Capítulo 127: O Exílio

Feliz Ano Novo a todos! Devido a problemas de saúde, desde o Ano Novo até a última atualização, foi a minha irmã quem veio ajudar a publicar os capítulos. No meio disso, como o cibercafé onde costumo trabalhar fechou para o feriado, a atualização foi interrompida por vários dias, sem que eu tivesse a oportunidade de avisar a todos. Peço, sinceramente, mil desculpas!

Gostaria de agradecer especialmente aos leitores Mi Hu Nv Hai, Ran Ling e K pelas doações; a Mei Yao, Yi Xian Nan Qiu e Qing Ning Wei pelos votos de recomendação, e a todos vocês pelo apoio contínuo com as assinaturas e votos diários. Sou profundamente grata. Hoje haverá dez mil palavras de atualização; os outros dois capítulos serão publicados às 14h30 e às 17h, respectivamente.

— Xiao Yao, esta é a refeição dos taoístas do jardim de ervas. Mei Xiu foi para a Residência Luo Gui, então, temporariamente, você e as outras quatro ficarão responsáveis pela entrega. Esta é a porção do Mestre Ren Xing, carregue com cuidado!

"Quem tem um padrinho poderoso sempre se dá bem" — esse ditado é uma verdade universal. Com um sorriso suave nos lábios e sob os olhares invejosos das outras criadas de tarefas gerais, Zuo Xiaoyao pegou a caixa de comida e a ficha de identificação e respondeu:
— Está bem, irmã Qing Yu. Sabe quando a Mei Xiu voltará?

Claramente satisfeita com a prontidão de Zuo Xiaoyao, Qing Yu sorriu e deu algumas instruções:
— Levará alguns dias. Ao chegar fora do jardim, você deve mostrar a ficha para entrar. Uma vez lá dentro, faça apenas o que for ordenado. Seja esperta e não provoque os mestres taoístas; se algo acontecer, não poderei ajudá-la!

Zuo Xiaoyao sabia que o jardim de ervas mencionado era, na verdade, o Jardim de Plantas Espirituais da Mansão Zhang. Com quase um acre de extensão, o local era dividido em seções onde diferentes ervas e frutos espirituais eram cultivados. Cinco cultivadores guardavam o local. Além do Mestre Ren Xing, que era o supervisor e possuía o estágio de Fusão de Líquido, os outros quatro estavam apenas no estágio de Captação de Qi. Mei Xiu, uma simples serva, sempre tentava agradá-los. Para aquelas pessoas comuns, se não podiam bajular os mestres da família Zhang, conquistar a simpatia desses cultivadores era uma alternativa promissora.

No mundo do cultivo, a força é o que dita o respeito. A grande massa de cultivadores no estágio de Captação de Qi está na base da pirâmide. Aqueles no estágio de Fusão de Líquido estão em uma situação ligeiramente melhor, embora ainda lutem arduamente para sobreviver. Contudo, aos olhos das pessoas comuns, eles são seres inalcançáveis e de status elevado. Em uma família de cultivadores como a Mansão Zhang, embora esses cultivadores contratados tenham um status semelhante ao de pessoas como Qing Yu — ambos sendo servos da família —, o tratamento que recebem é incomparavelmente superior ao de um trabalhador comum.

Dada a posição de Mei Xiu como serva de tarefas gerais, ela não teria qualificação para esse tipo de trabalho, mas com Qing Yu, responsável pela distribuição de tarefas, tudo parecia natural.

O motivo de terem escolhido Zuo Xiaoyao para substituir Mei Xiu era simples: primeiro, ela tinha um bom relacionamento com Mei Xiu; segundo, ela era alguém que não gostava de chamar atenção; e terceiro, devido à sua aparência atual, que fora deliberadamente disfarçada, ela parecia apenas uma irmãzinha frágil da vizinhança, não representando ameaça para a bela Mei Xiu. Assim, quando Mei Xiu voltasse, seria fácil retomar o posto. Ambas acreditavam que Zuo Xiaoyao, sendo "alheia aos conflitos mundanos" — ou, em suas palavras, estúpida e covarde —, não causaria problemas.

Zuo Xiaoyao entendia perfeitamente as intenções delas, mas não se importava. Para ela, o mais importante era a oportunidade de entrar no jardim e ter contato com as ervas espirituais. A pobreza extrema era insuportável, e sem acesso a locais com energia espiritual abundante ou recursos como jade espiritual e pílulas, sua recuperação mental e de essência espiritual era lenta.

Se ela pudesse conseguir algo no jardim, seria de grande ajuda para seu cultivo atual. Embora, com o seu histórico, Zuo Xiaoyao nem olhasse para as migalhas da família Zhang, ela estava, no momento, em uma montanha de tesouros sem poder tocar em nada.

A família Zhang, embora não fosse uma grande potência no mundo do cultivo das Montanhas Kunlun, tinha uma longa linhagem. Diziam que, há cem anos, tiveram até um ancestral no estágio de Núcleo Dourado. Infelizmente, ele faleceu precocemente ao explorar uma caverna deixada por um cultivador antigo, antes mesmo de conseguir elevar o status da família.

Como um dos locais mais importantes da mansão, o jardim, apesar de ficar fora do pátio principal, era adjacente a ele. Por isso, a logística era gerida pelo pátio principal. Zuo Xiaoyao chegou ao local com as outras quatro criadas, que lançavam comentários ácidos de inveja. Diante delas, uma névoa branca bloqueava o caminho — claramente uma barreira. Zuo Xiaoyao apresentou a ficha de identificação; assim que o objeto tocou a névoa, um brilho intenso foi absorvido.

Passaram-se alguns minutos e a névoa não reagiu. Zuo Xiaoyao, confusa, estava prestes a perguntar, mas ao ver o sorriso de escárnio no rosto de uma das criadas ao lado, engoliu a dúvida e continuou esperando, satisfeita ao ver a decepção no rosto da outra.

Após dez minutos, outra criada que estava atrás de Zuo Xiaoyao disse:
— Xiao Yao, por que não pergunta? Já esperamos tanto tempo. Se atrasarmos, os mestres ficarão furiosos e você é quem pagará o pato!

A criada ao lado concordou imediatamente:
— É verdade! É a sua primeira vez servindo os mestres, não seria bom se atrasasse. Que tal eu tentar usar a ficha?

A disputa está em toda parte!
Com uma paciência infinita, Zuo Xiaoyao sorriu e balançou a cabeça:
— Obrigada, não precisa. Vamos esperar mais um pouco. Devem estar ocupados, seria um erro grave interrompê-los repetidamente.

Ignorando o ressentimento da dupla, Zuo Xiaoyao continuou observando a névoa com calma. Após mais dois minutos, a névoa se dissipou, revelando um caminho estreito que dava acesso ao portão, que já estava aberto.

A primeira impressão de Zuo Xiaoyao foi que a energia espiritual ali era muito mais densa. O terreno era dividido em várias seções, cada uma com ervas de hábitos semelhantes, protegidas por barreiras. Ela sentiu um pouco de decepção; sem sua energia espiritual atual, "subtrair" algo dali seria muito difícil.

Embora fosse sua primeira vez, o pavilhão de três andares onde os cultivadores residiam era evidente. Zuo Xiaoyao guiou as quatro criadas diretamente para lá.

Ela trabalhou lá por três dias, mas descobriu que era difícil levar algo sem ser notada, especialmente com as quatro colegas sempre em seu encalço. Zuo Xiaoyao mudou de estratégia.

Ao entregar o jantar, ao passar pelo canteiro onde o Mestre Ren Xing trabalhava, Zuo Xiaoyao parou e, abandonando sua postura submissa, disse:
— Saudações, Mestre Ren Xing. Meus ancestrais cultivavam ervas medicinais, e conheço alguns truques que outros desconhecem. Entre eles, o cultivo desta planta, a *Dili Hong*. Se o senhor tiver interesse, gostaria de compartilhar o segredo. Teria eu essa honra?

O tom era respeitoso, mas confiante. O Mestre Ren Xing, de cabelos grisalhos, olhou para a jovem serva com curiosidade. Após um momento, perguntou:
— Oh? Fale então. Se o que disser fizer sentido, serei generoso. Se estiver mentindo, não a perdoarei!

Ignorando as quatro criadas que esperavam vê-la fracassar, Zuo Xiaoyao respondeu:
— Mestre, a *Dili Hong* é uma planta de atributo terra, mas, na verdade, precisa da madeira como base para crescer. O solo ao redor destas plantas é rico demais em terra, por isso as folhas estão murchas. Se continuar assim, em cinco dias elas morrerão.

O Mestre Ren Xing lembrou-se de que a planta costumava crescer sob árvores em montanhas profundas. Ele acenou com a mão:
— Entendido. Se você estiver certa, serei recompensado. Se me fez perder tempo, hum!

Aquilo era um conhecimento extraído de registros sobre plantas espirituais que ela mesma havia cultivado em seu espaço secreto, o *Ziyuan Kongjing*. Era um fato comprovado.

Zuo Xiaoyao sorriu:
— Espero que o senhor tenha sucesso. Por favor, vá jantar.

Infelizmente, no dia seguinte, Mei Xiu retornou, retirando Zuo Xiaoyao daquela função e, consequentemente, tirando-a de perto do Mestre Ren Xing.

Naquela noite, Mei Xiu reclamou de como as coisas não iam bem na Residência Luo Gui. Ela não teve chance de se aproximar do nobre convidado, o Jovem Mestre Xun Yu. No dia seguinte, a atitude de Mei Xiu mudou; embora sorrisse, seus olhos estavam cheios de suspeita. Zuo Xiaoyao não se deu ao trabalho de explicar.

Quando Qing Yu a transferiu para o Pátio da Ameixeira Vermelha, Zuo Xiaoyao aceitou calmamente. Diante da "preocupação" de Mei Xiu, ela apenas sorriu.

O Pátio da Ameixeira Vermelha era a área mais remota e abandonada da Mansão Zhang. Era óbvio que o exílio de Zuo Xiaoyao era uma represália por ter falado com o Mestre Ren Xing.

As outras quatro criadas, que antes tinham inveja de Mei Xiu, agora viam em Zuo Xiaoyao um alvo fácil. Elas queriam pisar nela para satisfazer o ressentimento reprimido de suas próprias vidas. Zuo Xiaoyao sabia disso. Ela havia arriscado ao falar com o taoísta, mas era a única chance que tinha.

Ao entrar no pátio coberto de grama, carregando apenas um pequeno fardo com suas roupas e pertences, Zuo Xiaoyao estava tranquila. Em um mundo onde o cultivo era avançado, sua própria força era respeitável, e seu estado mental, forjado por eventos passados, estava muito acima da média.

Enquanto caminhava pelo pátio silencioso, ela soltou um riso amargo. O destino é complexo. Ela tentou ser justa no passado, apenas para acabar fugindo e sendo traída por amigos.

No meio do pátio, havia cinco quartos. Alguns telhados haviam colapsado. Quando ela estava prestes a escolher um quarto, sua expressão mudou e ela gritou:
— Quem está aí?