Capítulo 118: Saindo do Retiro

"Como pode ser?"

Ao constatar que sua técnica de遁地 (遁地术) falhara, Zhuge Jinyu murmurou, perplexo. Era uma situação que jamais enfrentara desde que começara a praticar tal arte.

Qin Xiao, cujo corpo estava envolto por um artefato de fuga em forma de cúpula, acrescentou em seguida: "A situação não está correta. Deve haver algo estranho em todo este solo!"

"Tentem pelos lados. Eu já havia descido por aqui anteriormente, nas cercanias, e não encontrei qualquer resistência na época."

Zuo Xiaoyao, franzindo a testa após varrer o local com seu sentido espiritual sem encontrar nada de anormal, falou. Para confirmar se ainda havia jade espiritual abaixo, ela mesma descera para investigar após uma breve varredura.

Enquanto recuava conforme o sugerido, Zhuge Jinyu assentiu: "Eu também explorei mais profundamente antes. Como só encontrei terra e rochas, não prestei mais atenção. Agora vejo que as coisas não são tão simples."

Ao recuarem mais de dez metros do local onde o núcleo de jade espiritual estava situado, ambos conseguiram, enfim, adentrar o subsolo. Sentiram um breve alívio, mas Zuo Xiaoyao estava tomada pelo choque; ela já sabia que a estranheza ali presente estava, muito provavelmente, ligada ao objetivo que tanto buscavam.

Momentos depois, quando Zhuge Jinyu e Qin Xiao retornaram à superfície, seus semblantes eram graves. Embora soubesse mais do que os dois, Zuo Xiaoyao apenas sorriu e perguntou: "Como estão as coisas?"

"É muito estranho. A área ao redor, logo abaixo do núcleo de jade espiritual, parece estar saturada por aquela força; não há terra ou rocha ali. Quanto mais fundo Qin e eu tentávamos descer pelos lados, mais sentíamos o poder avassalador daquela energia. Infelizmente, ao tentarmos ir ainda mais fundo, a pressão do solo tornou-se grande demais. Nosso cultivo atual é muito baixo e não conseguimos suportar", suspirou Zhuge Jinyu com pesar.

Qin Xiao complementou, como se estivesse a explicar: "Pelo que vimos nas duas tentativas anteriores, essa força parece repelir nossos ataques, por isso não arriscamos investir novamente."

"Deveria ser assim. Como desconhecemos a natureza dessa força, é melhor não agirmos precipitadamente antes de compreendê-la, para evitarmos ferimentos!"

Zuo Xiaoyao compreendia as preocupações deles. Embora os três possuíssem meios de adentrar o subsolo, era difícil utilizar suas próprias técnicas enquanto protegiam o corpo com energia espiritual contra a pressão da terra. Após uma breve pausa, ela continuou: "Talvez tenhamos nos esforçado na direção errada. O nosso objetivo não é necessariamente apenas onde há flutuações de energia espiritual visíveis. Como aqui..."

Como aqui, onde, se não fosse pelo fato de haver uma mina de jade espiritual de alta qualidade acima, que despertou o interesse deles por estarem ociosos, eles nunca teriam descoberto este lugar. Embora estranho, pelo fato de repelir ataques de energia espiritual, deveria ter alguma relação com o que buscavam.

Os dois concordaram com a cabeça. Qin Xiao, com expressão solene, respondeu: "Esta é a primeira vez, desde que entramos neste espaço, que encontramos um local que não conseguimos explorar. De qualquer forma, precisamos nos esforçar para desvendar o segredo aqui escondido. Quem sabe, esta pode ser a nossa chance!"

Ao falarem sobre isso, os três não puderam evitar um brilho de esperança em meio à expectativa. Até mesmo a frustração de ter uma peça tão grande de núcleo de jade espiritual diante de si, sem conseguir separá-la ou levá-la, dissipou-se consideravelmente.

Com uma perspectiva, o ânimo para o trabalho tornou-se imenso. Nos momentos seguintes, os três não pouparam esforços, utilizando todas as suas técnicas. As artes dos cinco elementos — metal, madeira, água, fogo e terra — foram lançadas sucessivamente. Não esperavam romper totalmente a camada externa daquela força estranha com suas três forças combinadas, mas almejavam apenas abrir uma pequena fenda para descobrir o que havia por trás dela.

"Parece que, apenas com nossas forças, ainda nos falta algo. A potência da Lança da Montanha de Qin não atingiu nem um décimo de sua capacidade; sempre falta um pouco. Meu Machado Corta-Céu e a Agulha quebra-Céus de Xiaoyao não estão muito melhores!"

Após inúmeras tentativas em vão, Zhuge Jinyu, exausto e sentado sobre uma rocha, resumiu com descontentamento.

Qin Xiao, com sua energia espiritual também esgotada, sentia o mesmo. Zuo Xiaoyao, que também fingia estar sem energia, sentia uma ponta de remorso por ter usado apenas setenta por cento de sua força e, embora tivesse o Cone Quebra-Proibição, não o ter utilizado com força total, deixando-o parecer um artefato comum que um cultivador no estágio de Fundação não conseguiria refinar ou usar. Contudo, ela não se arrependia; sempre tivera em mente que não se deve exibir riquezas, e sabia que aquele ainda não era o "momento oportuno".

Embora o jade espiritual da mina tivesse sido extraído, a presença do núcleo nas proximidades, somada à proximidade da nascente espiritual, mantinha a energia espiritual ao redor bastante abundante. Em pouco tempo, os três recuperaram suas energias e voltaram a encarar o solo sem atrativos sob seus pés, com sentimentos complexos.

Zuo Xiaoyao lançou um olhar aos dois pensativos, acenou com a mão e disse com um sorriso suave: "Vamos parar por aqui. Já perdemos bastante tempo. Voltemos para verificar a decisão de Luo e então decidiremos os próximos passos. Se todos estiverem dispostos a arriscar tudo, acredito que certamente colheremos frutos!"

Seu sorriso despreocupado e o tom confiante aliviaram instantaneamente o peso que pairava sobre Qin Xiao e Zhuge Jinyu. De repente, parecia que tudo era possível. O que eles não sabiam era que ela realmente tinha essa confiança.

Após uma breve hesitação e uma troca de olhares, os dois chegaram a uma conclusão. Qin Xiao respondeu: "Que assim seja. Voltaremos para a Mansão do Lago Refletor. De qualquer modo, a situação atual já está definida; mesmo que haja a menor das possibilidades, vale a pena nos esforçarmos ao máximo!"

Embora as palavras soassem um pouco melancólicas, eram o verdadeiro sentimento dos três. Com a decisão tomada, não perderam tempo. Após Qin Xiao montar duas formações de proteção nas redondezas, três feixes de luz voaram rapidamente em direção à Cordilheira Donghua.

Após quase dois meses de ausência, tudo na Mansão do Lago Refletor parecia tão tranquilo quanto antes. Os três feixes de luz pararam no céu, observando o luxuoso barco de recreio deslizando lentamente pelo lago abaixo, de onde se ouviam risadas. Seus rostos escureceram; o coração pesava, mas, agora, todos deveriam enfrentar as respostas.

Aterrissaram silenciosamente na plataforma ao ar livre do segundo andar do Pavilhão Wangdao. Vendo seus dois companheiros com expressões tão solenes, como se fossem pedir satisfações a alguém, Zuo Xiaoyao, que também se sentia um pouco relutante, acabou por se acalmar. Como credora de uma existência no Reino Ziyuan, e tendo recebido uma garantia antecipada, ela sabia que, ao trilhar o caminho do cultivo, cada um faz suas próprias escolhas; os outros apenas observam, mesmo que se tratasse de amigos que ela respeitava sinceramente.

Somente ao pôr do sol o barco de recreio, após um dia inteiro de lazer, atracou no pequeno cais. Luo Hongtian, que acabara de entrar na mansão rodeado por muitos, ao ouvir o relato de um servo que se aproximou, teve seus olhos, antes cheios de sorrisos, subitamente fixos. Ele hesitou um pouco, olhou para o bebê em seus braços e disse: "Cixi, ouviu? Meus três amigos retornaram. Peça à cozinha que comece os preparativos; teremos um banquete familiar à noite. Yurong, leve o pequeno Ru de volta primeiro e traga-o novamente para o banquete!"

"Sim!" "Entendido!"

As duas mulheres fizeram uma reverência e responderam, sendo prudentes o suficiente para não fazer perguntas. Desde o banquete de cem dias do pequeno Ru, todos na mansão sabiam de um fato: qualquer assunto envolvendo aquelas três pessoas de origem desconhecida deveria ser apenas aceito, sem chance de questionamento. Yurong, que passara por uma humilhação no banquete de seu próprio filho, era o exemplo a não ser seguido.

Enquanto isso, Luo Hongtian, que para elas era como um deus, parecia perdido em pensamentos, seu olhar voltado para o Pavilhão Wangdao carregava um significado incerto: parecia compreensão, gratidão, melancolia, arrependimento e, escondida, uma certa determinação!

Mal sabiam eles quem era aquele que realmente havia retornado.