Capítulo 160: Entrando no Mar

Somando com os cinco que estavam no barco, tratava-se de um grupo composto por treze jovens, entre rapazes e moças, sem nenhum cultivador no estágio de Estabelecimento da Fundação para liderá-los. Pelos uniformes bastante padronizados, não era difícil perceber que eram alunos da Academia Qiu Zhen, que haviam se juntado em equipe para uma experiência prática. Afinal, uma distância de setecentos quilômetros, naquela vasta e aparentemente imensa extensão marítima, não era realmente considerada muito longe da Ilha Linquan.

Liderados pelo jovem que ia à frente — alguém de sobrenome Luo, com quem Zuo Xiaoyao já havia se cruzado duas vezes, mas sem qualquer relação de amizade —, os oito jovens, cada um mantendo uma camada de escudo de energia espiritual condensada ao redor do corpo, avançavam com expressões solenes. No início, cada passo era dado com muita cautela, examinando o ambiente circundante em estado de alerta, e apenas quando alguém ocasionalmente encontrava uma erva espiritual é que soltavam gritos de surpresa e alegria.

Conforme se aprofundavam e encontravam apenas de vez em quando algumas feras irritadiças, mas sem grande poder de ataque, exceto pelo jovem de sobrenome Luo que ainda mantinha certa vigilância, os demais começaram a relaxar cada vez mais, parecendo até desdenhosos. Em vez de permanecerem unidos o tempo todo como no início, arregalavam os olhos, focados exclusivamente na busca por ervas e materiais espirituais.

Isso fez Zuo Xiaoyao balançar a cabeça em silêncio. O mundo do cultivo adotar esse método de recrutamento e ensino através da Academia Qiu Zhen popularizava gradualmente o caminho do cultivo, ao mesmo tempo em que descobria sementes de excelente talento entre as pessoas comuns; era uma via de inovação muito boa. Infelizmente, havia uma grande falha em seu método educacional: a educação ideológica!

No mundo secular, cada criança recebia uma educação ideológica que inculcava o amor à pátria, à família e a lealdade ao governo, e os adultos também eram induzidos periodicamente por mensagens patrióticas subliminares e hipnóticas. A experiência provava que o efeito era evidente. Independentemente do que os governantes fizessem para deixar o povo descontente, raramente ocorriam protestos espontâneos, greves ou outras ações coletivas democráticas no país; a população era muito ordeira e cumpridora dos deveres.

Assim como Zuo Xiaoyao vira naquelas montanhas intermináveis, não importava quão pobres fossem os pobres ou quão ricos fossem os ricos, todos viviam e trabalhavam em paz e contentamento, sem sons dissonantes.

Contudo, aquela Academia Qiu Zhen obviamente não dera a devida importância a esse aspecto. Embora aqueles estudantes já tivessem entrado ou estivessem prestes a entrar no caminho do cultivo, a maioria não conseguira se despir da vaidade mundana. Ninguém ensinara aos alunos criados no mundo secular — como Zuo Xiaoyao — a encarar o cultivo de forma racional e correta, em vez de exagerar cegamente o poder dos cultivadores. Isso dava aos jovens estudantes, que acabavam de descobrir que fariam parte daquilo e cujas visões de mundo ainda não estavam totalmente formadas, a oportunidade de acreditar erroneamente que os cultivadores eram superiores aos demais, que com certeza se tornariam poderosos capazes de invocar o vento e a chuva, verdadeiros imortais das lendas, enquanto as pessoas comuns eram apenas mortais, insignificantes e vulneráveis a qualquer capricho.

Afinal, a história de crescimento de nem todos era tão cheia de percalços quanto a de Zuo Xiaoyao, que sofrera tantas dificuldades na infância que sua visão de mundo e atitude perante a vida já haviam se cristalizado cedo. Mesmo diante de mudanças drásticas na vida, ela conseguia ajustar rapidamente seu estado de espírito e lidar com tudo de forma racional, sem ver apenas o lado vantajoso de cada situação, nem acreditar pessimisticamente que as dificuldades traziam apenas desastres. Sua trajetória emocional antes e depois daquela viagem a outro mundo demonstrava isso muito bem.

Não demorou uma hora e, vendo que aqueles oito não tinham a menor intenção de sair da floresta, os escudos de energia espiritual deles — já recondensados várias vezes — começavam a dar sinais iminentes de dispersão. Ao mesmo tempo, sem que percebessem, energias espirituais impuras começaram a infiltrar-se lentamente em seus corpos. Praticamente o único que não sofria grandes impactos era o jovem de sobrenome Luo, que protegia todo o corpo com um artefato defensivo de alto nível, embora tal artefato já estivesse perdendo sua espiritualidade, sendo apenas uma questão de tempo até se tornar completamente inútil.

Mas tudo isso era encoberto pela alegria das colheitas esporádicas; com toda a atenção voltada para as ervas, árvores, frutos espirituais e materiais de refinamento, eles ignoravam por completo as energias espirituais impuras que continuavam a permear seus corpos vagarosamente, sem perceber se, mesmo que conseguissem levar aqueles tesouros embora, ainda teriam a oportunidade de usufruí-los pessoalmente, ou se sequer continuariam vivos.

Desgraça pouca é bobagem. Em uma floresta tão primordial, era perfeitamente natural que uma matilha de lobos surgisse de repente para cercar e atacar os oito. Em circunstâncias normais, aquelas dezenas de lobos, por mais ferozes que fossem em comparação com animais comuns, não seriam páreo para nenhum dos oito individualmente. Infelizmente, naquele momento, o aparecimento deles estava prestes a se tornar o fator decisivo para mantê-los ali para sempre. Uma crise repentina, uma reação desesperada e caótica, energia espiritual quase esgotada... Só então os jovens impetuosos perceberam profundamente: suas vidas corriam perigo mortal!

"Considerando o encontro casual que tivemos, vou dar a vocês uma chance de escapar ilesos!"

Colocando mais um fruto de planta herbácea no cesto de bambu e decidindo de última hora dar outra oportunidade àqueles jovens, Zuo Xiaoyao suspirou mentalmente. Vendo inicialmente que aquele grupo estava com sorte e não encontrara grandes perigos, a ponto de relaxarem cada vez mais naquele lugar, ela planejara deixá-los até que fossem invadidos pela energia impura a ponto de não haver mais salvação, para só então jogá-los para fora, preservando suas vidas e quitando de vez a dívida de gratidão pelo conhecimento mútuo com Mu Qingci.

"Insensatos! Retirem-se agora mesmo e expulsem a energia impura de seus corpos, antes que não haja mais tempo para arrependimento!"

A voz feminina, fria e límpida, mal havia terminado de ecoar quando os oito jovens, sentindo de repente seus corpos paralisados por uma força poderosa vinda do nada e tomado por um sentimento quase desesperador de vertigem, perceberam logo em seguida que haviam sido arremessados por aquela força repentina para a borda da ilha. A força avassaladora e chocante, a sensação inevitável de impotência e a reação de submissão e adoração que brotou involuntariamente em seus corações deixaram aqueles oito jovens, antes tão bem-sucedidos na academia, pasmos e completamente desnorteados.

Ao mesmo tempo, a sensação de ter escapado da morte iminente fez com que quase tivessem o impulso de chorar de alegria. Ao caírem em si, ajoelharam-se unanimemente, curvando-se em direção à floresta à frente. O jovem de sobrenome Luo liderou os demais dizendo: "Muito obrigado, Sênior, por salvar nossas vidas! O Sênior poderia nos dizer seu nome honrado? Nós, juniores, certamente o guardaremos para sempre em nossos corações!"

Com a demonstração de poder de Zuo Xiaoyao ao transportá-los todos para fora de uma só vez, os jovens, tomados por extremo choque, já vagamente suspeitavam que a força do Sênior que os salvara era absolutamente assustadora. Diante do nível de cultivo atual deles, falar em retribuição futura seria apenas presunção toula; era muito mais sensato e direto expressar sinceramente sua gratidão.

"Não é necessário. No caminho do cultivo, quem não avança, retrocede; ferir-se por causa de bens materiais é um desperdício. Cuidem-se!"

Zuo Xiaoyao respondeu com frieza. Ela não desejava ser "lembrada" por ninguém; se encontrasse por acaso um grupo de jovens apenas um pouco imprudentes, talvez os ajudasse a ter uma chance de sobrevivência. Naquele caso, eles tiveram tanta sorte apenas por causa da antiga gentileza e entusiasmo de Mu Qingci.

Aproveitando meio dia de ócio no mundo flutuante, em uma ilha com um ambiente sereno e belo — algo que para os outros seria terrível, mas para ela era um refúgio agradável —, ela preparava três refeições diárias utilizando peixes pescados, iguarias silvestres colhidas na montanha e alguns animais herbívoros caçados para criar pratos deliciosos. Embora fosse um tanto solitário, era também uma vida extremamente livre e desimpedida, algo que Zuo Xiaoyao, que apreciava tal simplicidade, achava extremamente reconfortante.

Ao ver Wang Zijijia e Wang Zhaodi, ela ocasionalmente se perguntava se, caso também não tivesse seguido o caminho do cultivo, estaria agora como elas, se não cercada por uma penca de filhos e netos, pelo menos com uma família formada. No entanto, não havia espaço para "ses" realizados neste mundo; afinal, ela trilhara esse caminho, passara por experiências que pessoas comuns jamais poderiam imaginar em toda a vida e carregava responsabilidades e fardos ainda excessivamente pesados, mesmo para ela, que agora se encontrava no estágio de Formação do Dan.

O caminho do cultivo exige avanço contínuo; parar é retroceder!

Não era um conselho dado por alguém mais velha bancando a sábia para os novatos, mas sim sua própria experiência pessoal e, ao mesmo tempo, o aviso com o qual Zuo Xiaoyao alertaria a si mesma no presente e no futuro.

Uma vida livre e sem amarras parecia maravilhosa, mas aquilo só podia servir como uma forma de descanso e relaxamento, jamais como um estado normal de vida.

Cinco dias depois, Zuo Xiaoyao apareceu em uma ilha ainda menor, situada a quinhentos quilômetros da Ilha da Queda dos Imortais. Comparada àquela ilha anterior, que já era deserta, esta sim merecia ser chamada de ilha desolada: uma porção de terra no oceano onde nem mesmo a grama crescia!

Após dar mais uma olhada na ilha e não encontrar nada de especial, Zuo Xiaoyao, com o rosto completamente impassível, caminhou diretamente para a beirada da ilha, adentrando lentamente as águas do mar com todo o corpo.

Semelhante à Ilha da Queda dos Imortais, aquela ilha não tinha praias na borda nem zonas de águas rasas; o corpo da ilha parecia erguer-se diretamente das profundezas do mar. Tendo vindo inspecionar o local pessoalmente duas ou três vezes antes, o conhecimento que Zuo Xiaoyao tinha dela não ficava atrás do que sabia sobre a Ilha da Queda dos Imortais.

Embora estivesse totalmente preparada e contasse com a experiência das tentativas anteriores, abraçando o objetivo de penetrar no núcleo para investigar a fundo, Zuo Xiaoyao ainda mantinha extrema cautela. Durante a descida ao mar, ela prestava constante atenção ao estado externo da barreira de energia primordial que envolvia seu corpo, mantendo-o completamente seco, atenta não apenas ao fluxo das correntes marinhas, mas também monitorando de perto as mudanças na energia espiritual ao redor. Quanto à pressão da água — que representava a maior ameaça para outros mergulhadores —, ela simplesmente a ignorava.

Nesse ponto, Zuo Xiaoyao não confiava apenas em seu cultivo notável ou na energia espiritual muito superior à de outros cultivadores do mesmo estágio, mas sim na confiança que o caldeirão negro em seu interior lhe proporcionava.

Chegada a esse ponto, Zuo Xiaoyao já tinha certeza absoluta de que o pequeno caldeirão negro que tanto a fizera sofrer, mas que misteriosamente entrara em seu dantian e mal obedecia aos seus comandos, era realmente o Caldeirão de Fundição Primordial.

Embora houvesse vários indícios anteriores que apontavam para a sua verdadeira identidade, ela mesma sempre guardara certa dúvida em seu coração. Afinal, quando o caldeirão aparecera no deserto do Saara, o mundo do cultivo o identificara apenas como um suposto caldeirão de grau inferior, sem comparação possível com o lendário Caldeirão de Fundição Primordial. Além disso, pelo tom e pela expressão daquela entidade ao mencionar o artefato, Zuo Xiaoyao percebera o quão contra as leis dos céus o Caldeirão de Fundição Primordial era. Ela sempre pensara que, com sua força e cultivo tão baixos, encontrar a mulher de vestes roxas que lhe trouxera imensos benefícios e a introduzira no caminho do cultivo já era uma fortuna imensa. Sendo alguém que sempre soube se contentar com o que tinha, como poderia ousar ambicionar possuir o Caldeirão de Fundição Primordial de forma tão confusa e sem sequer ter consciência disso?

No entanto, desde a primeira vez em que mergulhou fundo no mar a ponto de seu escudo de energia espiritual quase falhar, aquela camada de barreira de energia primordial liberada de repente pelo pequeno caldeirão negro bloqueou com sucesso a pressão esmagadora da água do mar, permitindo que Zuo Xiaoyao, protegida no interior, pudesse até mesmo cultivar utilizando a energia espiritual contida na água sob alta pressão. A identidade daquele objeto em formato de gota de água que fora recolhido automaticamente pelo caldeirão no Palácio Imortal da Transmissão tornara-se completamente evidente: era, sem dúvida, o Coração da Essência da Água, e não qualquer outro tesouro de energia primordial de atributo Yin e elemento água.

Nas profundezas do oceano, a dez mil metros abaixo, poder mover-se com tanta facilidade como em terra firme era algo exclusivo do Coração da Essência da Água. E apenas o Caldeirão de Fundição Primordial, ao fundir-se com ele, não só permitia que o poder do Coração da Essência da Água protegesse automaticamente seu portador quando necessário, como também concedia ao mestre reconhecido por ele a capacidade de mobilizá-lo. Embora Zuo Xiaoyao, como atual mestra do caldeirão, tivesse um cultivo fraco demais e só pudesse utilizar uma fração infinitesimal de seu verdadeiro poder, usá-lo para protegê-la em sua exploração submarina era mais do que suficiente!

Nota: Ontem alguns pontos não foram explicados claramente a todos, por isso os reapresento aqui. O texto principal acima possui cerca de três mil e quatrocentos caracteres. Uma vez publicado, como o conteúdo de cada capítulo só pode ter o número de caracteres aumentado e nunca diminuído durante as revisões, precisarei adicionar posteriormente um trecho de conteúdo repetido. Por favor, fiquem tranquilos, isso não causará nenhuma perda a vocês.

*(Embora houvesse vários indícios anteriores que apontavam para a sua verdadeira identidade, ela mesma sempre guardara certa dúvida em seu coração. Afinal, quando o caldeirão aparecera no deserto do Saara, o mundo do cultivo o identificara apenas como um suposto caldeirão de grau inferior, sem comparação possível com o lendário Caldeirão de Fundição Primordial. Além disso, pelo tom e pela expressão daquela entidade ao mencionar o artefato, Zuo Xiaoyao percebera o quão contra as leis dos céus o Caldeirão de Fundição Primordial era. Ela sempre pensara que, com sua força e cultivo tão baixos, encontrar a mulher de vestes roxas que lhe trouxera imensos benefícios e a introduzira no caminho do cultivo já era uma fortuna imensa. Sendo alguém que sempre soube se contentar com o que tinha, como poderia ousar ambicionar possuir o Caldeirão de Fundição Primordial de forma tão confusa e sem sequer ter consciência disso?)*

*(No entanto, desde a primeira vez em que mergulhou fundo no mar a ponto de seu escudo de energia espiritual quase falhar, aquela camada de barreira de energia primordial liberada de repente pelo pequeno caldeirão negro bloqueou com sucesso a pressão esmagadora da água do mar, permitindo que Zuo Xiaoyao, protegida no interior, pudesse até mesmo cultivar utilizando a energia espiritual contida na água sob alta pressão. A identidade daquele objeto em formato de gota de água que fora recolhido automaticamente pelo caldeirão no Palácio Imortal da Transmissão tornara-se completamente evidente: era, sem dúvida, o Coração da Essência da Água, e não qualquer outro tesouro de energia primordial de atributo Yin e elemento água.)*

*(Nas profundezas do oceano, a dez mil metros abaixo, poder mover-se com tanta facilidade como em terra firme era algo exclusivo do Coração da Essência da Água. E apenas o Caldeirão de Fundição Primordial, ao fundir-se com ele, não só permitia que o poder do Coração da Essência da Água protegesse automaticamente seu portador quando necessário, como também concedia ao mestre reconhecido por ele a capacidade de mobilizá-lo!)*