seu cultivo e passeava pelos recantos da Ilha Linquan; à noite, escapava para além dos limites terrestres, com o intuito de encontrar uma ilha deserta nas proximidades que pudesse servir de refúgio para o seu retiro.

Esse plano improvisado nascera da experiência de viver aqueles dias na Ilha Linquan. Embora considerasse o ambiente satisfatório para as suas exigências, ela notara que, para além da presença inesperada de numerosos estudantes na Academia Qiu Zhen, a população local era vasta e os turistas circulavam sem parar. Por maior que fosse a área da Ilha Linquan, encontrar um lugar que garantisse isolamento absoluto contra perturbações durante a reclusão revelava-se uma tarefa demasiado árdua. Embora pudesse alugar uma casa com os moradores locais, uma vez iniciada a reclusão, Zuo Xiaoyao permaneceria incomunicável por anos a fio, o que inevitavelmente atrairia atenções indesejadas e entraria em conflito com o seu objetivo inicial de passar despercebida.

No quinto dia após a chegada de Zuo Xiaoyao à Ilha Linquan, realizou-se conforme o programado a avaliação de admissão da Academia Qiu Zhen, evento que Mu Qingchi tanto a incentivara a participar. A ilha tornou-se ainda mais movimentada, com quase todas as hospedagens sofrendo com a falta de vagas. Praticamente todos aqueles que possuíam condições financeiras para enviar os filhos para prestarem exames na base principal da Academia Qiu Zhen provinham de famílias abastadas e influentes.

O local do exame situava-se justamente em Zhenzhizhen, a vila onde ficava a pousada escolhida ao acaso por Zuo Xiaoyao. Zhenzhizhen era a mais próxima da Academia Qiu Zhen entre as cinco vilas da ilha, além de ser a mais próspera, animada e de maior dimensão, o que fazia com que a maioria dos turistas optasse por se hospedar ali, elevando consideravelmente o nível geral dos preços.

Não tendo a menor intenção de participar do processo seletivo, Zuo Xiaoyao decidiu, contudo, ir observar a cena com curiosidade. Ela sabia que o critério primordial para a seleção de discípulos na Academia Qiu Zhen era avaliar se os candidatos possuíam aptidão para o cultivo e qual o nível de tal talento.

A primeira vez que Zuo Xiaoyao ouvira falar sobre a tal aptidão para o cultivo fora através das explicações de Luo Hongtian. Mesmo mais tarde, ao entrar em contato direto com o mundo do cultivo e adquirir um conhecimento mais detalhado sobre a classificação das aptidões — sabendo que o método de teste era simples e acessível por apenas três ou quatro jades espirituais —, ela nunca chegara a testar a sua própria. Ela própria sabia que a sua classificação de talento não era elevada, mas nunca se importara com isso, até o dia em que, sob o Penhasco de Vento e Trovão, aquela entidade misteriosa apontou-lhe o fato diretamente e, mais tarde, ainda a ensinou a elevar o seu talento em um nível.

A qualidade da aptidão inata era considerada um fator determinante para o destino de um cultivador, ditando as suas realizações futuras. Dizer que alguém podia transcender a ponto de se mostrar totalmente indiferente a isso seria uma completa mentira. No entanto, Zuo Xiaoyao compreendia perfeitamente que, assim como o seu destino de ser abandonada após o nascimento ou a sorte de ter tido aqueles pais biológicos, tratava-se de algo predeterminado à nascença. Por mais que se importasse, o que era inato não podia ser alterado; valia muito mais a pena ignorar tais limitações e esforçar-se no âmbito adquirido.

A sua própria experiência de vida provava que aquilo que o nascimento negava e o destino parecia imutável podia, de fato, ser compensado através do esforço posterior — tal como a avó que a amara de todo o coração, ou a sua própria aptidão que fora aprimorada. Sentada junto à janela no terceiro andar de uma casa de chá situada exatamente em frente ao local de exames, enquanto monitorava a movimentação com sua consciência espiritual, Zuo Xiaoyao esboçou um sorriso suave. Ela percebia agora que, com a sua aptidão original, para conseguir entrar naquela academia, teria precisado de uma dose considerável extra de sorte.

— Ora! Zuo... Você veio participar da avaliação? Conseguiu passar?

Notas:
Nota: Agradeço à leitora Chuangmei2008 pelo apoio com o voto de bilhete rosa! O segundo capítulo será publicado por volta das oito horas!