Capítulo Quarenta e Cinco: Exibir Habilidades Diante de um Mestre

Capítulo Quarenta e Cinco: Exibindo-se Diante dos Mestres

“Parabéns, Xiaoyao, por atingir com sucesso o nível de Fundamento Espiritual!”

Ao chegar o prazo, pouco antes de deixar o Reino dos Laços Púrpura e após maquiar-se novamente em sinal de respeito à cerimônia, Zuo Xiaoyao entregou o talismã de controle da sala de meditação ao cultivador de meia-idade de nível Inicial que a esperava à porta. Mal havia terminado, uma voz familiar já soava em seus ouvidos.

“Parabéns, Xiaoyao!”

Ao voltar-se, viu que eram Luo Hongtian e seus dois companheiros. Qin Xiao, que estava de mãos às costas e sorria serenamente, também a felicitou ao vê-la.

“Irmã Xia... Xia, você é incrível! Três dias! Conseguiu concluir o Fundamento em apenas três dias! Ainda bem que você saiu sã e salva. Meu mestre e o tio-mestre Hongtian estavam muito preocupados esses dias, achando que havia detalhes do processo de Fundamento que não lhe explicaram direito e que, sem ninguém para protegê-la, não sabiam se tudo correria bem!”

Antes que Zuo Xiaoyao pudesse responder, Qin Lian Ke, que estava atrás de Qin Xiao, se apressou em aproximar-se, sorrindo radiante. Sua voz, cheia de admiração, soava clara e melodiosa, com olhos brilhantes, repletos de respeito e expectativa, verdadeiramente feliz por ela. Suas mãos, que por hábito buscavam abraçar o braço de Xiaoyao, hesitaram por um instante antes de se recolherem discretamente para trás, denotando certo constrangimento.

“Muito obrigada, irmãos Luo e Qin, pela preocupação. Foi graças às orientações de vocês e à benevolência dos céus que tudo ocorreu com tranquilidade! ...Mas será que Ke’er não se preocupou com a irmã?”

Após agradecer a Luo Hongtian e Qin Xiao, Xiaoyao puxou Qin Lian Ke para junto de si em tom de brincadeira.

Isso fez com que Qin Lian Ke deixasse de lado o desconforto gerado pela súbita tomada de consciência da enorme diferença de cultivo entre elas, que por um instante a deixou sem jeito. Protestou batendo o pé, insistindo que se preocupava mais do que qualquer um, tornando o ambiente ainda mais caloroso e descontraído, deixando claro aos três que nada havia mudado – era uma questão de atitude!

A sensação de ser cuidada era realmente maravilhosa! Vendo os três esperando por ela fora da sala de meditação, Zuo Xiaoyao, surpreendida, sentiu um calor interno. Embora não soubesse ao certo quantos anos tinha, sempre tivera poucos amigos verdadeiros ao seu lado. Desde que fugira sozinha para as Montanhas Shennong, vivia isolada do mundo. Agora, poder sentir novamente esse carinho tão raro a tocava profundamente.

Para celebrar, os quatro não voltaram direto à estalagem; foram a um restaurante próximo e pediram um salão reservado. Como era quase meio-dia, ainda não havia movimento intenso e poucas mesas estavam ocupadas no salão principal. Quando subiam as escadas atrás do atendente, um voz cheia de surpresa os chamou: “Senhores Luo e Qin! Já achei que eram vocês ao vê-los lá fora, então resolvi entrar para confirmar. Que coincidência maravilhosa encontrar os senhores aqui!”

Voltando-se, viram três cultivadoras de aparência notável, trajando vestidos longos, aproximando-se apressadamente da porta. Quem falou foi a moça de vermelho no centro. Antes que Luo Hongtian ou Qin Xiao respondessem, Qin Lian Ke já sorria radiante: “Irmã Yue, finalmente você chegou! Eu sabia que desta vez acabaria encontrando você!”

“Sim!” respondeu a moça de azul à direita, curvando levemente os lábios para Ke’er. Seu belo rosto, geralmente frio e reservado, suavizou-se bastante.

A moça de branco à esquerda sorriu docemente: “Ke’er, você está sendo injusta, não acha? Só cumprimenta a irmã Huiyue e esquece de mim e da irmã Huiyu?”

“Por que a irmã Hui Xue não comenta que a irmã Huiyu só tem olhos para o meu mestre e para o tio-mestre Hongtian, sem nem lembrar desta pequena aqui! Irmã Yue, deixa eu te apresentar: esta é a irmã Xiao, amiga tanto do tio-mestre Hongtian quanto do meu mestre. Ela é uma pessoa maravilhosa e estamos aqui celebrando sua ascensão ao Fundamento Espiritual! Já que você chegou, junte-se a nós!”

O semblante de Huiyu não era dos melhores, claramente ofendida por Qin Lian Ke. Depois de um comentário mordaz, puxou Huiyue para apresentar a Zuo Xiaoyao, sem sequer convidar as outras duas, deixando clara a diferença de tratamento.

Só então Qin Xiao interveio: “Ke’er, não seja indelicada. Imagino que vocês três acompanharam o amigo Daoísta ** até aqui. Será que o mestre ancestral de vocês veio também?”

“Respeitosamente, senhor Qin, nosso mestre ancestral foi convidado por um sênior e, junto com meu mestre e outros, foi hoje cedo ao Terraço dos Imortais encontrar velhos amigos, deixando nós três aqui. Não esperava ter a sorte de encontrar os senhores... e a irmã Ke’er.”

Vendo Qin Xiao agir de forma cordial, Huiyu relaxou um pouco o rosto e respondeu sorrindo, fazendo uma reverência.

Assumindo a postura reservada de um ancião, Luo Hongtian sorriu: “Esta é a mestra Xiaoyao, que hoje celebra a conclusão de seu retiro. Sendo assim, juntem-se a nós!”

“Saudações à mestra Xiao!” entoaram as três em uníssono, inclusive Huiyue, que estava de mãos dadas com Qin Lian Ke.

Exceto Hui Xue, cujo cultivo se igualava ao de Qin Lian Ke, já na fase avançada do nível Inicial, Huiyu e Huiyue estavam ambas no auge desse estágio. Diferente do frasco de cinquenta pílulas que dera a Qin Lian Ke, Zuo Xiaoyao ofereceu a cada uma das três um frasco de dez pílulas de essência média, sorrindo gentilmente: “Não precisam de tanta cerimônia. Sou amiga dos irmãos Luo e Qin. Aceitem esses frascos de essência como presente de apresentação, sem recusas!”

“Irmã Yue, agradeça bem à irmã Xiao! Esses elixires têm um efeito maravilhoso e ainda são de qualidade rara. Eu nunca tinha visto uma pílula de aprimoramento tão poderosa!”

Depois de agradecerem, as três aceitaram os frascos, e Qin Lian Ke comentou alegremente, claramente impressionada com os benefícios do elixir.

Huiyu, por sua vez, guardou o frasco no saco de armazenamento sem demonstrar entusiasmo, mas respondeu sorrindo: “Nossa seita é famosa pela alquimia, temos muitas variedades de pílulas de primeira linha. Se Ke’er tiver interesse, venha visitar-nos em Monte Huiquan junto com o senhor Qin!”

Apesar do tom educado, era evidente que insinuava tratar-se de exibicionismo de Zuo Xiaoyao. Segurando a irritada Qin Lian Ke, que já ia protestar, Xiaoyao – que conhecia bem a natureza sensível e perspicaz da jovem, apesar da aparência extrovertida – respondeu sem alterar a expressão: “Vejo que todas são de escolas renomadas. Ficarmos parados aqui só atrapalha o movimento do restaurante. Vamos subir, por favor!”

Vendo que Luo Hongtian e Qin Xiao trocaram olhares sorridentes sem objeções, Xiaoyao virou-se e seguiu o atendente escada acima, puxando Qin Lian Ke, que ainda segurava Huiyue. Não se importou com Hui Xue, que parecia querer dizer algo, nem deu atenção à expressão zangada de Huiyu, afinal, além de tentar conversar em meio ao salão movimentado, ainda foi chamada a atenção publicamente!

Após uma breve hesitação, ao ver que os quatro já quase alcançavam o segundo andar e sem intenção de olhar para trás, Hui Xue puxou Huiyu, que também queria subir, embora relutante. Sorrindo, Hui Xue comentou: “Nossa irmãzinha só tem olhos para os anciãos e nem nos consultou antes de ir. Irmã mais velha, vamos logo atrás. Vai que ela, com esse jeito reservado, acaba desagradando os senhores. Essa mestra Xiao parece tão jovem! Se tivermos chance, precisamos aprender com ela os segredos para manter a juventude!”

“Grande coisa! Deve ser uma velha de mais de cem anos. De que adianta ter cultivo elevado?” murmurou Huiyu, visivelmente menos irritada, mas ainda fulminando Huiyue com o olhar, que, de costas, ignorava completamente sua existência.

Os quatro originais do grupo, após quase vinte dias de convívio, já estavam bastante entrosados. Com a chegada repentina de três estranhas, e considerando que era a primeira vez que Xiaoyao as via, até Luo Hongtian e Qin Xiao mantinham uma postura de anciãos, falando sempre em tom formal, bem diferente do carinho e paciência que demonstravam para com Qin Lian Ke.

Qin Lian Ke, por sua vez, só parecia à vontade com a reservada Huiyue, ignorando totalmente Huiyu, que tentava animar o ambiente e conversar com Luo Hongtian e Qin Xiao, e também Hui Xue, que buscava temas em comum com Xiaoyao.

Assim, mesmo com uma refeição farta, gastando quase duzentas pedras espirituais de primeira qualidade, quase ninguém tocou nos pratos. O ambiente, embora não fosse gélido, estava longe de ser animado. Para Zuo Xiaoyao, no entanto, essas celebrações formais não despertavam grandes expectativas. O que importava era sentir o afeto dos amigos – e isso, para ela, era um tesouro inestimável.