Capítulo 159: A ilha de aura impura

No santuário do Reino de Ziyuan, Zuo Xiaoyao, que acabara de concluir mais aquela sessão de cultivo, abriu lentamente os olhos, incapaz de esconder a alegria evidente em seu rosto. Ela percebeu que, com a bem-sucedida promoção para a fase intermediária do estágio de Condensação de Pílula, o pílula de ouro em seu dantian, envolta por listras roxas, havia se expandido ainda mais. Além disso, a base de seu cultivo intermediário estava agora consolidada, e a energia espiritual em seu corpo transbordava, dando-lhe uma sensação de força inesgotável. Em comparação com o estágio inicial, sua força atual havia aumentado muito mais do que apenas uma ou duas vezes.

Desta vez, ela provavelmente já podia se dar ao luxo de explorar aquele lugar mais uma vez!

Ao levantar-se e sair da câmara de cultivo, com um mero pensamento, Zuo Xiaoyao apareceu dentro de uma casa de madeira. Esta era uma residência construída de acordo com padrões convencionais, situada bem próxima a um lago cujas águas borbulhavam com várias nascentes. No pátio, havia algumas cabanas de madeira de acabamento ligeiramente rústico, que abrigavam uma sala de recepção, uma sala de meditação e uma câmara de alquimia. Havia também um jardim de ervas espirituais de tamanho considerável, completamente oculto por uma camada de restrição mágica.

Nele, não cresciam apenas algumas árvores frutíferas espirituais que ela havia transplantado do Reino de Ziyuan, mas também uma grande quantidade de ervas medicinais. Embora uma pequena parte viesse do próprio Reino de Ziyuan, a maioria havia sido colhida nas selvas daquela ilha. Havia uma grande variedade de espécies, quase todas com uma certa idade avançada, o que as tornava extremamente valiosas no mundo do cultivo moderno.

Fora do pátio, cujas paredes eram formadas por cercas de bambu, estendia-se um vasto bosque de bambus espirituais. Cada haste era de um verde jade vibrante, um espetáculo aos olhos que também servia como excelente matéria-prima para a fabricação de artefatos mágicos. No entanto, eram apenas espécimes comuns que Zuo Xiaoyao, uma apreciadora de bambus, havia comprado casualmente no mundo do cultivo de Kunlun. Devido a uma necessidade temporária, ela os multiplicou aos milhares no Reino de Ziyuan, aproveitando a diferença temporal de um para quarenta, antes de transplantar todos para aquela pequena ilha que escolhera como seu local de retiro. Ela não havia transferido os bambus roxos do Reino de Ziyuan, cujas qualidades extraordinárias eram óbvias à primeira vista, embora não tivesse certeza se eles sequer sobreviveriam a um transplante.

Tratava-se de uma ilha situada a pouco mais de setecentos quilômetros da Ilha Linquan. Era um pedaço de terra com cerca de dez quilômetros de diâmetro que Zuo Xiaoyao encontrara após uma busca exaustiva por aquelas águas. O que se podia afirmar com certeza era que, antes de sua chegada, aquela ilha devia ter permanecido desabitada por eras. Era uma ilha deserta onde jamais alguém escolhera viver, nem mesmo cultivadores, embora, ao realizar uma inspeção preliminar do local, ela se deparasse ocasionalmente com restos mortais humanos de eras variadas.

O motivo pelo qual Zuo Xiaoyao pensava assim, além de não ter encontrado nenhum vestígio de atividade humana anterior durante sua varredura completa da ilha, devia-se ao fato de que a energia espiritual ali era caótica e desordenada. Até mesmo as feras nativas eram muito mais ferozes e irritadiças do que em outros lugares, e raramente se via aves pousando naqueles domínios. Somada à sua pequena extensão e aos recifes elevados que circundavam a costa, tornando o desembarque extremamente difícil para pessoas comuns, aquela ilha era, no vasto oceano, um lugar que nenhuma embarcação escolheria como ponto de parada. E isso sem mencionar que não faltavam outras ilhas nas proximidades. Mesmo que algum cultivador a descobrisse por acaso, ao sentir as condições da energia espiritual local, ele escolheria partir o mais rápido possível, sem hesitar.

Qualquer criatura viva está inevitavelmente sujeita aos princípios fundamentais do Yin, do Yang e dos Cinco Elementos, e os seres humanos não são exceção, independentemente de serem mortais ou cultivadores. O Yang isolado não gera vida, o Yin solitário não prospera, e os Cinco Elementos geram e controlam uns aos outros em perfeita harmonia complementar; tudo segue leis predeterminadas.

Apesar de as forças do Yin, Yang e dos Cinco Elementos serem normais naquela ilha, a energia espiritual consideravelmente densa era extremamente impura. Para os mortais, o impacto não seria evidente em curto prazo, mas para os cultivadores, que dependem profundamente da energia espiritual, se não conseguissem descobrir a raiz daquela mutação, qualquer descuido que permitisse a entrada dessas energias impuras em seus corpos traria perigos impossíveis de suportar para uma pessoa comum. Pode-se dizer que, embora incomum, esse tipo de ambiente espiritual funcionava como uma verdadeira zona de extermínio natural direcionada especificamente aos cultivadores.

Contudo, para Zuo Xiaoyao, aquele lugar revelou-se um refúgio esplêndido para o seu retiro. Com o pequeno caldeirão em seu dantian — que sofrera uma nova mutação após sua jornada ao palácio imortal do mundo fronteiriço —, ela sequer precisava se preocupar em erguer um escudo de energia espiritual para proteger o próprio corpo.

Toda aquela energia impura era absorvida espontaneamente pelo pequeno caldeirão negro, que a filtrava, transformando-a em uma aura espiritual pura e suave antes de devolvê-la para nutrir a pílula de ouro no dantian de Zuo Xiaoyao. Por sua vez, a pílula de ouro "transbordava" periodicamente uma energia espiritual ainda mais refinada para nutrir o caldeirão. Coexistindo no mesmo dantian, eles exibiam uma harmonia mútua deveras singular.

Nem mesmo Zuo Xiaoyao, a mestra daquele dantian, havia percebido que aquele ciclo discreto de entrada e saída também lhe permitia elevar seu cultivo de forma inconsciente, produzindo um efeito semelhante ao da meditação sentada. É preciso saber que apenas quando um cultivador rompe para o estágio de Formação Infantil ou superior é que ele pode, mesmo sem meditar, permitir que o infante espiritual conectado à sua mente e consciência opere os métodos de cultivo de forma autônoma, elevando lentamente o seu poder sob quaisquer circunstâncias. Embora inferior à meditação em retiro, o acúmulo ao longo dos anos e das décadas é verdadeiramente impressionante, oferecendo uma ajuda imensa àqueles que, quanto mais avançam, mais exigem o acúmulo de energia espiritual.

Evidentemente, naquele momento, Zuo Xiaoyao não tinha cabeça para se preocupar com outras questões. Já se passavam mais de cinco anos desde sua incursão à Ilha Linquan, e a maior parte desse período fora dedicada àquela ilha anônima, onde ela utilizava a suprema distorção temporal do Reino de Ziyuan para meditar e cultivar. Somando isso ao fato de que sua aptidão natural fora aprimorada pelo Líquido da Pérola Polar, ela conseguira avançar tão rapidamente para a fase intermediária da Condensação de Pílula.

O encontro com Qin Xiao fora inesperado, e a breve disputa pelos "bons rebentos" também a surpreendera, mas nada disso fizera Zuo Xiaoyao alterar seus planos originais.

Além disso, o aparecimento daquele velho de vestes cinzentas, cuja força se aproximava da metade do estágio de Condensação de Pílula, serviu como um alerta silencioso. O mundo do cultivo daquela época podia estar em declínio, mas ainda assim não carecia de figuras formidáveis. Ocorre que ela ainda carecia de experiência e discernimento. Até então, embora soubesse que algumas grandes facções do mundo do cultivo abrigavam cultivadores no estágio de Condensação de Pílula, ela fazia ideia vaga — ou melhor, nenhuma — de quantas existências naquele mundo repleto de talentos ocultos possuíam a força necessária para representar uma ameaça real a alguém em seu patamar.

Essa era uma constatação realista e, ao mesmo tempo, um grande problema. Tendo crescido no mundo moderno e informatizado, Zuo Xiaoyao sabia perfeitamente o quanto essa deficiência lhe era desfavorável.

Quando trabalhava duro para pagar suas dívidas na Corporação Gaishi, embora tivesse aproveitado missões ao redor do mundo para visitar vários refúgios de cultivadores e já não fosse aquela leiga completa de antes de conhecer Luo Hongtian, ela mantinha seu cultivo oculto no estágio de Condensação de Líquido. Assim, o nível dos pares com quem conseguia interagir era baixo, limitando drasticamente as informações que obtinha. Além disso, jamais encontrara alguém com quem realmente simpatizasse a ponto de formar uma amizade profunda — e Zhuge Jinshu certamente não entrava nessa conta, pois, embora soubesse de sua existência antes de partirem para o Deserto do Saara, os dois nunca haviam se encontrado face a face.

Após concluir sua rotina de esgrima no pátio, Zuo Xiaoyao pegou uma cesta de bambu e atravessou o bosque, adentrando a floresta adjacente. Contudo, se alguém de fora a visse naquele instante, pareceria que uma mulher de cabelos longos e vestes brancas, dotada de um temperamento etéreo e marcante, acabara de emergir das profundezas de uma névoa espessa. O que permaneceria oculto aos olhos alheios, no entanto, era a floresta de bambus, a residência e o lago, todos completamente envolvidos pela densa neblina em sua retaguarda.

Apesar de a energia espiritual impura servir como uma barreira natural para a ilha e proteger com eficácia a vegetação e o ecossistema local, quando Zuo Xiaoyao decidiu estabelecer ali o seu retiro e construiu com as próprias mãos a sua residência à beira do lago, ela não baixou a guarda. Ao redor de todo o complexo, ela instalou uma matriz de ocultação e confinamento de nível médio-alto, capaz de encobrir totalmente a sua "base de operações".

Sem a ficha de controle correspondente, era impossível entrar ou sair da névoa que os estranhos enxergavam. Se alguém o adentrasse sem permissão e atacasse a formação, estaria condenado a ficar preso ou a encontrar a morte. Aquela técnica provinha de Kunlun, cujos padrões de criação de matrizes superavam em muito os do mundo do cultivo moderno. Criada pelas mãos do Verdadeiro Ziyao, dizia-se que seu poder era formidável o bastante para que ninguém abaixo do estágio de Formação Infantil pudesse quebrá-la. Mesmo que houvesse algum exagero nessa fama, o nível de proteção certamente não era baixo. Tratava-se de um dos tesouros que Zuo Xiaoyao conseguira obter em troca de dezenas de materiais espirituais raros e de várias ervas medicinais preciosas de alta longevidade.

Como sua rotina de retiro diferia da dos mortais comuns — afinal, ela vivia naquela ilha havia vários anos —, Zuo Xiaoyao conhecia cada palmo daquele terreno com intimidade. Praticamente cada centímetro da ilha já fora escaneado por sua consciência espiritual. Ela saíra em busca de alguns ingredientes frescos e silvestres para satisfazer seus desejos culinários e aguçar o paladar, pois seus próximos passos já estavam devidamente planejados.

Quase seis anos não eram nem longos nem curtos. Para Zuo Xiaoyao, o significado desse tempo em sua jornada era verdadeiramente impressionante. Nesse período, elevar o cultivo da fase de Condensação de Pílula em um patamar inteiro era algo que beirava o inacreditável. Além disso, dedicando pouco mais de um ano a essa tarefa, ela havia concluído com sucesso um objetivo secundário que impusera a si mesma antes de iniciar o retiro — algo que, embora secundário, exigira bastante esforço e energia.

Tratava-se da investigação exaustiva que realizara ao longo das imediações da Ilha Linquan e, mais especificamente, ao redor da ilha onde residia. Mergulhando repetidamente em fossas oceânicas com mais de dez mil metros de profundidade, Zuo Xiaoyao conseguira determinar com razoável precisão a origem da energia espiritual que pairava sobre aquelas águas: a veia espiritual que outrora despertara seu interesse e a levara a iniciar aquelas buscas incansáveis.

"…… A situação está errada, parece que desembarcamos na ilha errada!"

"Liu Yin, como foi que você guiou este grupo? Isto aqui não tem nada de Ilha das Cem Feras; é claramente a lendária Ilha da Queda Imortal!"

"Ué…… olhem para a forma e para a localização…"

"Hmm, olhando pelo mapa, essas duas ilhas ficam lado a lado e os formatos são bem parecidos. É compreensível que Liu Yin tenha se confundido."

"Então vamos dar o fora daqui o mais rápido possível! Dizem que este lugar é extremamente perigoso e que jamais devemos nos demorar. Não é à toa que o chamam de cemitério dos cultivadores; só de ouvir o nome já dá arrepios!"

"Bah! Wen Chengting, você é mesmo um covarde. Isso são só histórias contadas por aí! Quem espalha esses boatos nunca pisou aqui pessoalmente; histórias aumentam um ponto a cada conto, que grau de confiabilidade isso pode ter?"

"E qual é a sua opinião, então?"

"É bem simples. Nossas reservas de energia espiritual já estão quase no fim, e acabamos desembarcando no lugar errado por acidente. Além disso, a aura espiritual daqui é esquisita e não nos permite meditar para recuperar nossas forças. Em vez de desistir, por que não exploramos um pouco esta ilha? De qualquer forma, deve ser a vontade dos céus!"

"Eu discordo!"

"Então a sua energia espiritual ainda é suficiente para sustentar o seu artefato voador até a próxima ilha?"

"Se a minha energia faltar, ainda trago o barco comigo! Podemos remar e ir embora!"

Ao ouvir as palavras daquele tal de Wen Chengting, irrompeu uma onda de risos desdenhosos entre a dezena de jovens. O escárnio era evidente. Em meio a novas trocas de cutucadas e discussões acaloradas, a voz daquele que defendera Liu Yin anteriormente voltou a soar:
"Irmão júnior Wen, vá buscar o barco. A energia espiritual sobre o mar ainda está normal. Vamos recuperar nossas forças na embarcação primeiro. Quem quiser voltar para explorar a ilha pode me acompanhar; quem não quiser, espera no mar. Mas já aviso: quando entrarmos, vamos apenas dar uma olhada na periferia da floresta. Se a situação parecer ruim, teremos de recuar juntos. Ninguém ouse agir por capricho e se embrenhar demais."

Naquele grupo composto por pouco mais de dez jovens de ambos os sexos, o rapaz cuja voz demonstrava maior serenidade parecia gozar de considerável prestígio. Suas palavras puseram fim à discussão, e todos concordaram prontamente.

No dia seguinte, ao romper da alvorada, a ilha que permanecera isolada por tanto tempo — após ter acolhido uma moradora decidida a se fixar ali — recebeu agora um grupo de jovens aventureiros repletos de fervor e aspirações.

A ilusão de que o céu é vasto, a terra é vasta e eu venho logo em seguida costuma habitar o coração de muitos. Alguns encaram essa crença com lucidez, dedicando esforços vitalícios a ela e, mesmo quando o destino lhes nega a realização plena, colhem incontáveis aprendizados significativos ao longo do caminho. Outros, guiados apenas pela impulsividade, pelo entusiasmo e por uma superestimação infundada de si mesmos, acreditam firmemente que não há obstáculo intransponível para eles. Para esses, as dificuldades que ninguém consegue resolver existem apenas porque ainda não cruzaram com a figura onipotente que eles julgam ser, embora a realidade faça questão de lhes mostrar, com sua face mais cruel, que não passam de tolos presunçosos — restando apenas os meros espectadores que acompanham tudo de camarote.

Entre aqueles jovens, quem era o sensato, quem era o presunçoso e quem era apenas o figurante que acompanhava o grupo por mero tédio? Através de seus rostos juvenis, cujas máscaras sociais ainda não haviam se aperfeiçoado, e observando suas atitudes de longe, Zuo Xiaoyao conseguia distingui-los com facilidade. No entanto... por que diabos havia entre eles alguém que a impedia de simplesmente ignorar tudo e lavar as mãos?

Quando se deparara pela primeira vez com aquela ilha de energia espiritual caótica, Zuo Xiaoyao não pretendia escolhê-la como seu retiro; sentia apenas curiosidade sobre o motivo de aquela aura ser tão peculiar. Dando uma volta pelo local, sem encontrar outras anomalias, ela acabara por aceitar a explicação comum a todos que conheciam tal ambiente: tratava-se de um capricho da própria natureza.

Contudo, fora por mero acaso que ela descobrira sua própria imunidade. Quando aquela energia impura corroeu e destruiu lentamente o escudo protetor que ela conjurara ao redor do corpo, não provocou nenhum dano físico, e a pílula de ouro em seu dantian tampouco apresentou qualquer reação adversa. Na época, sem examinar o fenômeno com profundidade, ela não notara a sutil agitação do pequeno caldeirão negro. Acreditando que sua constituição se tornara formidável devido ao banho de raios da tribulação durante a condensação da pílula, o que lhe permitia resistir àquelas auras impuras, Zuo Xiaoyao sentira um orgulho considerável e decidira fincar acampamento ali.

Aquele grupo de jovens destemidos que recém-saíam para o mundo possuía a mesma força que ela naquela época? A resposta era evidente. Enquanto observava de longe cada passo cauteloso dos oito recém-chegados à floresta e, com a outra mão, continuava a preencher sua cesta de bambu com cogumelos e ervas medicinais frescas, Zuo Xiaoyao suspirou em silêncio. A realidade ainda não lhes ensinara o significado de agir de acordo com as próprias capacidades. Mas ela, por outro lado, aprendera essa lição dolorosamente cedo, compreendendo com profunda clareza a importância de tal princípio de conduta através das agruras da vida.

Mesmo após elevar novamente o seu cultivo a ponto de sentir que sua reserva interna de energia espiritual em nada ficava a dever à de um cultivador no estágio de Formação Infantil — sem contar seu corpo físico, cuja robustez fora forjada por relâmpagos celestiais e a colocava firmemente entre os mais fortes do mundo —, ela jamais se descuidava. Ela nunca superestimava suas próprias forças. O homem prudente não se põe à beira de abismos; avaliando sempre o cenário e as circunstâncias, ela agia com extrema cautela. Aquele mesmo lugar que exercia tanta atração sobre si, por exemplo, após uma sondagem inicial em que sentira possuir chances de sucesso, mas também percebido o alto risco, fizera-a aguardar pacientemente até que sua força se fortalecesse ainda mais antes de arriscar o todo pelo todo!

Nota:
Nota: Peço desculpas pela postagem um tanto tardia.