Capítulo Sessenta e Sete: O Poder é a Coragem

Ao ouvir a última frase, Left Xiaoyao percebeu, sensivelmente, que Zhuge Jinyu lhe lançou um olhar, como se por acaso, carregado de ênfase, mas ela manteve-se impassível, decidida a só tomar uma decisão prudente quando tudo fosse revelado; afinal, restavam apenas três dívidas, e quitá-las era apenas uma questão de tempo.

A mulher daquele casal, de personalidade franca e direta, mal se sentou e já não resistiu em perguntar: “Mestre, acabei de encontrar Wei Tong no pátio, ele mencionou que talvez seja um grande caso que exija pessoas de força considerável. Será necessário pedir auxílio à nossa escola?”

“Wan Ning, não seja tão apressada diante de tudo. O mestre sempre tem seus planos, nós apenas seguimos suas orientações. Quando todos chegarem, ele certamente anunciará o que deve ser feito.” O homem de aparência honesta, sentado ao lado da mulher chamada Wan Ning, respondeu com voz suave, tentando acalmá-la.

Wan Ning lançou um olhar furtivo ao marido, um pouco envergonhada, e olhou para Left Xiaoyao antes de sorrir: “Muito bem, vamos esperar. Ah, essa moça me parece desconhecida, tão jovem, e já com uma cultivação tão avançada... Seu talento deve ser excepcional! Eu sou Zhao Wan Ning, este é meu marido, Mo Zi Yang. Qual é o seu nome?”

Left Xiaoyao tinha boa impressão do casal; como Zhuge Jinyu, que olhava para outro lugar, ela também observava atentamente a dinâmica entre os dois, respondendo com um sorriso: “Saudações, amigos. Chamo-me Left Xiaoyao.”

Zhao Wan Ning acenou, dispensando formalidades: “Não precisa ser tão educada, sou certamente mais velha; me chame de irmã Wan Ning. Quando chegou à Gaishi? Nunca a vi nas reuniões de intercâmbio.”

“Certo, irmã Wan Ning. Cheguei há três anos. Tenho estado ocupada com missões, passo muito tempo fora, por isso nunca participei das reuniões. Ouvi dizer que são animadas; se um dia coincidir, certamente participarei.” Adaptando-se rapidamente ao novo tratamento, Left Xiaoyao respondeu com um sorriso gentil, ignorando o olhar enigmático de Zhuge Jinyu ao ouvir sobre suas ocupações.

No momento, havia oito cultivadores com nível médio ou superior de liquefação sem missão, além de Left Xiaoyao e seus dois companheiros, e mais cinco, incluindo Wei Tong e Li Tian, mencionados anteriormente.

“...Ainda não se pode afirmar se é mesmo o Caldeirão do Dragão Celeste. Pelo que sei, este assunto não se espalhou pela comunidade de cultivadores, mas alguns grupos com canais de informação especiais no mundo secular já receberam a notícia. Quem chegar primeiro terá mais chances de obtê-lo.” Com todos presentes, Zhuge Jinyu finalmente revelou o mistério. Uma equipe de exploradores de elite, composta por mais de dez membros de diversos países, havia encontrado por acaso, no coração do Saara, um enorme caldeirão semi-enterrado na areia. Apenas meio dia atrás, a notícia chegou aos patrocinadores do grupo. Pelas imagens enviadas, Zhuge Jinyu, um dos patrocinadores, suspeitava fortemente que se tratava do lendário Caldeirão do Dragão Celeste, uma relíquia dos imortais capaz de destruir montanhas, mares e rasgar o próprio espaço.

Ao ouvirem que talvez se tratasse do Caldeirão do Dragão Celeste, todos se inflamaram de entusiasmo, ansiosos por manifestar sua lealdade e partir imediatamente. Left Xiaoyao, com um olhar irônico, decidiu minar um pouco desse ímpeto: “Ouvi dizer que o Caldeirão do Dragão Celeste é uma relíquia dos imortais...”

Infelizmente, antes que pudesse esfriar os ânimos, Wei Tong, achando ter encontrado uma aliada, respondeu de pronto: “Exato! Dizem que é um tesouro deixado por um imortal de um plano superior em nosso mundo, de poder incomensurável. Temos que agir rápido, senão pode cair nas mãos de outros. Só de pensar, já me sinto agitado!”

Interrompida, Left Xiaoyao expôs sinceramente sua opinião: “Na verdade, talvez seja melhor que não seja. Se realmente for o Caldeirão do Dragão Celeste, não há ninguém em nossa comunidade capaz de utilizá-lo, seria inútil... Mas, poder ver uma relíquia dos imortais em vida já é uma honra. Mesmo se não for, um objeto tão grandioso surgindo do deserto certamente não é comum, não é?”

Evidenciou-se que poucos gostam de ouvir verdades inconvenientes; ao notar que ela apontava o fato de que ainda não há ninguém capaz de usar tal tesouro, os olhares ao seu redor se tornaram acusadores: “Como sabe que não vou conseguir usá-lo um dia?” Todos, exceto um que a observava com um sorriso, pareciam querer expressar esse sentimento. Diante dos olhares críticos, Left Xiaoyao, nada orgulhosa, optou por mudar o tom.

Logo, a voz suave e agradável de Zhuge Jinyu voltou a soar: “Já que Xiaoyao confia tanto no Caldeirão do Dragão Celeste, presumo que esteja decidida a ir. E os demais, o que pensam? O tempo é curto, já mandei preparar o helicóptero. Não há obrigação; independente do resultado, haverá três mil pedras espirituais de primeira qualidade como recompensa.”

Uma recompensa suficiente para adquirir um artefato mágico de qualidade média, realmente generosa. Os olhos dos presentes brilharam ainda mais, todos concordando prontamente, sem objeções, exceto Left Xiaoyao, que nos últimos três anos, utilizando o tempo invertido do Reino Ziyuan, já havia acumulado muitas pedras espirituais de segunda e terceira qualidade.

Ao perceber que Zhuge Jinyu dava como certo que ela acompanharia o grupo, mesmo não sendo contrária à aventura, Left Xiaoyao franziu os olhos, prestes a recusar; em certas ocasiões, não se submetia para agradar terceiros.

Mas Zhuge Jinyu não lhe deu chance de protestar, logo ordenando: “Wei Tong não irá. Não sabemos quantos dias ficaremos fora, então você ficará responsável pelos assuntos do dia a dia da Gaishi. Depois, lhe darei acesso de nível vice à supervisão das missões.”

Wei Tong, sempre admirador do “chefe”, aceitou relutante, mas sentiu-se valorizado pela confiança. Afinal, Gaishi era uma organização de certo porte, e o acesso ao nível vice, com informações confidenciais, só era concedido a membros de extrema confiança.

Em menos de meia hora, sem Wei Tong, que ficou para cuidar da “casa”, os oito, incluindo Zhuge Jinyu, seguiram em três veículos rumo ao aeroporto privado de Gaishi fora da cidade. Tendo perdido a melhor oportunidade de se opor durante a reunião, Left Xiaoyao, sentindo-se ludibriada, acabou acompanhando o grupo; afinal, essa missão equivalia a três recompensas, o que era tentador. Pensar que, ao retornar do Saara, estaria livre novamente, deixou seu ânimo elevado — era, sem dúvida, uma pessoa otimista e hábil em se consolar.

A vantagem de um bom humor era ver Zhuge Jinyu intrigado, ao perceber que talvez tivesse calculado mal. Sentada no helicóptero, Left Xiaoyao sentiu-se ainda melhor ao notar isso. De fato, ficar aborrecida é punir-se pelos erros alheios; quanto melhor se está, mais eficaz é o contra-ataque aos que desejam seu fracasso.

Dois pilotos revezavam o comando. Olhando pela janela, só se via nuvens como algodão ao alcance da mão, sem qualquer paisagem interessante. Descobrir que era preciso quase um dia inteiro de voo para chegar ao Saara desanimou o grupo; o entusiasmo pelo possível tesouro foi se dissipando.

Discretamente, Zhuge Jinyu observava Left Xiaoyao, sentada ao seu lado junto à janela, apoiando o queixo e olhando para fora. Em seus olhos, surgiu um raro toque de perplexidade. Embora nunca tivessem interagido pessoalmente antes, ele conhecia bem o histórico de Left Xiaoyao, que, após entrar em contato com Gaishi por pistas criptografadas online, solicitou muitas investigações, quase sempre intermediadas por ele. Suas ações dentro de Gaishi também estavam sob seu domínio. Somando ao breve contato na reunião, ele achava Left Xiaoyao a mais incomum entre todas as mulheres que já conhecera.

Era difícil avaliá-la por padrões convencionais; em qualquer situação, parecia manter-se lúcida e prudente, rapidamente deduzindo a verdade a partir de informações limitadas, analisando os impactos e o preço a pagar, ponderando o valor das recompensas, sem se deixar levar por aparências favoráveis, nem se menosprezar diante de oportunidades.

Com todos, mostrava-se gentil, até sincera e calorosa, mas de fato mantinha uma distância sutil. Em conversas, atingia o cerne do assunto com humor, sem ser agressiva, criando um ambiente descontraído.

Percebendo, logo ao embarcar, que Zhuge Jinyu, ao escolher sentar ao seu lado, mantinha o olhar fixo nela, Left Xiaoyao, após resistir por um tempo, notou que ele não desviava o olhar. Suspirando, ela tocou o rosto e virou-se para Zhuge Jinyu, dizendo com resignação: “Desde que encontrei Vossa Senhoria, sempre tive consciência de mim mesma. Mas, como mulher, não é erro ter nascido assim!”

Vendo a dúvida em seus olhos, Left Xiaoyao continuou: “O erro está nos padrões de beleza impostos pelo mundo. Vossa Senhoria insiste em sentar aqui e me olhar fixamente, quer me lembrar de que devo sentir vergonha?”

Zhuge Jinyu, surpreso, sorriu enigmaticamente: “Xiaoyao, não se preocupe. Sinto que, sentado aqui, além de apreciar sua beleza, não há muito o que fazer, é realmente tedioso. Se se sentir prejudicada, pode olhar para mim também, não me incomodarei!”

Em sua vida, fora elogiado muitas vezes pela aparência, mas raramente com boas consequências. Como homem, especialmente um que era mais belo que muitas mulheres, detestava ser comparado a elas, mesmo elogios sinceros o incomodavam — pior ainda eram os mal-intencionados.

Desta vez, ao ouvir Left Xiaoyao brincar com o assunto, não se sentiu nem um pouco ofendido; até achou graça do seu tom de insatisfação e frustração, embora, aos seus olhos, o nível dela fosse uma categoria abaixo.

Ao redor, os outros, atentos ao que se passava, ficaram tensos ao ouvir Left Xiaoyao. Com mais tempo de Gaishi e contato com Zhuge Jinyu, sabiam o quanto ele detestava esse tema, chegando a intimidar com sua aura superior quem o encarava por muito tempo. Por ser alguém de elevado cultivo, nunca admitia falta de respeito, muito menos discussões sobre sua beleza.

Não imaginavam que Left Xiaoyao fosse tão ousada, não só brincando com ele, mas justamente sobre sua aparência!

No entanto, Zhuge Jinyu mostrava-se totalmente despreocupado, até devolvendo a brincadeira, deixando Left Xiaoyao sem palavras por um instante, optando por fechar os olhos e fingir dormir. Em seu íntimo, lamentou: realmente, não se pode julgar nada pelas aparências; para competir em audácia, ela ainda não estava à altura.

Mal sabia que, ao descobrir que seu cultivo era similar ao dele, Left Xiaoyao passou a falar com tanta liberdade; poder é coragem, e isso não é apenas uma frase.

ps: Agradeço à sugestão de Ning Wu! Fiz alguns pequenos ajustes!