Capítulo Trinta e Nove: O Cultivador de Nível Miserável

À medida que os pratos sobre a mesa iam sendo devorados até o fim, Luo Hongtian tirou um lenço e limpou a boca, sorrindo: “E então? A comida aqui não está nada mal, não é? Os ingredientes são verdadeiramente naturais, pode comer sem se preocupar com aquela saúde debilitada de que tanto se fala!”

Ao ouvir a brincadeira e lembrar-se de Zhang Tingmei, que no trem insistira repetidamente que as doenças modernas vinham do consumo de alimentos artificiais, bem como do homem chamado Zhao, que se esforçava para convencê-los a entrar para um esquema de vendas duvidosas, Zuo Xiaoyao não pôde deixar de achar graça. Se até praticantes como eles, com habilidades tão elevadas, fossem considerados parte do grupo da “saúde debilitada”, então que esperança haveria de progresso?

“Isso realmente não me preocupa! O sabor é excelente. Se o chef daqui trabalhasse no mundo exterior, com certeza seria famoso em todo o país!”

Luo Hongtian assentiu com um sorriso: “Sem dúvida. Mas, comparado à fama e fortuna do mundo comum, a tentação da longevidade e do poder ainda é maior. Afinal, esse é o objetivo de vida dos praticantes como nós. Ao longo dos séculos, muitos acabaram por desistir e retornar à vida mundana em busca de riqueza e tranquilidade, mas, de modo geral, a maioria prefere permanecer.”

“Retornar ao mundo mortal? Mas, nesse caso, com habilidades tão superiores, não seria fácil para eles romper com as regras comuns, já que não teriam restrições?”

Sabendo que Zuo Xiaoyao se referia ao perigo de praticantes desregrados usarem seus poderes para violar as leis do mundo comum, Luo Hongtian suspirou: “Isso é inevitável em alguns casos, mas existe uma organização especial entre os praticantes para supervisionar esses indivíduos. Se forem longe demais, ou se usarem feitiços em público, são severamente punidos. Assim, acabam por se conter.”

Zuo Xiaoyao assentiu: “Isso já é melhor, ao menos existe algum tipo de controle. Então, as ações de qualquer praticante no mundo comum também são monitoradas?”

“Exato. Não podemos revelar nossa identidade e habilidades em público, não podemos atacar pessoas comuns sem motivo, nem interferir nos assuntos do mundo ou mudar o destino delas. Essas regras são advertências passadas de geração em geração, aceitas por todos. Quem as viola, além de arriscar punição divina, será severamente tratado pela organização responsável. Xiaoyao, lembre-se disso: se houver realmente motivo para intervir, seja cuidadosa para não ser descoberta!”

Ainda que não soubesse quantos realmente seguiam essas regras, Zuo Xiaoyao pensou que talvez o fato de ter sido vigiada por praticantes ou organizações dois anos antes estivesse relacionado a esses receios. Como não tinham certeza se o objeto em questão fora levado por Zuo Zhenglong, usaram apenas métodos indiretos, sondando através de membros da família Wang e talvez até vasculhando a casa dela e da avó quando não estavam presentes. Ela confiava totalmente nos quatro membros da família Wang, nunca tirando proveito deles, nem revelando segredos pessoais a quem não fosse de confiança.

Ao lembrar-se da traição dos pais de Wang Zijia e da avó já falecida, Zuo Xiaoyao sentiu uma onda de indignação e tristeza. Baixou o olhar, tentando esconder a melancolia. “Obrigada pelo conselho, irmão Luo. Não me esquecerei! ...Ainda falta quase um mês para o encontro de trocas. O que faremos nesse período?”

“Já que estamos sem pressa, nos próximos dias vamos explorar bem Zhengningtai, depois visitamos Juyuantai. A feira de trocas em Jiutai, no Feixiantai, é bastante influente no mundo dos praticantes e sempre aparecem itens valiosos. Antes do evento, muitos praticantes chegam mais cedo, então há vários encontros menores e particulares. Será uma ótima oportunidade para você ver e aprender mais!”

Percebendo a ironia nas palavras de Luo Hongtian, Zuo Xiaoyao sorriu e concordou: “Deixo tudo por sua conta! Cheguei aqui sem conhecer nada das regras ou do ambiente, então confio em você!”

Tinham pedido quatro pratos e uma sopa, o que custava dezesseis peças de jade espiritual de primeira categoria. Como uma praticante absolutamente pobre, Zuo Xiaoyao não tinha nem metade de uma peça consigo, então a responsabilidade do pagamento recaiu sobre Luo Hongtian sem hesitação.

Durante toda a viagem, as despesas foram cobertas por Luo Hongtian. Mesmo que Zuo Xiaoyao ainda tivesse algumas notas de cem yuan para as passagens, não insistiu em dividir os custos em nome da igualdade.

Não era por se considerar merecedora do apoio financeiro por ser mulher, nem por julgar que aquela quantia fosse insignificante para ele. Era porque, já em dívida por ter sido introduzida no mundo dos praticantes por Luo Hongtian, não fazia sentido se apegar a tais pequenas gentilezas, o que poderia até parecer mesquinho e desagradável. Melhor seria pensar em como retribuir futuramente esse grande favor.

A jade espiritual era a moeda do mundo dos praticantes. Tratava-se de um jade especial, de dois tipos: um era formado naturalmente, contendo energia espiritual abundante, e era classificado em três categorias conforme o teor de energia; o outro era sintético, criado quando o praticante transferia sua própria energia para um jade em branco, classificando-se de acordo com a quantidade armazenada.

Com os recursos cada vez mais escassos, o jade natural raramente aparecia, já que não se descobriam novas minas fazia anos. Felizmente, a engenhosidade humana levou à criação do jade sintético, e ainda quando as minas naturais não eram tão raras, surgiu entre os praticantes de baixo nível uma profissão: o artesão de jade. O jade em branco ainda era comum e reutilizável, tornando o processo barato.

Hoje, no decadente mundo dos praticantes, o jade natural desapareceu do comércio, substituído pelo sintético. Artesãos com domínio do nível inferior conseguiam produzir jade de primeira categoria, e, com mais habilidade, às vezes criavam de segunda. Artesãos de nível médio faziam jade de segunda ou terceira categoria, e acima disso, produziam jade de qualidade ainda maior, conforme o aumento de poder e pureza da energia do praticante.

Ao contrário do câmbio de cem para um entre as categorias de jade natural, o jade sintético tinha uma taxa de troca de dez para um. Embora a técnica de produção não fosse difícil, dependia da habilidade e experiência do praticante.

No entanto, como essa ocupação consumia tempo demais e o rendimento era baixo — cerca de onze peças por vez —, não era vista como promissora. Assim, a maioria dos praticantes, preocupados com cada minuto dedicado ao cultivo, não se interessava pelo ofício, mesmo que o jade fosse indispensável tanto para o treinamento quanto para a vida cotidiana.

Por puro acaso, Zuo Xiaoyao, ao aceitar os tesouros de Zizun, chegou ao ápice do nível médio de prática sem perceber a importância do jade para os praticantes. Na verdade, até conhecer Luo Hongtian, nunca ouvira falar disso, muito menos vira uma peça.