Capítulo Quarenta e Oito: O Retorno à Cidade S

Mais uma vez com a velha mochila às costas, parada diante da estação ferroviária da cidade X, Left Xiaoyao tateou no bolso as poucas notas que lhe restavam. Sentiu-se momentaneamente perdida, sem saber para onde ir. O mundo era vasto, mas não havia nele um único lugar que verdadeiramente lhe pertencesse, tampouco alguém por quem sentisse saudade ou que sentisse sua falta. Ao recordar os desfechos inacabados da cidade S, uma onda de indignação e raiva tomou-lhe o peito. Mesmo agora, tendo deixado de ser uma pessoa comum, com sua visão de mundo irrevogavelmente alterada, havia assuntos — especialmente os que envolviam sua avó — que ainda lhe tiravam o sossego.

Pensando no que deveria fazer a seguir, concluiu que nada seria possível sem dinheiro. Para outros cultivadores, talvez o dinheiro do mundo mortal não passasse de papel inútil, mas, após breve reflexão, meia hora depois, Left Xiaoyao já estava diante de uma loja de penhores na cidade X. O nome, “Negócios Antigos”, destoava da decoração moderna da fachada. Diferente da maioria das lojas, que usavam portas e paredes de vidro, dali de fora não se enxergava nada do interior.

Ao entrar, percebeu que, ao contrário das lojas que imitavam o antigo só por fora, ali a ambientação era invertida: aparência moderna, mas decoração interna de estilo antigo. Sete metros além da porta, um balcão de madeira alta separava o espaço, todo protegido por grades de madeira até o teto, exceto por duas janelas e uma porta lateral ao lado, lembrando o saguão de um banco, embora os materiais fossem outros. Através das janelas e das grades, via-se claramente o interior: uma mesa longa, e em cada ponta, de frente para as janelas, havia uma pessoa sentada.

À esquerda da entrada, um conjunto de mesa e bancos de madeira para chá completava o ambiente. Era sua primeira vez num lugar assim, mas, após lançar um olhar ao redor, Left Xiaoyao foi direto a uma das janelas e entregou uma peça de jade espiritual: “Quanto vocês pagariam por esta peça de jade?”

“Por favor, aguarde!”

O jovem sentado à mesa interna, usando luvas descartáveis, pegou o jade e o entregou ao senhor de cabelos completamente brancos, aparentando setenta anos. “Senhor Li, poderia avaliar, por favor?”

Nem precisava recorrer à nova técnica de visão que aprendera; Left Xiaoyao percebeu logo que aquele ancião por trás do balcão era um cultivador de alto nível, o que denunciava que os negócios daquela casa estavam ligados ao mundo dos cultivadores.

O velho, também de luvas, analisou o jade com ar conhecedor, virando-o de todos os lados, antes de devolvê-lo ao jovem, que aguardava impassível ao lado. “Excelente jade! Se for penhor definitivo, vale dez mil cada.”

O jovem recebeu de volta, satisfeito, e retornou ao guichê, sorrindo: “Deseja penhorar em definitivo ou resgatar depois? Se for definitivo, são dez mil iuanes por peça!”

“Em dinheiro? E se eu quiser resgatar depois?”

Surpreso — pois nunca vira alguém resgatar esse tipo de jade —, o rapaz hesitou um instante antes de responder sorrindo: “Em dinheiro, sim. O valor varia conforme o prazo. Penhor por um mês, sete mil; por seis meses, cinco mil. Se não resgatar no prazo, o recibo perde a validade.”

Perguntara apenas por curiosidade, mas, ao perceber a verdadeira natureza do negócio — especialmente depois de notar a presença do ancião —, Left Xiaoyao concluiu que chamar aquilo de penhor era um eufemismo; tratava-se claramente de troca. Tirou mais duas mãos cheias de jade espiritual da mochila e colocou na janela: “Quero penhorar cem peças, todas em dinheiro. Ponha tudo num saco para mim.”

O jovem, radiante, contou cuidadosamente cada peça e, do fundo da gaveta, tirou uma bolsa preta de couro. Abriu um cofre ao lado, de onde retirou cem maços de notas de cem iuanes. Quando a sacola estava cheia pela metade, entregou-a pelo guichê, com movimentos ágeis e experientes, sem sequer perguntar se ela queria conferir as notas.

Left Xiaoyao pegou o saco pesado e saiu, refletindo consigo mesma: parece que a feira de comércio de Jiutai, realizada a cada sete anos, trazia bons lucros para aquela casa graças à sua localização privilegiada. Claro, mesmo em dias comuns, devia fazer bons negócios, pois ficava próxima à Montanha Jiutai, sempre frequentada por cultivadores.

No mundo dos cultivadores, ninguém trocaria jade espiritual por dinheiro mortal de bom grado. Embora fossem sintéticas, as peças de jade exigiam tempo e energia para serem produzidas, com uma produção diária baixíssima. Um artesão experiente, mesmo sendo um cultivador de alto nível, conseguiria sintetizar no máximo vinte a vinte e cinco peças do tipo mais comum, ou uma ou duas de qualidade superior por dia, e isso contando com energia suficiente para repor o gasto.

Foi por isso que Luo Hongtian e os outros tentaram convencê-la a não se dedicar à confecção de jade, pois para um cultivador o objetivo principal era investir cada momento em aprimorar-se e criar melhores condições para o próprio cultivo. Quanto mais avançavam, mais claro esse objetivo se tornava, e fabricar jade era considerado um desperdício de tempo. Mas só pensavam assim porque não tinham um tesouro extraordinário como o Espaço Ziyuan.

Além disso, mesmo que outros cultivadores precisassem trocar jade por dinheiro, raramente o faziam em quantidades tão grandes quanto Left Xiaoyao, que logo de cara trocou cem peças. Não era de espantar que o jovem do penhor estivesse tão satisfeito com a perspectiva de um generoso bônus no mês, mesmo sem saber por que o dono da loja valorizava tanto clientes como ela.

Antes de entrar nesse mundo, Left Xiaoyao jamais teria ousado andar pelas ruas carregando abertamente uma sacola com um milhão em dinheiro. Alguns curiosos até tentaram adivinhar o conteúdo, mas para as pessoas comuns aquilo não passava de folhetos publicitários impressos em vermelho.

Força e dinheiro andam juntos. Antes, sem poder, ela jamais imaginou que um dia teria tanto dinheiro assim, e tão facilmente. Agora, com poder, conseguir dinheiro parecia simples demais, mas já não sentia mais aquela alegria e satisfação de quando conquistava tudo com esforço próprio.

Desde que fugira para a Floresta Shennongjia, deixou de se perguntar se deveria ou não arrepender-se de ter entrado para o caminho do cultivo, ou se deveria lamentar por saber o quanto o Tesouro Tríplice do Soberano Púrpura valia. Caso contrário, talvez ainda vivesse uma vida tranquila, mesmo sob vigilância e espionagem. Afinal, a ignorância também é uma forma de felicidade: poderia seguir com sua rotina comum, visitando periodicamente o cemitério para conversar um pouco.

Uma vez feita a escolha, fosse por vontade própria ou não, não havia como voltar atrás. Não importava qual seria o destino final, o importante era seguir em frente. Left Xiaoyao já sabia: para cada ganho, há uma perda. Era a lei do retorno. Não podia escolher o quanto ganharia ou perderia, nem tinha o direito de decidir entre ganhos e perdas.

De volta à praça da estação de S, um turbilhão de emoções a invadiu. Mas ela sabia com clareza: desta vez, não sairia dali em fuga, nem humilhada.

ps: Peço desculpas. Ontem à noite, não sei se por intoxicação alimentar ou por ter inalado fumaça de carvão na loja durante o dia, passei muito mal e vomitei sem parar. Até agora não tive coragem de comer nada e não quero ir ao hospital. Dormi o dia todo, por isso só atualizei agora. Não consegui escrever dois capítulos, mas, melhorando, tentarei compensar!