Capítulo Vinte e Nove: Luo Hongtian

O aroma tentador ainda pairava no ar; mesmo sem saber que fruto dourado era aquele que amadurecia na árvore torta da parede rochosa, bastava sentir o perfume para corpo e mente se encherem de bem-estar. Esclarecido isso, Zuo Xiaoyao sabia que a árvore de galhos retorcidos e seus frutos não eram comuns. Não importava o quanto aquela serpente gigantesca parecesse assustadora, ela não pretendia recuar facilmente — ao menos, precisava lutar!

Enquanto sentia que também emanava do corpo da serpente uma onda de poder, uma esfera de fogo do tamanho de uma bola azul já voava em sua direção. Logo em seguida, Zuo Xiaoyao ergueu um escudo de energia espiritual ao redor de si, apenas para ver a serpente abrir a bocarra e expelir uma muralha de gelo azulada, bloqueando por completo o ataque. Então, flechas de água transformadas em estacas de gelo, vindas do lago logo abaixo, partiram contra Zuo Xiaoyao.

Era a primeira vez que usava magia em combate, e ainda mais contra uma criatura não-humana. Sem experiência, Zuo Xiaoyao sentiu-se um tanto atabalhoada. Após alguns confrontos, e percebendo que seu poder era ligeiramente inferior ao do oponente, restava-lhe recorrer aos poucos feitiços de efeito limitado que conhecia — e o desequilíbrio começava a aparecer.

Ao notar que de fato não era páreo para a serpente, Zuo Xiaoyao, embora contrariada, decidiu recuar imediatamente. Mas, para sua surpresa, a serpente não desistiu: lançou o rabo comprido, tentando enrolá-la, e o brilho de excitação e ganância nos olhos enormes de bronze denunciava o desejo de transformar a cultivadora em seu banquete.

Ao ouvir os urros do urso branco, que havia se refugiado na floresta junto ao lago, Zuo Xiaoyao manteve a calma apesar de ser a primeira vez que enfrentava tal perigo. Lançou um feitiço de amarração para barrar o inimigo e, sem hesitar, consumiu grande parte de sua energia formando uma enorme bola de fogo que lançou contra a serpente, enquanto continuava a recuar protegida por seu escudo.

Mesmo sendo magias de baixo nível, conseguiram atrapalhar a serpente, impedindo-a de persegui-la prontamente. Foi então que uma voz masculina, grave e inesperada, ecoou: “Criatura audaciosa! Como ousa ser tão arrogante?”

Mal as palavras terminaram, um raio de luz vermelha riscou o ar. Atingida, a serpente emitiu um grito de dor. Percebendo que um adversário ainda mais poderoso surgira acima do lago, a serpente, já dotada de inteligência após anos absorvendo a luz do sol e da lua, tentou instintivamente mergulhar de volta nas águas.

“Pensa que pode fugir? Recolhe-te!”

Com o brado do jovem recém-chegado, uma rede vermelha gigantesca surgiu sobre a serpente. Aos olhos perplexos de Zuo Xiaoyao, viu a criatura, antes tão arrogante, ser capturada. Mesmo com seus dez metros de comprimento lutando e se debatendo, a serpente foi perdendo forças até enfim ficar imóvel.

Lançando um olhar de pesar aos seis frutos dourados e translúcidos que ainda pendiam da árvore na parede de pedra, Zuo Xiaoyao escolheu retornar à margem. Não era como se lhe devessem a vida, pois sentia que talvez conseguisse escapar sozinha daquela serpente não muito mais poderosa que ela. Mas, sem a aparição do jovem, jamais teria chance de tocar nos frutos.

Sorrindo para o jovem que surgira de repente, Zuo Xiaoyao agradeceu com sinceridade: “Obrigada por sua ajuda. Bem, é melhor que fique com eles!”

O jovem, vestindo um agasalho esportivo azul-claro e aparentando uns vinte e cinco ou vinte e seis anos, retribuiu o sorriso amável e assentiu: “Não há de quê, espere só um instante.”

Dito isso, saltou agilmente até a árvore, colheu rapidamente os seis frutos e os guardou em uma caixa de jade que tirou não se sabe de onde. Só então voltou à margem e disse: “Estes Frutos Despertadores de Espírito são tesouros raríssimos. Tive a sorte de encontrá-los apenas porque fui atraído pela luta entre você e a Serpente Glacial. Na verdade, não ajudei em nada, quem deveria agradecer sou eu. Além do mais, esse fruto só tem efeito ao ser ingerido pela primeira vez: abre canais espirituais e expande o mar da mente; comer mais de um não serve de nada. Vamos dividir.”

Surpresa, mas percebendo a sinceridade nas palavras do jovem, Zuo Xiaoyao sorriu: “Sendo assim, agradeço. Se não se importar, não precisa dividir por igual — dois frutos já estão de bom tamanho para mim. Eu só vim parar aqui porque fui trazida por um pequeno companheiro, mas ele parece ter se assustado e fugido.”

O jovem demonstrou leve estranhamento ao ouvir o modo como ela o chamava, mas não perguntou mais nada; apenas sorriu e assentiu: “Então ambos temos de agradecer ao seu companheiro. Meu nome é Luo Hongtian. Como devo chamá-la?”

“Chamo-me Xiao Yao, Xiao de pequena lua, Yao de jade preciosa. Prazer em conhecê-lo!”

Apresentando o nome falso que já havia pensado para si mesma, Zuo Xiaoyao estendeu a mão por hábito. O jovem hesitou um instante, mas logo sorriu e apertou a mão dela: “Também é um prazer conhecê-la!”

Percebendo que talvez aquele gesto de cumprimento não fosse comum entre eles, Zuo Xiaoyao explicou, um tanto constrangida: “Desculpe-me, não sabia qual saudação usar entre cultivadores como vocês. Fui um pouco ousada!”

“Então, Xiao Yao, você não é uma de nós, cultivadores?”

Vendo que sua brincadeira a deixava ainda mais sem jeito, Luo Hongtian, sorrindo, continuou: “Não se preocupe. Você não teve contato com o mundo da cultivação antes?”

“Não. Meu mestre partiu pouco depois de me aceitar como discípula.”

Ao lembrar-se da mulher de vestes lilases, com quem conviveu pouco tempo, mas com quem conversou como velhas amigas, Zuo Xiaoyao respondeu com serenidade. Como o outro interpretaria a expressão “partiu para o mundo imortal” não era de sua conta.

De fato, Luo Hongtian, supondo que fosse um eufemismo para morte, recolheu o sorriso: “Me desculpe, fui indelicado. É só que, uma vez no mundo da cultivação, sem um guia experiente, o caminho é árduo. Já que o destino nos uniu, posso indicá-la, se quiser entrar nesse mundo. Mas saiba: a vida entre cultivadores é ainda mais difícil que entre mortais. Pense bem.”

Por dentro, Zuo Xiaoyao rejubilava, mas respondeu sem hesitar: “Não tem problema. Já que trilho o caminho da cultivação, os obstáculos só aumentam com o avanço e, muitas vezes, não encontro respostas. Se eu puder entrar nesse mundo que menciona, certamente aprenderei muito. Onde houver pessoas, sobreviver nunca é fácil. Já estou preparada!”

“Se já decidiu, ótimo... É este o seu companheiro?”

Olhando para o urso branco que, colado a Zuo Xiaoyao, o observava com desconfiança, Luo Hongtian mostrou-se surpreso.

Sorrindo para o urso, Zuo Xiaoyao assentiu: “Sim, é ele mesmo. Na verdade, só conseguimos esses frutos por causa dele! Ah, quase me esqueço de perguntar, Luo: o poder medicinal do Fruto Despertador de Espírito não é forte demais? Será que ele aguenta?”

Luo Hongtian abriu novamente a caixa de jade e estendeu-a para Zuo Xiaoyao: “Embora forte, ele certamente aguenta. Não precisa se preocupar. Depois de colhido, o fruto perde o efeito rapidamente, mesmo guardado na caixa de jade. O melhor é tomá-lo já. O que sobrar, decidimos depois, quando voltarmos ao Vale Jiutai.”

“Muito obrigada, Luo!”

Embora curiosa sobre onde ficava esse tal Vale Jiutai, Zuo Xiaoyao não perguntou mais nada após agradecer. Pegou duas frutas douradas, do tamanho de damascos, da caixa.

Vendo Luo Hongtian também pegar uma fruta e a engolir antes de recolher a caixa e sentar-se para meditar, Zuo Xiaoyao fez o mesmo: sentou-se, comeu uma das frutas e entregou a outra, cheia de expectativa, à pata do urso branco.

Assim como ao ingerir uma pílula, o Fruto Despertador de Espírito se dissolveu ao toque da língua, e a energia fria percorreu o corpo de Zuo Xiaoyao, ativando sua técnica de cultivo de estágio pleno. Mas, ao mesmo tempo que sentia uma corrente refrescante invadir seu coração e pulmões, uma dor lancinante explodiu em sua mente.

ps: o segundo capítulo estará disponível por volta das oito horas!