Capítulo Noventa e Oito: “Artefato”

ps:
ps: Recomendo uma obra muito boa, “O Desejo de Cultivar a Imortalidade”, de Kong Shan Yan Yu 1. A atualização é bem confiável!
Sinopse:
Um cristal trouxe criaturas de outro mundo. Em meio a uma crise de vida ou morte, Ye Feng consegue escapar, mas pouco depois pisa em um outro mundo.
Antigamente, este lugar era habitado por incontáveis cultivadores e abrigava inúmeras seitas imortais ancestrais. Mas agora, todo o mundo está em ruínas. Aquelas seitas poderosas, junto com cultivadores capazes de destruir céus e terras, tornaram-se apenas lembranças.
Foi nesse mundo despedaçado que Ye Feng conseguiu um estranho disco. Pela primeira vez, ouviu falar sobre cultivo da imortalidade e, também pela primeira vez, adentrou esse misterioso caminho.
Por que haverá um canal ligando a Terra a um mundo em ruínas? O que aconteceu no passado da Terra para que a energia espiritual se esvaísse quase por completo? E o que esse mundo destruído está tentando anunciar à Terra? Será que os imortais das lendas realmente existem?
Ousamos perguntar: existe imortal no mundo? E, se houver, diante dos imortais, todos não passam de formigas?
O autor já concluiu “A Estrada Infinda da Imortalidade” e “O Imperador dos Mortos do Apocalipse”. Peço a todos que colecionem e acompanhem!
(Esta é a primeira vez que Xishao recomenda uma obra, não sei se é assim que se faz, mas esta é a terceira obra do grande Kong Shan. Ele nunca abandona seus projetos, então, se gostarem, apoiem!)

À medida que a data da competição do Desafio do Lago Sagrado se aproximava, a cidade do Palácio Zichen tornava-se cada vez mais movimentada. Dizem que haverá novecentos jovens magos participando do torneio; entre eles, os três grandes impérios ocupam quinhentas vagas, enquanto os demais países dividem quatrocentas. Países como o Reino dos Ventos e das Nuvens, daquela região continental, sequer têm direito de participar. Claro, é possível que nem estejam a par do evento.

Como Xiaoyao Zuo previra, devido ao evento de grande impacto ocorrido no mundo superior, a segurança do Desafio do Lago Sagrado deste ano estava mais rigorosa que nunca. Segundo rumores, além de cinco Reis Magos atuando como juízes, dois Lordes Supremos supervisionariam a competição, e até se especulava que um Mestre Supremo poderia estar presente para garantir a ordem.

Tudo isso por causa do trauma deixado há nove anos: um incidente abalou todo o sistema dos magos. Apesar de todos os métodos empregados, jamais descobriram como o “culpado” fez a água sagrada do lago perder seu efeito quase instantaneamente, nem como desapareceu sem deixar rastro. Isso não só deixou os três grandes impérios indignados, como também feriu o orgulho dos maiores mestres de todos os países.

Era ele!

Famoso por toda a cidade do Palácio Zichen, o Salão Yan Hua era o bordel mais renomado. Sentada sozinha a uma mesa, parecendo absorta no espetáculo de música e dança, Xiaoyao Zuo, na verdade, observava atentamente um jovem de trajes luxuosos sentado a cinco mesas de distância. Nos últimos tempos, ela visitara os principais estabelecimentos noturnos para encontrar o “instrumento” de que precisava.

Ela tinha exigências altas: precisava de alguém com força suficiente para entrar entre os vinte primeiros do Desafio do Lago Sagrado, mas que também fosse um canalha merecedor da morte. Encontrar alguém assim era difícil, mas Xiaoyao Zuo, que não queria destruir a vida de um inocente, persistia.

Apesar de suas mãos já estarem manchadas de sangue, matar alguém sem fazer alarde era coisa simples para Xiaoyao Zuo. Ainda assim, ela detestava matar sem motivo e, se não houvesse ligação de causa e efeito, nem mesmo mudava o destino alheio injustificadamente. Nunca usava sua condição de cultivadora para desprezar os esforços dos comuns.

Embora não pudesse saber ao certo como seria a segurança do Desafio do Lago Sagrado, Xiaoyao Zuo podia supor que todos os magos participantes seriam submetidos a inspeções rigorosas, comparáveis a scanners de alta intensidade. Com seu cultivo ainda sem avançar ao estágio do Núcleo Dourado, infiltrar-se com outra identidade seria quase impossível. Ela sabia que não teria tempo de avançar de nível.

O local do lago sagrado, o imponente Palácio do Lago Sagrado, já fora “inspecionado” por ela. A segurança era cerrada; sem ousar sondar o interior com sua percepção espiritual, Xiaoyao Zuo não duvidava que havia lá dentro entidades com as quais não deveria se envolver.

“Com licença, jovem, está sozinho? Podemos compartilhar a mesa?”

Absorvida em seus pensamentos sobre o momento de agir, Xiaoyao Zuo ouviu uma voz suave ao seu lado.

Virando-se, viu um jovem de azul, de vinte e poucos anos, com um sorriso afável. Com ele, estavam outros dois rapazes e duas moças, todos muito jovens e imponentes. Xiaoyao Zuo sorriu despreocupada e assentiu: “Sim, à vontade.”

Bastou um olhar para reconhecer quem eram. Todos figuravam como favoritos para entrar entre os vinte primeiros do Desafio do Lago Sagrado, e já haviam sido considerados por Xiaoyao Zuo como possíveis “alvos”. Aqueles que escaparam sem saber do perigo, evidentemente, não faziam ideia.

Apesar de o salão do térreo estar lotado, Xiaoyao Zuo não era a única a ocupar uma mesa sozinha. Escolheram-na porque, embora vestisse roupas simples, era muito jovem, com uma aura distinta. Ao contrário dos outros clientes, que mal escondiam o interesse pelas belas artistas, ela fitava o palco com olhar puro. Como jamais a tinham visto na cidade, deduziram que poderia ser uma jovem maga recém-chegada para o torneio. Sua juventude extrema despertou o interesse do rapaz de azul em fazer amizade.

Ao vê-la aceitar o convite sem mais conversa, seus olhos brilharam de curiosidade. Sentou-se ao lado dela, sem se importar com o olhar surpreso dos companheiros, e se apresentou calorosamente: “O destino nos reuniu. Meu nome é Jiao Yunfan, sou natural desta cidade. Como devo chamá-lo?”

Já voltando-se ao palco, Xiaoyao Zuo se surpreendeu, pois sabia que Jiao Yunfan, assim como ela, usava uma máscara de gentileza, mantendo sempre certa distância dos outros.

Apesar da surpresa, Xiaoyao Zuo respondeu com um sorriso igualmente cordial: “Então é o jovem mestre Jiao! Já ouvi muito sobre você. Chamo-me Xiao Yao.”

Mesmo dizendo que “já ouvira muito”, seu tom não traduzia o entusiasmo de quem se sente honrado por estar com uma celebridade. Ficava claro que não pretendia se aproximar. Jiao Yunfan não se incomodou, sorriu e perguntou: “De onde é, irmão Xiao? Veio também para o torneio?”

Xiaoyao Zuo balançou a cabeça: “Não, sou das Montanhas Jiutai. Estou apenas de passagem e, ao saber do evento, resolvi assistir. Ouvi dizer que o jovem mestre Jiao é favorito ao título; de fato, um herói!”

O tom era sincero e os fatos, verdadeiros. Contudo, a expressão serena e os olhos inabaláveis faziam parecer que não dava importância, sem soar falsa, mas como se Jiao Yunfan nada significasse para ela. Se sua origem realmente não fosse das obscuras Montanhas Jiutai, até seria compreensível. Para os demais, porém, suas palavras soavam ousadas e despropositadas.

Uma bela jovem de vestido cor-de-rosa, sentada à esquerda, não escondeu o desagrado. Perguntou curiosa: “Onde ficam as Montanhas Jiutai? Nunca ouvi falar. Nem mesmo constam nos mapas do continente da academia!”

“É um lugar pequeno, quase ninguém conhece. Não é de se estranhar que a senhorita nunca tenha ouvido falar”, respondeu Xiaoyao Zuo, tranquila, sabendo que queriam desdenhar de suas origens. Afinal, o vasto Continente dos Ventos não carecia de lugares obscuros, e ninguém ousaria garantir que as Montanhas Jiutai não existiam.

Vendo seu pretexto desarmado com naturalidade, a jovem cor-de-rosa sentiu-se exposta e ridicularizada. Inicialmente apenas indiferente a Xiaoyao Zuo, passou a odiá-la em silêncio.

Já a outra moça, de beleza estonteante e vestidos brancos, que atraía olhares curiosos de toda a sala, sorriu e disse: “Aposto que também é maga! Pela sua idade, ainda pode participar do torneio inferior!”

Seria o caso do ditado “o inimigo do meu inimigo é meu amigo”? A jovem de branco, propositalmente distante da de rosa, claramente não se dava com ela, mas agora mostrava uma cordialidade inesperada, por motivos próprios.

Infelizmente, Xiaoyao Zuo já conhecia a fundo a identidade, força e personalidade das duas devido a uma investigação recente, e sabia bem da relação entre elas. Não pretendia se envolver: “A senhorita se engana. Pratico apenas artes marciais, não cultivo magia. Estou aqui só para aprender, não para me preparar para o torneio inferior”, respondeu.

Ao ver a jovem de branco também ser repelida, a de rosa se animou, esquecendo o aborrecimento anterior. Antes que pudesse falar, o rapaz de preto ao seu lado disse: “Vejo que o irmão Xiao tem porte distinto, deve vir de uma grande escola. Ao longo da história, os mestres marciais também se destacaram. Meu nome é Kang Rui, estes são Liu Longsheng, Mei Suyun e Wen Jia’er. Todos viemos da Academia Zichen. Espero que possamos trocar experiências no futuro!”

Todos eram membros das famílias mais poderosas da região. Não só eram considerados prodígios em quem suas casas depositavam grandes esperanças, mas também seus sobrenomes inspiravam respeito. A tentativa de aproximação de Kang Rui, porém, foi em vão. Xiaoyao Zuo manteve a compostura e respondeu, sorrindo: “Então todos são excelentes alunos da Academia Zichen e favoritos ao torneio! É uma honra conhecê-los!”

Jamais tinham encontrado alguém tão impenetrável. Com aura etérea e postura gentil, Xiaoyao Zuo se mostrava cordial, mas não concedia vantagem a ninguém. Não se deixava impressionar pelas belas, nem demonstrava inveja pela diferença entre guerreiros e magos, e nem mesmo parecia se importar com a chance de entrar no Lago Sagrado, algo que todos na região almejavam.

Se tal atitude viesse de um ancião calejado, não seria surpreendente. Mas ver tamanho desinteresse num jovem de dezesseis ou dezessete anos espantou até Jiao Yunfan e seus amigos.

Afinal, todos os atuais magos de poder elevado do continente já haviam passado pelo Lago Sagrado. O que isso significava era realmente notável!

Eles não sabiam que Xiaoyao Zuo só os tratava com cortesia por formalidade; sua atenção estava centrada no jovem de trajes luxuosos, rodeado de belos rapazes e moças, cujos gestos ela analisava cuidadosamente. O Desafio do Lago Sagrado começaria em cinco dias; após a seleção dos vinte classificados, haveria um dia de descanso e, então, o ingresso no lago.

Para garantir que seu “instrumento” escolhido tivesse a vaga, Xiaoyao Zuo ainda precisava preparar-se muito, e os antigos “alvos” já não lhe interessavam nem mesmo para responder de forma polida. Afinal, ela sabia melhor do que ninguém: seu objetivo era diferente dos deles e, como seu “velho conhecido”, talvez prejudicasse os interesses dos vinte classificados. Tornar-se amiga desse grupo só lhe traria problemas.

Prejudicar desconhecidos, desde que não atingisse o essencial, não a fazia sentir-se culpada; isso era próprio da natureza humana. Mas ferir amigos por interesse próprio, para Xiaoyao Zuo, era traição — algo imperdoável.

Assim, por mais que Jiao Yunfan e os outros quisessem aproximar-se, não importava o motivo, ela jamais aceitaria o “ramo de oliveira” estendido com tanta deferência.

Duas semanas depois, quando o jovem da família imperial do Reino de Fengli, um dos três grandes impérios, finalmente entrou, emocionado, no Palácio do Lago Sagrado após rigorosa seleção, tomou banho, vestiu-se e, seguindo as instruções do local neutro, dirigiu-se ao lago. O desfecho de seu destino já estava selado desde o momento em que Xiaoyao Zuo o escolhera: num instante, tornara-se um “instrumento” sem qualquer consciência de si.

ps: Agradeço aos amigos leitores Huanjun Mingzhu, Hua Kai Hua Luo Ru Meng Zhong, Jin Mo e Garota Confusa pelo apoio. Desejo a todos um feliz Ano Novo! Amanhã, prometo tentar fazer dois capítulos!