Capítulo cento e vinte e um: É possível partir de verdade?

— Eu vou primeiro!

Dito isso, sem esperar pela objeção dos outros três, Zuo Xiaoyao avançou rapidamente em direção àquela abertura. Como a situação abaixo era desconhecida, cabia naturalmente a quem fosse na frente assumir o maior risco.

O que se seguiu, porém, superou novamente as expectativas do grupo. Quase no mesmo instante em que Zuo Xiaoyao, protegida por um escudo de energia espiritual, alcançou a abertura, uma força de repulsão excepcionalmente poderosa surgiu. No momento em que seu escudo se estilhaçou, seu corpo foi lançado para trás, descontrolado.

— Você está bem?

Felizmente, no instante em que estava prestes a cair no chão, foi amparada por Zhuge Jinyu, que reagiu prontamente. Ao ouvir sua pergunta carregada de preocupação, Zuo Xiaoyao deu um passo para trás, estabilizou-se e, sentindo que sua energia espiritual circulava livremente, respondeu com um suspiro de alívio:

— Fiquem tranquilos, não sofri nenhum ferimento. Apenas senti que aquela força é poderosa demais; diante dela, fui incapaz de qualquer resistência!

Ao ver que sua expressão estava normal e que ela parecia não ter se ferido, os três homens finalmente relaxaram. Afinal, em suas visões, um risco daquela magnitude não deveria ser assumido pela única mulher do grupo, e eles se sentiriam culpados caso ela sofresse algum dano.

— Que bom que está bem. Xiaoyao, da próxima vez não aja de forma tão precipitada. Devemos discutir tudo antes de agir — advertiu Qin Xiao com tom solene.

Não era difícil imaginar o que os três homens pensavam. Zuo Xiaoyao apenas sorriu, sem retrucar. No mundo do cultivo, as disparidades entre os sexos eram frequentemente ignoradas, mas, mesmo entre cultivadores, quando a diferença de nível não era grande, manifestar uma postura dominante perante mulheres era quase um instinto masculino, semelhante ao machismo comum entre homens comuns no mundo secular.

Parecia que Qin Xiao e os outros compartilhavam de tais pensamentos, acreditando por instinto que ela, por ser mulher, não deveria ser a primeira a se expor ao perigo. Contudo, em seu íntimo, Zuo Xiaoyao não os contradisse não porque concordasse, mas porque não via necessidade de debater; aquele não era o momento para discutir a igualdade entre os gêneros.

Guardando a experiência anterior na memória, ela retirou novamente o Cone de Ruptura e, com um sorriso gentil, sugeriu:

— Quando entrei em contato com aquela força, senti que, se tivesse me esforçado mais, teria conseguido avançar. Infelizmente, não estava preparada. Como a formação de matriz do irmão Luo não poderá ser mantida por muito tempo, tentarei novamente!

— De jeito nenhum! Como poderemos deixar você se arriscar novamente? Desta vez, eu irei! — declarou Zhuge Jinyu com firmeza. Qin Xiao logo se ofereceu para ir em seu lugar, e embora Luo Hongtian, responsável pela matriz, não pudesse dar opiniões, sua expressão de desaprovação deixava clara sua posição. O coração de Zuo Xiaoyao aqueceu-se; independentemente do futuro, pelo menos naquele momento, eles estavam unidos por um objetivo comum, cuidando uns dos outros.

— Não fiquem tão tensos. Eu ainda não terminei de falar. Embora tudo tenha acontecido rápido demais, já encontrei o ponto de ruptura. Se eu usar bem o Punhal Celestial, desta vez teremos sucesso!

Detendo os três, que ainda demonstravam desaprovação, Zuo Xiaoyao sorriu e continuou:

— Podem ficar tranquilos, eu não agirei mais sozinha. Já que tenho certeza, e talvez só tenhamos uma chance, devemos seguir juntos. Contudo, a situação lá embaixo é desconhecida e ninguém pode prever o que acontecerá... vocês têm certeza de que querem arriscar?

Sob a luz cristalina emitida pelo Núcleo de Jade Espiritual, os olhares dos três convergiram para Luo Hongtian. Sentindo o peso daquela expectativa, ele fechou os olhos por um instante e respondeu com firmeza:

— Temos certeza. Não consigo manter a matriz por muito mais tempo. Vamos, rápido!

Com um sorriso forçado, Zuo Xiaoyao, que já pressentia o que estava por vir, suspirou silenciosamente e disse:

— Tudo bem. Quando eu chegar àquela abertura, vocês devem me segurar imediatamente e injetar sua energia espiritual em mim. O irmão Luo não precisará mais manter a matriz, e este Núcleo de Jade Espiritual terá que ser abandonado!

Após obter a confirmação, ela lançou um último olhar de pesar ao Núcleo de Jade, que ainda emitia seu brilho suave, e, com determinação, avançou novamente para o centro da matriz.

Pela primeira vez, o Cone de Ruptura foi ativado em sua potência total. Confrontando a força que a repelira anteriormente, ele conseguiu levar vantagem, impedindo que ela fosse lançada para trás.

Nesse momento, Zuo Xiaoyao sentiu toda a sua energia espiritual ser drenada no instante em que o cone foi ativado. Mesmo com o auxílio da energia dos três, ela sentia um esgotamento crescente. Incapaz de sustentar o poder do artefato sozinha, ela engoli punhados de pílulas de recuperação espiritual.

Ao ver que a força sob a abertura parecia sentir a ameaça e tornava-se cada vez mais violenta, fazendo o Cone de Ruptura perder terreno, Zuo Xiaoyao entrou em desespero e mergulhou sua consciência no Espaço Ziyuan.

Embora os três não soubessem do que o artefato era capaz, perceberam pela situação que, para descobrir os segredos abaixo, o Cone de Ruptura era vital, mesmo sendo um poço sem fundo que consumia energia espiritual de forma aterrorizante.

Com a perda de seu mestre, a matriz parou de funcionar, mas a abertura permaneceu, claramente devido ao poder do cone. No entanto, como o potencial total do artefato não era liberado, a abertura começou a se contrair. Os três observavam com o coração apertado, tomados por ansiedade; eles sabiam que, se a abertura se fechasse, todos os esforços seriam em vão — um desfecho que nenhum dos quatro desejava.

Cientes da gravidade, os três faziam o possível para repor suas energias rapidamente, injetando-as em Zuo Xiaoyao para alimentar o modesto, porém exigente, Cone de Ruptura.

Sem que percebessem, conforme a consciência de Zuo Xiaoyao transmitia uma gratidão emocionada dentro do Espaço Ziyuan, uma força imensa surgiu e inundou o pequeno cone de apenas três polegadas. A situação sofreu uma reviravolta abrupta, e os quatro, que estavam à beira da exaustão, sentiram um súbito alívio.

Somente quando o cone, que não mudara de tamanho, pareceu finalmente saciado e começou a emitir um brilho púrpura deslumbrante, conseguindo atravessar a abertura, eles puderam relaxar. Estavam livres da sensação de terem suas almas drenadas; que alívio!

Os quatro desapareceram no local, entregues ao destino desconhecido. Enquanto isso, o Núcleo de Jade Espiritual continuava a emitir seu brilho azul suave e sua densa energia, iluminando a mina em ruínas, alheio a tudo o que ocorrera. Momentos depois, a área onde o jade fora extraído sofreu um colapso em larga escala, e a colina acima, sem que ninguém percebesse, afundou cerca de dez centímetros, embora a superfície permanecesse inalterada.

"Desta vez, finalmente podemos ir embora, não é?", pensou Zuo Xiaoyao, sentindo-se como se estivesse atravessando um longo túnel.