Capítulo Oitenta e Dois: A Erva Gêmea de Ouro

Na vida, Zuo Xiaoyao nunca se permitiu passar necessidades; essa postura permaneceu inalterada mesmo após se tornar uma cultivadora. Ao mesmo tempo, ela não tinha grandes exigências materiais e sua capacidade de se adaptar ao ambiente era notável, independentemente das circunstâncias, boas ou ruins. Essa contradição coexistia harmoniosamente em sua personalidade.

Assim, conforme o ambiente ao redor, podia tanto abrigar-se nos galhos das árvores durante a noite quanto dormir ao relento entre os campos. Ao encontrar uma caverna relativamente limpa e agradável, procurava tornar sua estadia mais confortável e preparar refeições abundantes. Sozinha na montanha, já havia experimentado períodos de cultivo isolado em Shennongjia; agora, na Floresta de Garo, vivia igualmente afastada do mundo, mas estava perfeitamente adaptada, especialmente motivada pelo objetivo de recuperar sua energia espiritual. Jamais considerava essa vida algo impróprio.

Sentada de pernas cruzadas sobre uma laje lisa dentro de uma caverna, Zuo Xiaoyao retirou uma erva espiritual de jade verde, límpida e translúcida. Pelas trinta e duas folhas finas, cada uma do tamanho de um dedo, era fácil perceber que a planta já tinha mil e seiscentos anos de idade. Mesmo para a elaboração de elixires destinados a mestres do estágio de condensação, tal erva seria mais do que suficiente. Mas, após um lampejo de determinação em seu olhar, Zuo Xiaoyao decidiu consumi-la diretamente, deixando que a erva se dissolvesse instantaneamente em sua boca.

Meia hora depois, ao abrir novamente os olhos, um toque de desânimo cruzou seu olhar: falhara.

Embora estivesse psicologicamente preparada, era impossível não se sentir frustrada após consumir repetidas vezes raras ervas espirituais encontradas com tanto esforço e perceber que seu corpo permanecia sem reação. Contudo, não havia solução; só lhe restava depositar esperança em uma próxima tentativa. Afinal, ela já havia se preparado para uma longa "batalha".

Durante esse período, incapaz de liberar fogo espiritual, Zuo Xiaoyao não podia fabricar elixires. O único método disponível para melhorar sua condição era consumir diretamente as ervas, escolhendo com cuidado aquelas cujas propriedades ajudassem a aumentar a energia espiritual ou aprimorar sua constituição. Embora o efeito fosse muito inferior ao de elixires refinados com outros ingredientes, parte do poder medicinal ainda era aproveitado.

Se sua energia espiritual estivesse normal, Zuo Xiaoyao, sendo uma cultivadora de nível médio do estágio de fundação, jamais ousaria ingerir uma erva de mil e seiscentos anos diretamente, independentemente de suas propriedades, pois certamente não conseguiria "digeri-la". Contudo, após várias tentativas, descobriu que seu corpo era surpreendentemente "forte": ingeriu ervas de centenas e até milhares de anos sem sentir qualquer desconforto. Agora, desejava testar os limites de sua capacidade de absorver energia espiritual, suspeitando que isso estivesse relacionado à anomalia de sua energia.

Falhar nos "experimentos" era algo comum. O desânimo momentâneo logo dissipava-se; não ficava guardado em seu coração, mas era descartado assim que se levantava para ir à sua cama provisória. Insistir demasiadamente nessas frustrações ou nas causas do fracasso equivalia a se preocupar com o que havia de errado com seu corpo — um problema sem solução por ora. Era melhor deixá-lo de lado.

No dia seguinte, quando um grupo chegou ao sopé do precipício onde Zuo Xiaoyao estivera, deparando-se com o cadáver do urso negro e a árvore de frutos espirituais roxa, agora desfolhada, os dois jovens à frente — um de roupas negras e outro de aparência refinada — tinham expressões severas. Uma aura de decepção e ira emanava deles, fazendo com que seus subordinados ao redor baixassem a cabeça e nem ousassem respirar.

Após alguns instantes, o jovem de preto murmurou: "Alguém chegou antes de nós! Será que o rumor sobre a maturação do fruto sagrado roxo nos últimos dias vazou?"

O jovem refinado balançou a cabeça: "Não tenho certeza. Pelo cadáver do urso, parece que o fruto foi colhido ontem à noite ou hoje de manhã, talvez por alguém que passou por ali. O mestre Cheng Yue, que nos informou sobre isso, retornou ao caminho da lei há meio ano; nunca mencionamos esse assunto a ninguém antes, e este lugar não é acessível a pessoas comuns."

"Procurem vestígios de outros visitantes nas proximidades!"

Os subordinados, respeitosamente, acataram as ordens e começaram a procurar pistas, com expressão grave. O jovem refinado suspirou: "Diante disso, teremos de ir ao Precipício do Trovão e do Vento. Espero que não haja mais imprevistos, pois o ferimento do senhor..."

Ao mencionar o Precipício do Trovão e do Vento, a cem li dali, o jovem de preto permaneceu em silêncio, sua expressão ainda mais grave. Quem conhece bem a Floresta de Garo sabe que esse precipício marca quase uma linha entre a vida e a morte. Chegar lá já é extremamente difícil para pessoas comuns; atravessá-lo e entrar ainda mais fundo na floresta é uma façanha quase impossível.

Após ponderar, sem esperança de descobrir quem colheu o fruto sagrado roxo, o jovem de preto assentiu: "Parece que não temos escolha."

Cinco dias depois, enquanto o grupo avançava lentamente rumo ao Precipício do Trovão e do Vento, enfrentando ataques de feras poderosas, Zuo Xiaoyao, graças à sua percepção espiritual e à agilidade do Passo da Nuvem Suave, conseguiu evitá-las e, com seu olhar apurado, colheu várias ervas espirituais valiosas e de muitos anos.

Quanto mais adentrava na floresta, maior era a quantidade e qualidade das ervas raras encontradas, deixando Zuo Xiaoyao satisfeita com sua incursão em Garo. Isso aumentava sua confiança em recuperar a energia espiritual rapidamente. Consumir diretamente tais ervas era arriscado, mas, dadas as circunstâncias, era um risco necessário para atingir seu objetivo.

Por exemplo, naquele momento, de pé sobre um galho, Zuo Xiaoyao olhava com desejo para duas ervas no bosque de arbustos a sete metros de distância. Entre as folhas douradas, três pequenos frutos dourados se agrupavam; segundo os registros do mundo da cultivação, tratava-se da Erva Dupla Orquídea Dourada, sempre encontrada em pares de plantas com raízes entrelaçadas. Era um ingrediente precioso para elixires que aumentavam o poder dos mestres do estágio de transformação de bebê; quando frutificava, seu valor multiplicava-se, atraindo até os cultivadores do estágio de realização. Contudo, a chance de ela dar frutos era extremamente rara.

Encontrar tal tesouro tão rapidamente deixou Zuo Xiaoyao eufórica e cheia de expectativas. Quanto à árvore de frutos espirituais roxa no precipício à esquerda, já não lhe interessava.

Mas as bênçãos andam lado a lado com as adversidades. Guardando as Ervas Dupla Orquídea Dourada estava uma fera estranha de grande porte. O que a tornava peculiar era sua aparência: um corpo robusto de quase nove metros, cabeça triangular semelhante à de uma serpente, coberta por uma carapaça semelhante à de um crocodilo.

Mesmo a quatro ou cinco metros de distância, Zuo Xiaoyao podia sentir o cheiro intenso de sangue emanando da criatura, suficiente para provocar náuseas e inspirar cautela.

Contudo, o que a impedia de avançar não era apenas esse temor. Uma hora antes, ao sondar a fera com sua percepção espiritual, Zuo Xiaoyao notou que, ao contrário de outras feras encontradas, esta exalava uma aura própria de criaturas demoníacas que haviam alcançado refinamento espiritual através do cultivo.

Esse fato não podia ser ignorado. Por possuir habilidades adquiridas através do cultivo, Zuo Xiaoyao compreendia profundamente a diferença entre guerreiros comuns, cultivadores capazes de manipular elementos e criaturas demoníacas refinadas. Um descuido poderia custar-lhe a vida.

Analisando cuidadosamente a situação, percebeu que o tempo de refinamento da criatura não era longo e, portanto, não representava uma ameaça real. Com um lampejo decidido no olhar, Zuo Xiaoyao resolveu arriscar por aquela mínima chance.

Era evidente que a carapaça da criatura era extremamente resistente. Zuo Xiaoyao, usando o Passo da Nuvem Suave, aproximou-se rapidamente e atacou com sua espada, mirando o rosto do monstro.

Apesar do tamanho desproporcional, o monstro esquivou-se com agilidade surpreendente, escapando por pouco do ataque repentino. Virou-se rapidamente e, sentindo-se ameaçado, soltou um rugido estrondoso, abrindo a boca para lançar uma língua de vários metros contra Zuo Xiaoyao.

Ela pretendia afastar o monstro e aproveitar para colher as ervas, mas não esperava uma reação tão rápida, sem lhe dar espaço. Zuo Xiaoyao teve de recuar, usando novamente o Passo da Nuvem Suave, evitando a língua viscosa da criatura, pois sabia que o líquido negro era perigoso e qualquer contato seria desastroso.

Sabendo que técnicas de palma seriam inúteis contra tal criatura, Zuo Xiaoyao continuou a lutar com a espada, infundindo energia interna e atacando a cauda do monstro.

Infelizmente, a qualidade da espada era insuficiente; ao receber o impacto da energia interna e da defesa cultivada pela criatura, a lâmina partiu-se em vários pedaços, deixando apenas um ferimento superficial na cauda.

Ainda assim, a pequena ferida provocou dor e irritação no monstro, que não conseguiu alcançar Zuo Xiaoyao com a língua e a recolheu frustrado. Enquanto ela olhava para a espada quebrada, tentando recuar, o monstro girou com agilidade, estendendo uma garra que, embora normalmente curta, agora se alongava como uma língua, atacando-a.

Sem alternativa, Zuo Xiaoyao pulou para uma árvore próxima, mas a força da garra era tamanha que, sem tocar o tronco, pulverizou várias árvores ao redor, fazendo-a cair. Graças à energia interna, evitou fraturas, mas a experiência foi dolorosa, e o monstro logo voltou a atacar com a língua.

Sem querer tornar-se presa, e ciente de que sua energia interna era insuficiente para enfrentar a criatura, Zuo Xiaoyao fugiu de forma humilhante, sofrendo ferimentos ocasionais provocados pelo monstro.

Saudades dos dias em que possuía energia espiritual...

ps: Agradeço à Garota Confusa e a Liu Yijun pelo apoio. Desculpem pela atualização tardia de hoje; amanhã prometo trazer mais capítulos!