Capítulo Quarenta e Seis: A Arte de Manter a Juventude

Capítulo Quarenta e Seis

— Atualmente estamos hospedados na Pousada de Jin’an. Quando voltarem, podem levar um recado ao seu respeitável mestre ancestral: quando houver um momento livre, seria bom que nós, antigos amigos, pudéssemos nos reunir! — disse Luo Hongtian, sorrindo levemente ao sair do restaurante.

Huiyu, que não planejava se separar deles tão cedo, hesitou por um instante antes de forçar um sorriso e responder:

— Pode ficar tranquilo, venerável. Assim que retornar, informarei ao meu mestre ancestral... Só que, até agora, não encontrei oportunidade para perguntar: observei que a senhora Xiao parece deter a arte de manter a juventude. Imagino que tenha experiência nessa área. Poderia nos orientar um pouco, a nós mulheres...?

Huiyu interrompeu a frase, abaixou levemente a cabeça, corou ligeiramente e, com voz sincera, demonstrou um grande desejo de saber, ainda que sentisse vergonha, justificando-se pelo natural desejo feminino pela beleza.

Xiao Yao, pouco preocupada com o fato de Huiyu referir-se a si mesma como “eu” ao falar com ela, em contraste com a humildade diante de Luo Hongtian — não se sabia se por desdém consciente ou inconsciente à sua própria cultivação, ou para não ferir seu orgulho de “veterana” e aparentar magnanimidade no contexto atual — sorriu com gentileza e respondeu:

— Amiga, basta dedicar-se à cultivação. Se um dia atingir o mesmo grau que eu, certamente não será difícil manter a beleza e a juventude!

Qin Xiao franziu levemente a testa, ajustou os óculos e disse com indiferença:

— Xiao Yao alcançou recentemente um novo patamar. Deveria retornar para consolidar sua cultivação, em vez de permanecer longamente fora. Além disso, Juyuantai anda turbulenta. Vocês três também deveriam regressar logo. Sem a companhia de um ancião, não saiam sozinhas!

— Sim, senhor! — responderam, respeitosamente.

— Agradecemos os conselhos do venerável! — disseram, mesmo contrariadas. Percebendo que Qin Lianke e Huiyue, após trocarem algumas palavras em voz baixa, também não se opunham, Huiyu não teve escolha senão partir, levando as duas irmãs consigo.

Antes de se recolher para consolidar sua base, Xiao Yao, durante as visitas a amigos com Luo Hongtian, já encontrara várias cultivadoras que, por nutrirem sentimentos especiais por Luo Hongtian ou Qin Xiao, tratavam-na com frieza. Algumas eram até de nível mais elevado. Contudo, tais hostilidades raramente se manifestavam abertamente; geralmente, mantinham as aparências. Encontrar alguém como Huiyu, que demonstrava cortesia apenas superficialmente, mas cujas intenções eram tão óbvias que qualquer um percebia, era de fato raro.

Xiao Yao sentia-se bastante frustrada e injustiçada com o fato de, sem motivo, tornar-se alvo de antipatias. Ela e Luo Hongtian eram apenas amigos com alguma afinidade. No máximo, devido ao acordo que firmaram sobre a Pílula da Pureza e por sua experiência limitada no mundo da cultivação, ele às vezes lhe dava alguns conselhos. Não havia qualquer ambiguidade entre ambos!

Infelizmente, essa verdade só era conhecida por eles. Aos olhos de terceiros, ver Xiao Yao, uma desconhecida, subitamente ao lado de Luo Hongtian e Qin Xiao — figuras ilustres e livres de escândalos, conhecidos pelo talento e status — só poderia gerar suspeitas e especulações. Poucos acreditavam que Xiao Yao nada tivesse com qualquer um dos dois.

Parece que, não só no mundo secular, mas também entre cultivadores, acredita-se que entre homens e mulheres, fora dos laços familiares ou amorosos, não pode haver amizade pura.

O tempo voou; uma semana já havia passado. O grande encontro comercial do Monte Jiutai desta dimensão foi aberto em meio a grande alvoroço. Diferente das plataformas Zhengning e Juyuan, que funcionavam como mercados comuns, a Plataforma Feixian era onde os discípulos externos do Portão Feixian viviam e treinavam. Ao redor, localizavam-se as residências de pequenos e médios clãs de cultivadores afiliados ao Portão Feixian. No meio da montanha, numa vasta clareira esculpida no interior do maciço, situava-se o mercado interno de troca, maior e mais amplo que o topo da plataforma, normalmente fechado ao público. A cada sete anos, porém, era ali que acontecia o principal evento comercial do Monte Jiutai.

As plataformas Juyuan e Zhengning, embora beneficiadas, serviam apenas como locais auxiliares do evento. Já a Plataforma Quanzhen, vizinha de Juyuan, era um local reservado: ali moravam os ancestrais de alto nível, anciãos e discípulos internos do Portão Feixian, além de dois poderosos clãs de cultivadores. Sem convite, ninguém podia entrar naquele que, segundo diziam, era o local mais rico em energia espiritual de todo o Monte Jiutai.

Ao longo do último mês, Xiao Yao, já com certa experiência, compreendeu bem essas dinâmicas. Detendo uma energia espiritual muito mais abundante do que os cultivadores da atualidade sequer podiam imaginar, ela não se interessava pela Plataforma Quanzhen.

O festival comercial, realizado apenas a cada sete anos, atraía multidões de cultivadores de baixo nível, que não precisavam se isolar por longos períodos. O fluxo intenso de pessoas no mercado atestava o apelo do evento. Embora não gostasse de multidões, Xiao Yao, após entregar duzentas Pílulas da Pureza a Luo Hongtian e receber doze mil pedras espirituais de primeira categoria, queria aproveitar a oportunidade para resolver sua falta de artefatos mágicos.

Felizmente, bastava liberar um pouco da pressão de cultivação de fundação que ela e seus dois companheiros possuíam, para que os cultivadores de níveis inferiores, temerosos de ofender alguém de patamar tão elevado, se afastassem por conta própria.

Sem precisar dizer nada, Luo Hongtian, percebendo que ela observava atentamente alguns artefatos, adivinhou suas intenções:

— Apesar de muitos itens serem expostos abertamente nesses mercados, dificilmente encontrará verdadeiras raridades. Xiao Yao, observe primeiro, conheça os preços. Se realmente quiser comprar algo de valor, é melhor decidir depois do leilão de hoje à noite.

— Ah, então quer dizer que, além desses estandes e lojas, há outros lugares interessantes? — perguntou Xiao Yao, largando uma rede amarela de qualidade média que examinava. Embora não entendesse muito de artefatos, mesmo com sua visão limitada percebia que aquela rede não se comparava à rede vermelha de alta qualidade que Luo Hongtian certa vez usara diante dela. Por isso, toda vez que via artefatos em forma de rede, de diferentes formas e poderes, lhes dedicava atenção especial. Curiosa com as palavras dele, levantou-se e perguntou.

— Não percebeu que há pouquíssimos cultivadores de fundação por aqui? — indagou Qin Xiao, que observava seu discípulo pechinchar por três talismãs de segunda categoria.

Ela já havia notado esse fenômeno. Muitos cultivadores de fundação estavam presentes no evento, como ficava claro pela movimentação de Luo Hongtian e Qin Xiao nos dias anteriores. Mas, se vieram ao Monte Jiutai, por que não estavam no mercado? Notando o desinteresse de ambos pelo que havia à venda, Xiao Yao logo compreendeu.

Sorrindo, ela respondeu:

— Imagino que todos estejam se preparando para o leilão noturno. Suponho que também seja o caso de vocês. Só lamento que, com o pouco que tenho, talvez nem consiga acompanhar. Embora queira muito encontrar dois bons artefatos, terei que me contentar com o que encontrar por aqui.

Vendo que Xiao Yao costumava oferecer pílulas como presente aos mais jovens de baixo nível — mesmo sendo de primeira categoria, adequadas apenas para cultivadores de níveis iniciais, mas de rara qualidade —, Qin Xiao suspeitava que ela dominava a alquimia. Com a quantidade e a qualidade das pílulas, era uma dedução plausível. Contudo, ela e Luo Hongtian haviam decidido manter em segredo o fato de que ela era alquimista, principalmente por causa da fórmula da Pílula da Pureza. Ela só oferecia esses remédios porque não possuía mais nada de valor. Entre as pílulas, as de menor valor eram as de fortalecimento de energia, e, além das Pílulas da Pureza, que não podia mais distribuir livremente, ainda tinha algumas de segunda categoria, mas nunca mencionara isso nem mesmo a Luo Hongtian.

No mundo da cultivação, era tradição que anciãos de alto nível oferecessem presentes ao conhecer discípulos e aprendizes menos experientes, como sinal de respeito ou cortesia entre amigos. Por isso, mesmo não tendo relação alguma com as três discípulas do Portão Zhengding, Xiao Yao, por tê-las conhecido por intermédio de Luo Hongtian, ofereceu-lhes as pílulas de energia média que tinha no saco de armazenamento, junto a alguns talismãs comuns.

Assim, embora Qin Xiao tivesse razão em suspeitar que ela fosse alquimista, Xiao Yao não pretendia confirmar:

— Creio que há um mal-entendido. Essas pílulas foram presentes do meu mestre antes da partida. Quando estava em nível inicial, sem orientação, tomei muitas de uma vez para progredir mais rápido, o que acabou criando resistência ao remédio. Antes mesmo de avançar ao próximo estágio, já não me faziam efeito. Por isso, sobraram várias. Quanto a mim, confesso que não sou nada hábil...

Luo Hongtian, como se aceitasse suas palavras sem questionar, sorriu e sugeriu:

— Não se preocupe com as pedras espirituais. Se faltar algo, posso lhe emprestar. Para nós, cultivadores, o destino é importante. Já que teve a chance de participar desta grande feira, escolha artefatos que sejam realmente do seu agrado e tenham boa potência. Um bom artefato pode, muitas vezes, ser vital para a própria vida. Não se pode descuidar desse aspecto!