Capítulo 154: A Primeira Vez que Ouviu Falar da Academia Buscadora da Verdade

Ao deparar-se novamente com o "Tesouro da Família He", o coração de Zuo Xiaoyao encheu-se de sentimentos complexos, especialmente ao ver esses quatro caracteres escritos nas notas de viagem de He Xuanzi. Naquela época, ela ainda se encontrava no mundo do cultivo das Montanhas Kunlun, portanto, por mais surpresa e curiosidade que sentisse, só lhe restava manter a compostura e aguardar.

Inicialmente, quando ouvira Liu Chen mencionar o assunto pela primeira vez, Zuo Xiaoyao não lhe dera grande importância, acreditando que ele apenas confundira as inscrições dos Três Tesouros Zizun com pistas para encontrar o Tesouro da Família He. Contudo, jamais imaginara que He Xuanzi também o registraria em seus diários de viagem. Os mesmos quatro caracteres, de acordo com a localização descrita, apontavam claramente para a região do Oceano Pacífico Sul, tornando quase impossível encará-los como uma mera coincidência, a não ser que quisesse apenas iludir a si mesma.

Quantos anos atrás vivera He Xuanzi afinal?

Nem mesmo Zuo Xiaoyao conseguia precisar; no entanto, estimava que remontasse a pelo menos dois milênios. Se não fosse pela estranheza singular daquele pavilhão de jade no Palácio Imortal da Travessia dos Mundos, a alma dele jamais teria tido a oportunidade de perdurar até os dias de hoje. Essa era também a razão pela qual, após se libertar do controle daquela força bizarra e recuperar a lucidez, a sua alma fora enfraquecendo progressivamente até se dissipar por completo pouco tempo depois.

Se o tal Tesouro da Família He já existia antes da época dele, que espécie de lugar seria aquele? Zuo Xiaoyao sequer conseguia imaginar. No entanto, uma coisa era certa: assim que a notícia se espalhasse, os interessados não se limitariam ao atual mundo do cultivo moderno; era bem provável que até figuras do calibre do Monarca Tianmu sentissem o coração cobiçar a ideia de vir morder uma fatia substancial do bolo.

Zuo Xiaoyao lembrava-se vagamente de que, segundo as memórias de Liu Chen, a razão pela qual ele associara os Três Tesouros Zizun ao Tesouro da Família He remontava à sua juventude. Graças a uma série de coincidir do destino, ele e o seu mestre haviam visitado um vasto túmulo antigo com mais de cinco mil anos de história, descoberto acidentalmente devido a conflitos de guerra. Embora o interior guardasse antiguidades e tesouros de valor inestimável para pessoas comuns — o que deixara extasiado o jovem Liu Chen, outrora tão pobre que quase morrera de fome —, o achado não despertara grande interesse no seu mestre, que apenas o instruíra a recolher os objetos de qualquer maneira. Entre eles encontrava-se um despretensioso bocado de jade, misturado a outros artefatos, que acabara por cair em suas mãos.

Foi precisamente graças às informações gravadas nessa placa de jade que Liu Chen soube da existência do Tesouro da Família He. Como essa vivência desempenhara um papel crucial em sua vida e representara uma guinada decisiva em sua trajetória de cultivo, ele dedicara praticamente toda a sua existência a procurar a antiga família He, guiando-se pelos dados do jade, além de tentar obter por todos os meios, junto ao avô de Zuo Xiaoyao, a caixinha de bambu roxo que vislumbrara num relance no passado.

No início, incerta quanto a se o conteúdo daquela caixa era realmente o que buscava, e ainda movida por um resquício de gratidão para com o avô de Zuo Xiaoyao — que lhe salvara a vida no passado —, ele não agira de imediato, limitando-se a investigações discretas através do estudante mais querido do velho, Wang Shutong.

Contudo, os corações humanos, outrora calmos, acabam por ceder sob o teste implacável do tempo e da ganância. Perdendo a paciência, Liu Chen terminara por enlouquecer, retribuindo a bondade com crueldade e malevolência. No entanto, por mais intrincados que fossem os seus cálculos, ele jamais alcançou o seu desejo, encontrando finalmente o seu fim pelas mãos de Zuo Xiaoyao.

Embora Zuo Xiaoyao, ao aplicar a técnica de invasão mental em Liu Chen, não conhecesse os pormenores psicológicos do passado do homem, conseguira deduzir os elos dessa história através das memórias marcantes que ele deixara. Infelizmente, a placa de jade de aspeto arcaico fora destruída pelo próprio Liu Chen no local. Quando ela o eliminara, malgrado ter herdado a sua bolsa de armazenamento, não encontrara qualquer pista adicional relativa ao Tesouro da Família He. Acreditando que Liu Chen apenas interpretara mal o propósito dos Três Tesouros Zizun e desconhecia que estes eram o próprio tesouro a que ele se referia, ela decidira esquecer o assunto.

Agora, porém, as circunstâncias haviam mudado. Liu Chen perecera física e espiritualmente em suas mãos, e qualquer tentativa de decifrar o conteúdo daquela placa de jade tornara-se impossível. Ainda assim, Zuo Xiaoyao suspeitava fortemente que o mistério estivesse conectado aos Três Tesouros Zizun guardados em seu próprio mar de consciência, embora a natureza exata dessa ligação lhe escapasse.

Ainda assim, tratando-se dos Três Tesouros Zizun, era natural que ela nutrisse interesse pelo Tesouro da Família He. Mesmo que não o fizesse em busca de riquezas mirabolantes, pelo menos desejava esclarecer qual era a verdadeira relação entre o tesouro herdado pelos descendentes da família He e os artefatos em sua posse. Além disso, vestígios de uma era tão longínqua exerciam um fascínio ao qual era difícil resistir.

Afinal, embora Zuo Xiaoyao não enfrentasse dificuldades financeiras no presente, carecia desesperadamente de itens mágicos dotados de grande poder ofensivo. Possuir um cultivo formidável sem dispor de armas adequadas reduzia drasticamente a sua verdadeira força em combate. Embora acumulasse inúmeros materiais de fundição e contasse com manuais de refinamento adquiridos a alto preço nas Montanhas Kunlun, ela ainda se encontrava na fase inicial da metalurgia. Produzir por conta própria um tesouro de qualidade superior exigiria um longo percurso e bastante tempo. Quanto a confiar a tarefa a terceiros, a sua precária reputação no mundo do cultivo impedia-lhe de encontrar alguém em quem pudesse confiar cegamente; era preferível prescindir de tal ajuda para evitar complicações imprevistas.

Ao embarcar no trem de levitação magnética com destino à Ilha Linquan a partir da Cidade S, Zuo Xiaoyao já havia traçado os seus planos. A questão do Tesouro da Família He não exigia pressa; a prioridade absoluta consistia em isolar-se para um período de reclusão e cultivo. As experiências vividas ao longo da jornada de regresso ao "mundo inferior", como os cultivadores de Kunlun o denominavam, e a visita à Cidade S tinham-lhe despertado profundas reflexões. A sua perspetiva sobre certos assuntos alterara-se, elevando subtilmente o seu estado de espírito.

A decisão de rumar à Ilha Linquan — um lugar aberto ao público geral apenas cinco anos antes — devia-se, em parte, a uma pitada de curiosidade, mas sobretudo aos relatos de que a ilha, situada no Mar do Sul, ostentava uma vasta extensão e paisagens deslumbrantes. Águas límpidas e benéficas para a saúde humana podiam ser encontradas por toda parte, diferenciando-a radicalmente das ilhas turísticas convencionais.

Como nunca abrira mão do conforto em sua vida quotidiana, Zuo Xiaoyao decidira utilizar aquela ilha, supostamente ligada ao mundo do cultivo, como o cenário para a sua próxima meditação. Quanto a decidir se permaneceria ali em definitivo, tudo dependeria de saber se o aclamado refúgio satisfaria os seus exigentes, embora não impossíveis, critérios.

Sentada confortavelmente num dos assentos ergonómicos da carruagem, com os olhos fechados em profunda contemplação, Zuo Xiaoyao esboçou um sorriso subtil antes de pegar na revista de notícias deixada na pequena mesa à sua frente e percorrê-la distraidamente.

— Você também vai participar da seleção de novos alunos da Academia de Busca da Verdade na Ilha Linquan?

Embora parecesse totalmente absorta na leitura, Zuo Xiaoyao mantinha uma fração de sua consciência espiritual atenta ao ambiente circundante. Ao ouvir a pergunta, ergueu o olhar com uma expressão ligeiramente intrigada e fitou a rapariga sentada na fila opuesta, separada pelo corredor que comportava a passagem de duas pessoas. Esta sorria-lhe de forma amigável, deixando claro que se dirigia a ela.

Zuo Xiaoyao abanou a cabeça com um sorriso e respondeu:
— Não. Descobri na internet que a paisagem por lá é maravilhosa, por isso tenciono passar as minhas férias lá. Quanto à Academia de Busca da Verdade, confesso que nem sei que tipo de lugar é esse.

Apesar da velocidade estonteante do trem de levitação magnética, a Ilha Linquan ficava consideravelmente longe. A viagem era longa e, tal como Zuo Xiaoyao, a maioria dos passageiros nos assentos individuais viajava sozinha. Os viajantes acompanhados preferiam invariavelmente os lugares duplos ou mesmo cabines privadas.

A jovem no assento vizinho viajava evidentemente desacompanhada e, fatigada pelo tédio da solidão, decerto procurara puxar conversa com aquela figura de aspeto juvenil — embora, em termos de idade real, pudesse perfeitamente ser avó de alguém — para matar o tempo. Como não tinha nada melhor para fazer, Zuo Xiaoyao acolheu a iniciativa com agrado.

Afinal, era mesmo a primeira vez que ouvia falar da "Academia de Busca da Verdade", um nome omitido nos folhetos promocionais da ilha, o que sugeria a existência de segredos ocultos por trás da fachada turística. Por conseguinte, Zuo Xiaoyao prosseguiu com a sua investigação dissimulada:
— Importa-se de me contar um pouco mais sobre essa tal Academia de Busca da Verdade?

Nota:
Haverá um segundo capítulo hoje, com horário incerto, mas farei o possível para publicá-lo por volta das nove horas da noite!