Capítulo Sessenta e Dois: Quando teu riso se apaga, é a minha vez de entrar em cena!

— Absurdo! De que família você é? Volte já para o seu lugar!

Antes que o vigoroso ancião de cabelos brancos e rosto corado pudesse dizer algo, o idoso ao seu lado, aparentando sessenta anos, já repreendia em voz alta Zuo Xiaoyao, que avançara inesperadamente, rompendo a ordem do grupo.

Todos no salão olhavam para a cena sem compreender, sentindo um certo desconforto. Em momentos como aquele, ninguém ousaria agir com tamanha descortesia; mesmo Zuo Zhenglong, que estava à frente, e Zuo Jingxuan, que até então estava ao lado de Zuo Xiaoyao, não faziam ideia do que ela pretendia.

Após o choque inicial, apenas Zuo Wenting conseguiu reagir, exclamando severamente:

— Zuo Xiaoyao, o que pensa que está fazendo? Aqui não é lugar para seus desmandos!

— Zuo Xiaoyao!

Ao ouvir o nome dito por Zuo Wenting, o rosto do idoso de cabelos brancos mudou subitamente. Após uma breve pausa, questionou:

— O que você está fazendo aqui?

— Por que eu não poderia estar aqui? Se não viesse, como poderia admirar a presença do segundo avô, que há décadas tanto cobiça o ramo legítimo da família Zuo?

Sob os olhares atônitos de todos, Zuo Xiaoyao, tranquila, aproximou-se do centro e sorriu gentilmente, saboreando o pânico incontrolável que se estampava nos rostos dos dois anciãos à sua frente.

Lançando um olhar pelo salão, ouviu cochichos e, irritado, o idoso de cabelos brancos bradou:

— Não sei do que está falando. Este é um encontro da família Zuo. Pessoas alheias devem se retirar — respeitar os outros é respeitar a si mesmo!

— Exato, este é um encontro da família Zuo, e segundo as regras dos ancestrais, quem tem direito de estar neste púlpito são os descendentes diretos, como eu. Aqueles que ocuparam por anos o lugar que não lhes pertence deveriam ter a decência de devolver aquilo que não lhes cabe.

Sorrindo e assentindo, Zuo Xiaoyao fitou os dois anciãos, cujos rostos estavam extremamente pálidos, e, antes que pudessem impedir, ela avançou, pegou um dos altares e declarou:

— Imagino que muitos aqui pensam o mesmo. Que direito tem um altar de uma criada ser colocado para nossa veneração?

— Zuo Xiaoyao, o que pretende? Se quer causar tumulto, lembre-se de onde está! Devolva já!

Sabendo exatamente a quem ela se referia como “criada” e reconhecendo de quem era o altar em suas mãos, Zuo Yangting gritou, furioso, quase perdendo o controle.

Sob olhares incrédulos, o altar em suas mãos começou, como por mágica, a desintegrar-se em pó, escorrendo por entre os dedos de Zuo Xiaoyao.

— Viram? Já foi “devolvido”. Ela se fez esposa legítima, mas quem autorizou? Ninguém pode mudar o fato de que foi criada de minha bisavó. E você, filho de criada. Quem lhe deu o direito de tornar-se patriarca da família Zuo? Impediu até a esposa legítima do velho patriarca de ser venerada no templo ancestral, não foi?

A aura silenciosa de autoridade recaía sobre Zuo Yangting, que, sentindo-se compelido a ajoelhar-se e admitir o erro, só conseguiu resistir devido à sua idade avançada e espírito endurecido pelas experiências de vida.

— Não sei do que fala. Quem a instigou a vir aqui semear discórdia?

Enquanto falava, lançou um olhar carregado de ódio para Zuo Zhenglong, insinuando para os presentes tratar-se de uma conspiração. No entanto, poucos pareciam convencidos. O passado não era segredo, muitos sabiam, mas preferiam não se envolver. O ramo legítimo estava desaparecido há anos, levando consigo grande parte do patrimônio da família. Quando retornaram, foi apenas em nome dos descendentes diretos.

Soprando nas cinzas do altar, Zuo Xiaoyao, sem pressa, tirou um lenço, limpou as mãos e, diante de todos, abriu sua mochila, retirando um embrulho dourado que depositou na mesa de oferendas. Ao descobrir o pano amarelo, revelou três altares!

O salão explodiu em murmúrios. Zuo Zhenglong, reconhecendo de quem eram, chorou copiosamente. Era seu maior desejo: ver os altares de sua avó e pais de volta ao templo. Sabia que custaria caro, talvez mais do que seu retorno anterior, e exigiria planejamento. Sobretudo, trazer de volta o altar de sua avó era quase impossível!

Zuo Yangting e o velho ao seu lado quiseram impedir Zuo Xiaoyao, mas uma força invisível os conteve, enchendo-os de temor.

Ela os fitou friamente, sem interromper seus gestos, e declarou:

— Quem ousa questionar minha decisão? Transmitir-se aos legítimos, não aos bastardos; aos diretos, não aos colaterais — esta é a regra fundamental da família Zuo, imutável! Muitas regras mudaram com o tempo, mas, enquanto houver descendência legítima, como você se atreve a ser patriarca por quase cinquenta anos? Agora que os legítimos retornaram, tudo deve voltar ao devido lugar. Quem discorda?

A voz implacável ressoou por todo o salão. Após posicionar os três altares, Zuo Xiaoyao ergueu-se e sorriu serenamente para todos; uma aura de poder avassalador dominou o ambiente, fazendo com que ninguém ousasse manifestar qualquer oposição. Sobre o palco, diante de centenas de altares e com esse sorriso, Zuo Xiaoyao parecia uma deusa temida, e ninguém duvidava que, ao expressar discordância, poderia tornar-se mais um altar ali exposto.

Vendo que seu avô e pai, geralmente tidos como figuras quase divinas, hesitavam, Zuo Wenting, tomada de ira, subiu ao palco e exclamou:

— Zuo Xiaoyao, não admitiremos sua insolência aqui! Este é o sagrado templo da família Zuo. Como ousa, sendo uma estranha, manipular e caluniar? Se os outros não sabem, eu sei muito bem quem você é — uma criança abandonada, sem uma gota do nosso sangue. Quem lhe deu o direito de...

— Pá! Pá!

O som claro de duas bofetadas ecoou, mergulhando o salão num silêncio absoluto.

Zuo Xiaoyao, limpando as mãos com outro lenço, respondeu friamente:

— Aqui, você não tem voz. Sim, não corre sangue Zuo em minhas veias, mas carrego o nome Zuo! Fui criada desde pequena como filha legítima de Zuo Zhenglong, educada por minha avó, a velha senhora, e cresci como herdeira direta, tal como Zuo Jingxuan. Já você, filha ilegítima de mãe forasteira, só está aqui graças ao poder do segundo avô. Ainda ousa se expor assim, achando que depois deste encontro seu pai herdará o título de patriarca?

Com o rosto marcado pelas duas bofetadas, Zuo Wenting olhava para Zuo Xiaoyao com ódio e incredulidade, jamais esperando ver sua origem secreta exposta publicamente entre os Zuo.

O ancião, tomado pelo amor à filha, ignorou o temor e, enfurecido, apontou para Zuo Xiaoyao:

— De onde saiu essa bastarda? Seja quem for, como ousa profanar nosso sagrado templo...

Zuo Zhenglong, finalmente subindo ao palco, fez uma reverência solene diante dos três novos altares e interrompeu o velho, dizendo:

— Está enganado, terceiro irmão. Xiaoyao é minha filha, educada por minha mãe, oriunda de uma tradicional família de Jiangnan. Desde pequena aprendeu música, xadrez, caligrafia e etiqueta, como uma verdadeira dama, e herdou o talento artístico de meu pai. Se não me engano, meus avós também eram exímios artistas. Ela é, sem dúvida, minha filha de coração!

— Quinto irmão nunca a conheceu. Como pode julgá-la? Agora, ela calunia abertamente minha filha e você a defende? Não está sendo parcial demais? Por acaso...

Zuo Xiaoyao o interrompeu friamente:

— Não precisa de insinuações. Terceiro e segundo avô, ousam jurar diante dos ancestrais que nunca me conheceram? Entre aqueles que nos vigiavam, a mim e à vovó, não faltavam seus homens. Querem contestar? Preciso apresentar provas para convencer a todos aqui? Por exemplo, não quer saber o que aconteceu com aqueles dois da família Wang que trabalharam para você? Ou...

— Basta! Sei que hoje só quer que Zuo Zhenglong assuma como patriarca. Concedo-lhe isso!

O olhar do ancião de cabelos brancos revelou pânico antes de se tornar opaco, esgotado, e ele falou com voz fraca.

Zuo Zhenglong, tomado por alegria e incredulidade, mal podia conter o tremor nas mãos. O salão irrompeu em alvoroço, mas Zuo Xiaoyao acalmou todos com um sorriso:

— Silêncio! Se esta é a vontade do segundo avô, devemos apoiar. Em sinal de minha lealdade e felicitação a Zuo Zhenglong como novo patriarca, anuncio que os quinze bilhões de euros do Fundo da Família Zuo serão transferidos à administração do ramo legítimo. Uma comissão de membros será escolhida para fiscalizar os recursos, destinados ao desenvolvimento da família e de seus descendentes. Caso haja problemas na sucessão, todo o fundo será doado à sociedade. Todas as instruções já foram entregues ao advogado.

Ouvindo isso, o rosto dos presentes se iluminou de desejo; ninguém mais se importava com Zuo Yangting ou com seu ramo.

Se antes havia relutância em aceitar Zuo Zhenglong como patriarca, pois o equilíbrio da família seria rompido, agora, diante da reestruturação iminente da família e da presença imponente de Zuo Xiaoyao, cuja habilidade lendária já era temida, ninguém ousava opor-se. E, com a oferta desse “doce” de quinze bilhões de euros, não havia lugar para recusas.

Quinze bilhões de euros! O suficiente para fazer com que todos depositassem confiança em Zuo Zhenglong e passassem a venerar o ramo legítimo.

Aqueles que sempre defenderam a supremacia dos legítimos logo transferiram o controle da antiga mansão Zuo a Zuo Zhenglong. Apesar de relutante, Zuo Yangting teve de partir com seus descendentes, deixando a ilha, e poucos dias depois faleceu. O novo patriarca recusou-se a permitir que seu túmulo fosse erguido na ilha ou que seu altar fosse colocado no templo ancestral. Justificou-se acusando-o de traição e, por decisão familiar, seu ramo foi banido para sempre dos Zuo.

Nenhum outro ramo da família aceitou interceder por eles.

Como dizem, a roda da fortuna gira — ontem um, amanhã outro. Ao final da assembleia, Zuo Xiaoyao entregou o cheque dos quinze bilhões de euros depositados na Suíça e partiu silenciosamente, sem sequer esperar o barco. Apenas Zuo Zhenglong e Zuo Jingxuan sabiam que ela fizera tudo aquilo não por afeto, mas para resguardar sua herança, e ambos, sábios, não insistiram em questioná-la.

Afinal, antes de partir, Zuo Xiaoyao lhes deixara algo que viria a revitalizar a família Zuo: três antigos manuais de artes marciais, cinco fórmulas para fortalecimento do corpo, adquiridos por ela no leilão do Monte Jiutai e entre as relíquias deixadas por Liu Cheng e seus discípulos.

ps: Agradeço o apoio de Luoluo Nenê. Escrevi até as quatro da manhã; estes dois capítulos estão realmente substanciais. Continuem apoiando!