Capítulo Quarenta e Dois: Laços Humanos e Transações

Antes, ela ainda pensava que, após se estabelecer no mundo da cultivação, teria de encontrar uma forma de retribuir o favor de Luo Hongtian. Sua força era inferior à dele, não possuía bens valiosos e só podia se consolar, como um avestruz, dizendo a si mesma que, um dia, teria oportunidade de recompensá-lo. Jamais imaginou que essa oportunidade surgiria tão rapidamente!

Na manhã seguinte, bem cedo, quando Luo Hongtian — que havia retornado à estalagem em algum momento da noite anterior — bateu à sua porta com um sorriso que mal conseguia disfarçar e a olhou com alegria, Zuo Xiaoyao percebeu que o efeito do elixir havia superado até mesmo as expectativas dele; caso contrário, ele não estaria tão fora de si.

E, de fato, mal haviam se sentado diante da mesa do quarto e, ao lançar uma barreira de isolamento sonoro, Luo Hongtian disse: “O efeito foi extraordinário, até melhor do que o registrado nos textos sobre o Elixir de Purificação dos Meridianos. Experimentei um também e, embora o resultado tenha sido discreto para mim, foi claramente superior para discípulos nos estágios iniciais de cultivo.”

Ao dizer isso, Luo Hongtian balançou a cabeça, levemente frustrado. Zuo Xiaoyao, rindo, brincou: “Se já não faz efeito em mim, imagine em alguém do seu nível, Luo. Se ainda surte efeito, não seria mais um elixir de nível um, mas sim de nível dois ou até três!”

Enquanto devolvia os três frascos de jade onde estavam os elixires para Zuo Xiaoyao, Luo Hongtian empurrou para ela uma bolsa de armazenamento e sorriu, satisfeito: “Normalmente, um elixir de nível dois vale entre trinta e oitenta pedras espirituais de nível um. Nossa família Luo pode pagar oitenta por cada um, o que acha?”

“Não é necessário. Se não fosse por você, talvez já tivesse pagado caro pela minha imprudência. O correto é que ambos ganhemos. Sessenta pedras por cada um está de bom tamanho, como agradecimento por sua consideração e por me proteger!”

Recebendo os três frascos de jade cristalino, Zuo Xiaoyao recusou com um sorriso e, sem esperar resposta, retirou de dentro da roupa a bolsa de armazenamento da noite anterior. Combinando sua força espiritual e percepção, transferiu as pedras espirituais da bolsa sobre a mesa para a sua própria.

Dois minutos depois, ao ver a bolsa diante de si, Luo Hongtian brincou, um pouco contrariado: “Setenta também seria justo. Não entendo sua lógica, o que custa lucrar um pouco mais? Esse Elixir de Purificação será vendido nas nossas lojas por mais de cem cada. Não venha se arrepender depois!”

Ambos sabiam perfeitamente do que se tratava. Ao conceder à família Luo o direito exclusivo de venda do elixir, Zuo Xiaoyao já retribuía um grande favor, mesmo dizendo que era para compensar o cuidado recebido. Luo Hongtian compreendia bem o significado de sua generosidade.

Desde que o Elixir de Purificação apareceu, Zuo Xiaoyao e a família Luo formaram uma aliança de interesses, devendo apoiar-se mutuamente para enfrentar futuras adversidades. Não importava o que acontecesse, a família Luo teria de considerar a concessão de Xiaoyao em futuras decisões, e isso também significava que ela mantinha sua total liberdade, sem se sentir em dívida.

Sem mais preocupações financeiras, o ânimo de Zuo Xiaoyao melhorou muito. De fato, dinheiro traz segurança.

Ainda restava muito de Zhengningtai para explorar. Após resolver a questão do elixir, ambos continuaram o passeio. Diferente do dia anterior, agora com dinheiro e uma bolsa de armazenamento, Zuo Xiaoyao pôde se permitir comprar o que quisesse.

Com a ajuda de Luo Hongtian, a maioria das aquisições, além dos frascos comuns de jade, eram livros e registros sobre a história e os costumes do mundo da cultivação. Alguns em formato de livro, mas a maioria em pequenos rolos de jade de cerca de três polegadas, semelhantes aos que vira flutuando no céu de Ziyuanjing. Por meio de Luo Hongtian, ela finalmente entendeu que aqueles rolos eram usados para armazenar informações, bastando aplicar força espiritual para ler o conteúdo — muito prático!

Ao chegar à periferia, Zuo Xiaoyao percebeu que, ao redor da plataforma, as montanhas estavam repletas de residências antigas, muitas delas agrupadas em meio à vegetação e conectadas por escadarias de pedra. Pessoas trajando diferentes estilos caminhavam entre elas, contrastando bastante com o caminho íngreme de pedra que usaram para subir até ali.

Apoiada na cerca de madeira, observando a paisagem abaixo, Zuo Xiaoyao perguntou, cheia de curiosidade: “Essas casas pertencem a famílias que vivem aqui há gerações? E se nascerem crianças sem talento para a cultivação, elas são enviadas para fora?”

“Algumas poucas famílias realmente vivem aqui há gerações, mas a maioria aluga temporariamente. Muitos clãs de cultivadores mantêm ramificações no mundo mortal. Quando uma criança completa cem dias, pode-se testar se possui talento para a cultivação. Se não tiver, normalmente é enviada embora. Crianças que crescem neste mundo não podem retornar ao mundo mortal.”

Ao falar disso, Luo Hongtian demonstrou certa melancolia, provavelmente porque sua própria família também enfrentava tal realidade.

Enquanto conversavam, ouviram atrás de si uma voz clara: “Tio Hongtian? É mesmo você!”

Virando-se, viram aproximar-se apressadamente uma jovem vestida com elegância, aparentando uns dezoito anos, talvez até menos que Zuo Xiaoyao. Desde que conheceu Luo Hongtian e deixou Shennongjia, Zuo Xiaoyao percebeu que sua aparência não mudara nada em dois anos, ainda parecendo ter menos de vinte. Assim, ela sabia que não se pode julgar a idade de um cultivador apenas pela aparência; o nível de cultivo também é um indicador, embora não absoluto.

A jovem, radiante, parou ao lado deles. Luo Hongtian, surpreso, perguntou: “Lian Ke! Sua mestra não está com você?”

“Já disse tantas vezes, tio Hongtian, pode me chamar de Ke’er, não precisa usar Lian Ke, parece que estou sendo chamada de coitada! Por que nunca muda?”

Com um leve tom de manha, a jovem de rosto delicado — Ke’er, no auge do estágio inicial de cultivo — fez beicinho e reclamou, balançando os pequenos punhos. Seus olhos brilhantes e curiosos alternavam entre Luo Hongtian e Zuo Xiaoyao, claramente à procura de algum indício de relação entre os dois.

“Da próxima eu mudo! À medida que o evento se aproxima, mais cultivadores chegam e o ambiente se torna mais complexo. Não deve andar sozinha, sua mestra ficará preocupada. Esta é Xiaoyao, a quem deve se dirigir como Senior Xiaoyao.”

Luo Hongtian respondeu com um sorriso afável, demonstrando carinho e orientação, embora ambos parecessem ter idades semelhantes.

“Saudações, Senior Xiaoyao!”

Fazendo uma reverência respeitosa, Ke’er então, um pouco contrariada, continuou: “Tio Hongtian parece tão jovem, mas sempre querem que a gente chame de sênior, como se fossem velhos. Se quiserem, posso chamar vocês de avós também! Como saber quem é mais velho?”

Vendo Luo Hongtian coçar o nariz, constrangido, e se preparar para interromper, Zuo Xiaoyao, rindo, retirou um frasco comum de jade contendo pílulas de fortalecimento e disse: “Estas pílulas são perfeitas para o seu nível, Ke’er. Tome como presente de boas-vindas! Se quiser, pode me chamar de irmã Xiaoyao, não precisa de formalidade.”

Apesar da intimidade ao brincar com Luo Hongtian, ao receber o frasco, Ke’er, instintivamente, olhou para ele, como que pedindo permissão.

Ao receber o sinal de aprovação — sem notar o brilho diferente nos olhos dele — Ke’er aceitou o presente com ambas as mãos e exclamou: “Muito obrigada, irmã Xiaoyao! Que sorte a minha! Queria aproveitar o grande evento para ganhar algumas pedras espirituais e comprar elixires, mas você foi meu anjo da guarda. Minha mestra, além de não saber dar nomes, é extremamente mão de vaca e nunca me dá recursos para o cultivo!”

“Se eu fosse mesmo mão de vaca, não sei, Qin Lian Ke, como teria crescido tanto e ainda estar aqui para me criticar!”

ps: O segundo capítulo sai por volta das seis da tarde!