Capítulo Cento e Cinquenta e Cinco: A Chegada a Ilha Linquan pela Primeira Vez

Essa jovem, com cultivo no estágio médio da absorção de energia, era uma pessoa extrovertida e prestativa. Ao ouvir Zuó Xiǎoyáo perguntar, começou a explicar discretamente. Embora em muitos pontos fosse vaga e não dissesse tudo claramente, isso não impediu Zuó Xiǎoyáo de deduzir as informações que buscava a partir de suas breves palavras.

Comparada às duas garotas ao seu lado no assento duplo, também cultivadoras no estágio da absorção de energia, Zuó Xiǎoyáo sentiu simpatia por aquela que a tratava com calor e igualdade, acreditando que ela era uma pessoa comum.

Sem precisar sondar com seu sentido espiritual, apenas naquela seção do vagão Zuó Xiǎoyáo já havia percebido nove cultivadores irradiando energia espiritual, todos jovens, com cultivo basicamente no estágio da absorção de energia.

Segundo a garota, a Academia Qiúzhēn surgiu há cinco anos, quando a Ilha Línquán foi aberta ao público. É uma instituição especial que realiza um processo seletivo anual em março, com pontos de exame distribuídos por todo o país. Naturalmente, há também exames na própria Ilha Línquán, que é cara de visitar. A idade dos candidatos deve estar entre sete e dezoito anos; quem passar no exame pode entrar gratuitamente, com alimentação e moradia incluídas. Contudo, a taxa de aprovação é extremamente baixa, quase inexistente.

A Ilha Línquán não aceita residentes permanentes externos e proíbe o uso de qualquer tecnologia avançada. Embora a ilha seja grande, a maior parte está ocupada e isolada pela Academia Qiúzhēn, sendo impossível entrar sem autorização. As informações sobre a academia são transmitidas apenas oralmente entre poucos.

Assim, apesar de a existência da Ilha Línquán ser conhecida, e muitos já terem ido lá, as pessoas que conhecem a academia nunca divulgam detalhes publicamente. Mesmo não sendo um segredo, muitas pessoas a admiram em silêncio.

“Você ainda não tem dezoito anos, não é? Justamente a idade certa para participar da seleção deste ano. Por que não tenta? Se passar, pode entrar. O ambiente dentro da academia é muito melhor do que os locais abertos aos visitantes”, sugeriu a garota com entusiasmo.

Ignorando as risadas de desdém das duas garotas ao lado, Zuó Xiǎoyáo sorriu e respondeu: “Você disse que talvez nem um entre dez mil candidatos consiga passar, não é? Mesmo que eu tente, minhas chances são mínimas. Melhor nem me expor ao ridículo.”

“De qualquer forma, você já planejava ir à Ilha Línquán, então tentar não custa nada. Quem sabe você consegue? Essa oportunidade é muito boa, você deve acreditar em mim. Ser aluna lá traz muitas vantagens... ah, tem coisas que não posso contar, mas são muito benéficas para seu futuro. Eu mesma não conhecia a academia até ouvir alguém falar e, seguindo sua sugestão, tentei o exame num centro próximo de casa. Essa é uma chance enorme, você deve agarrá-la. Mesmo se não passar, não perde nada, certo?”

Ao ouvir a sincera recomendação, com olhos claros refletindo honestidade, Zuó Xiǎoyáo não pôde deixar de sorrir e agradeceu de coração. Em um mundo mais frio e cruel que vinte anos atrás, encontrar alguém tão puro e sincero era raro, e ela não conseguia rejeitar a oferta que estava quase nas pontas da língua.

Com tantas informações sobre a Academia Qiúzhēn, seria tolice não saber do que se trata exatamente, o que se aprende lá e quais benefícios um aluno pode obter.

Embora achasse a ideia de criar uma academia de cultivo no estilo escolar, recrutando alunos amplamente no mundo secular, uma excelente iniciativa para revitalizar o declínio do mundo cultivador — permitindo descobrir novos talentos, promover a cooperação entre facções e abandonar velhas mentalidades que prejudicam o desenvolvimento, lutando para recuperar um lugar para o cultivo diante da invasão da civilização tecnológica —, Zuó Xiǎoyáo, com seu cultivo já no estágio de condensação de elixir e experiência renovada no básico, não pretendia viver essa experiência na academia. Mesmo com seu documento indicando que tinha dezessete anos, ela não precisava provar seu valor para os outros, pois cultivadores de alto nível a respeitavam, e diante dos iniciantes, sua força verdadeira permanecia oculta, merecendo admiração.

Por ver na garota traços de uma atitude semelhante à sua, Zuó Xiǎoyáo sentiu-se mais simpática e respondeu com paciência e delicadeza: “Hum, obrigada pela sugestão. Vou pensar a respeito conforme a situação. Vocês têm férias todos os anos também?”

Sem notar a ambiguidade na resposta, a garota ficou feliz por finalmente ter sua boa vontade compreendida e mudou o assunto: “Não necessariamente. A academia programa as férias conforme o desempenho dos alunos, e durante esse período há tarefas que exigem retorno no prazo estipulado. Justamente agora, muitos colegas que estão de férias ao mesmo tempo que eu estão voltando à academia, por isso este trem está cheio de estudantes.”

A cidade de S é o maior centro internacional mais próximo do Mar do Sul e o único com ligação direta à Ilha Línquán, na verdade, apenas até a Ilha Nánjiā, mais próxima, por meio de um trem de levitação magnética. Quem vem de fora deve passar por S para pegar o trem, pois construir uma linha aérea de levitação magnética é muito difícil. Outra opção é voar até Nánjiā.

Pela explicação da garota, Zuó Xiǎoyáo entendeu que, diferente dos trens ou metrôs longos, o trem de levitação magnética tem normalmente três vagões, cada um com três fileiras de assentos, comportando cerca de sessenta pessoas. A rota para Nánjiā ocorre a cada três dias, geralmente com poucos passageiros, exceto na alta temporada turística e nos períodos de férias e seleção de novos alunos da academia, quando o trem fica quase lotado e opera diariamente.

Conversar aliviou o tédio e o tempo passou rápido, até que o trem, sem paradas intermediárias, chegou à Ilha Nánjiā.

Ao desembarcarem, a garota perguntou repentinamente: “Você trouxe dinheiro suficiente, certo?”

Zuó Xiǎoyáo assentiu, meio confusa.

“Não importa se é dinheiro em espécie ou cartão bancário, você precisa trocar tudo numa casa de câmbio aqui na Ilha Nánjiā, transformando-os em ‘jade moeda’, que é a moeda usada na Ilha Línquán. Veja, é assim.”

Mostrando uma jade artificial de primeira qualidade, Zuó Xiǎoyáo não se surpreendeu: “Já ouvi falar disso. Antes de vir, troquei um pouco para esta viagem, deve ser suficiente.”

“Que bom. Embora eu nunca more fora daqui, ouvi dizer que morar e comer na ilha é muito caro. Se não fosse o auxílio mensal da academia, eu nem conseguiria pagar a passagem do barco para chegar aqui.”

A garota guardou a jade com um sorriso de autodepreciação.

Hoje em dia, a jade espiritual, com taxa de câmbio de dez mil para um, virou moeda forte. Grandes transações são feitas com ela. No passado, para trocar dinheiro, era preciso encontrar uma casa de penhores especializada, pois nem todos conheciam as diferenças entre jade artificial e natural. Atualmente, qualquer banco aceita troca de dinheiro por jade ou vice-versa com facilidade.

Pessoas comuns talvez não conheçam ou nunca tenham visto jade espiritual, mas no meio dos ricos, ser capaz de usar a jade como moeda principal é motivo de orgulho e símbolo de status.

Portanto, a afirmação de Zuó Xiǎoyáo não era estranha, embora ela possuísse muito mais jade artificial de primeira e segunda qualidade do que a garota imaginava, sem contar a grande quantidade de jade natural de alta qualidade que tinha.

No passado, para pagar o custo de teleporte no Pavilhão Tianmén, Zuó Xiǎoyáo gastou muitas jades de quarta qualidade ou inferiores, incluindo a troca entre jade artificial e natural, uma pequena parte de sua fortuna total, mas que reduziu seu estoque de jade de baixo nível para uso cotidiano. Ainda assim, mesmo com a quantidade restante considerada pequena aos seus olhos, para os outros ela era uma magnata de elite.

Desde que ingressou no caminho do cultivo, mesmo no estágio inicial da absorção de energia, seus sentidos eram muito mais aguçados que os de pessoas comuns, por isso a conversa das duas acabou sendo ouvida por duas garotas a cerca de dois metros à frente, andando junto com elas.

Uma, vestida com uma saia amarela clara, comentou: “Mais uma humana arrogante. Nunca esteve na Ilha Línquán e já se gaba de ter muita jade espiritual. Que sem vergonha!”

A outra, de branco, respondeu: “Que se dane. Mais uma humana ridícula. Já vimos muitas assim, não é? Só a tonta da classe dois do estágio da absorção, que mesmo após quatro anos na academia é tão ignorante, não valoriza sua posição, vive misturada com humanos inferiores. Ela realmente acha que todos são iguais, mas na verdade só nos envergonha!”

“Pois é, uma aberração. Ela ainda acha que pode mudar o mundo. Eu detesto esse tipo!”

Ao ouvir as palavras das garotas ao lado, a jovem que conversava com Zuó Xiǎoyáo ficou contrariada e indignada, mas mais do que isso, sentia-se impotente. Não quis discutir com elas, e Zuó Xiǎoyáo percebeu que tais comentários eram frequentes, e embora a garota se sentisse incompreendida e irritada, já estava acostumada a essa realidade cruel, quase insensível.

Sustentar suas crenças e atitude mesmo sob tais insultos era admirável. Apesar do cultivo baixo e pouca experiência, ao ouvir aquelas ofensas, ela não demonstrou raiva ou vergonha, nem desistiu, mostrando sua firmeza, o que fez Zuó Xiǎoyáo respeitá-la ainda mais.

Ignorando os comentários, Zuó Xiǎoyáo seguiu o fluxo de pessoas rumo ao cais próximo à estação do trem de levitação magnética, onde embarcariam para a Ilha Línquán. Continuou conversando para distrair a garota.

Seguindo as duas que estavam à frente, pagaram dez jades de primeira qualidade cada uma pela passagem do barco. Quando entraram na cabine do barco de madeira de estilo antigo, ouviram passos apressados e vozes de surpresa, disfarçadas de modéstia: “Irmão Luo, irmão Jiang, que coincidência, ah...”

De repente, dois sons altos de queda ecoaram e o barco ficou em silêncio. Parecia que duas garotas tropeçaram nas saias uma da outra e caíram diante de dois jovens. Risadas debochadas começaram e só cessaram quando as duas se levantaram, com as faces vermelhas de vergonha e lágrimas borrando a maquiagem delicada. A risada maliciosa dos presentes diminuiu.

Durante a travessia, enquanto o barco era impulsionado manualmente, a garota ao lado de Zuó Xiǎoyáo continuou animada, contando sobre os pontos turísticos, comidas e arquitetura da Ilha Línquán. Ela parecia se divertir ao ver as duas garotas que a incomodavam ficando embaraçadas, e Zuó Xiǎoyáo compreendia bem seus sentimentos.

Até que o barco atracou no cais da Ilha Línquán, a garota ainda parecia querer falar mais. Sentindo a energia espiritual da ilha, embora não tão forte quanto a Montanha Kunlun, era comparável às Montanhas Jiutai do mundo cultivador moderno. Zuó Xiǎoyáo já entendia por que a academia estava localizada ali, com custos elevados e regras restritas.

Então, de repente, a garota perguntou: “Ah, ainda nem perguntei seu nome!”