Capítulo 145: Uma Nova Esperança Brilha

Era exatamente isso o que deixava Zuo Xiaoyao bastante intrigada. Ela tinha plena consciência de que aquele lugar não apenas não havia sofrido qualquer destruição, como ainda guardava tesouros e objetos verdadeiramente extraordinários.

— É verdade, é deveras estranho. Nem imagino qual possa ser o motivo de tudo isto. É melhor continuarmos a explorar mais alguns locais; decerto os nossos antecessores houveram de deixar alguma pista!

Contudo, os factos vieram provar que, embora as expectativas fossem elevadas, a realidade revelou-se cruel. Após inspecionarem sucessivamente várias mansões e pavilhões — onde encontraram apenas uma imensidão de ervas espirituais e outros materiais da mais alta antiguidade —, não depararam com uma única palavra que explicasse a situação daquele lugar. Quanto mais avançavam, mais ambos se convenciam de que a disposição arquitetónica daquele complexo em muito se assemelhava à montanha sagrada de alguma antiga seita ou facção, embora nem Zuo Xiaoyao nem Danchen tivessem visitado pessoalmente tais seitas, conhecendo-as apenas através de antigos compêndios de cultivo.

— Tia, se levarmos todos estes materiais espirituais connosco, certamente deixaremos de ter de nos preocupar com os recursos necessários para o cultivo. Parece que desta vez encontrámos mesmo um verdadeiro tesouro!

Aproximando-se de um jardim de ervas cujos rebentos cresciam de forma desordenada, Danchen não pôde conter um suspiro ao contemplar aquelas plantas que, devido ao passar dos eras, já se encontravam ressecadas ou mesmo mutadas.

Zuo Xiaoyao olhou para o rapaz de olhos brilhantes e, sorrindo com ironia, gracejou:

— Deixando de lado o facto de ainda não termos descoberto uma saída, julgas acaso que tens, neste momento, a qualificação e a força necessárias para carregar um peso tão valioso e proteger tais riquezas?

— Eu sozinho não, mas a tia sim! A tia é tão poderosa que ninguém lhos conseguirá tirar!

Ouvindo aquela convicção absoluta e o tom de quem considerava aquilo uma inevitabilidade, Zuo Xiaoyao sentiu-se dividida entre o riso e a perplexidade. Nem sabia de onde vinha tanta fé cega na sua pessoa.

— E, no entanto, a realidade é outra. Estas ervas medicinais estão destinadas a dececionar-te. À primeira vista parecem magníficas, mas, se refletires com atenção, perceberás que, embora não sejam particularmente raras, a sua idade é demasiado avançada e a sua potência medicinal é excessiva. Para cultivadores do nosso nível, simplesmente não há qualquer oportunidade de as utilizar. Por outro lado, para os graúdos no estágio de Transformação do Bebé, a qualidade destas ervas é demasiado baixa para serem consideradas preciosas, pelo que, mesmo com toda a antiguidade, acabam por ser-lhes inúteis. Sendo assim, ainda acreditas que se tratam de tesouros capazes de te enriquecer?

O sorriso radiante congelou-se de imediato no rosto do jovem. No entanto, como jamais duvidara do discernimento de Zuo Xiaoyao, Danchen murchou os ombros e concluiu, não sem algum desânimo:

— Por outras palavras, estas coisas são exatamente aquilo a que a tia chama de "costelas de galinha": insípidas para comer, mas demasiado valiosas para deitar fora; e, se as carregarmos connosco, só servirão para despertar a cobiça alheia e atrair calamidades!

Admirada com a sua perspicácia e agudeza de espírito, Zuo Xiaoyao assentiu com a cabeça.

— Inteligente. É por isso que se diz que neste mundo jamais houve tal coisa como alcançar os céus num só passo. Por detrás de uma jornada sem percalços, é muito provável que se escondam perigos ocultos. Estas ervas parecem preciosas, mas as ocasiões em que nos podem ser úteis são extremamente raras. Contudo, no momento certo, podem desempenhar um papel crucial e trazer-nos benefícios incomensuráveis, desde que saibamos tratá-las e guardá-las devidamente.

O sentimento de desilusão dissipou-se de imediato, e Danchen voltou a fitar Zuo Xiaoyao com os olhos a brilharem:

— Como devemos tratá-las? Ensina-me, tia! O que mais abunda aqui são estas ervas e madeiras espirituais, pois quase não há materiais que sirvam para forjar artefactos mágicos, muito menos aqueles lendários tesouros ancestrais de poder avassalador. Se estas coisas forem inúteis, teremos dado mais uma viagem em vão.

A bem da verdade, ao falar nisto, Danchen sentia-se profundamente ressentido. Quanto maior era a esperança, maior fora a desilusão. Aqueles pavilhões, cujos materiais de construção eram já considerados relíquias extintas no mundo atual do cultivo, encontravam-se, no interior, praticamente vazios.

Tal como o rapaz apontara, nos vários locais que ambos já tinham visitado — além da infinidade de madeiras e ervas espirituais que vicejavam nos pátios e jardins —, só haviam encontrado frascos e caixas vazias em algumas salas de alquimia e fundição. Os poucos fragmentos de materiais propícios para forjar artefactos mágicos que tinham recolhido e que seriam considerados preciosíssimos pelos cultivadores contemporâneos não passavam, manifestamente, de restos descartados pelos antigos proprietários.

Em comparação com as mansões e grutas que haviam saqueado no passado, o luxo arquitetónico daquele lugar induzia facilmente em erro, gerando falsas expectativas de uma colheita portentosa. Por conseguinte, embora o butim obtido fosse objetivamente superior ao de ocasiões anteriores, a sensação de desequilíbrio e o rancor interior eram difíceis de evitar.

Na verdade, este era o reflexo da própria fraqueza da natureza humana: sem dar por isso, caía-se facilmente na armadilha da ganância insaciável. Por essa razão, depois de uma breve troca de gracejos, Zuo Xiaoyao adotou um tom sério e advertiu:

— Danchen, desde o momento em que resolvi trazer-te nesta jornada de exploração — que afinal não passa de uma brincadeira —, tenho-te repetido incessantemente que não deves dar demasiada importância aos ganhos e perdas. Deves deixar que tudo flua naturalmente e nunca permitir que os bens materiais perturbem o teu estado de espírito. Como é possível que, até ao momento, ainda não tenhas conseguido transcender esta questão? Não me leves a mal por ser dura nas palavras: deixar-se consumir por bens materiais nunca será o caminho certo. Além do mais, a moderação traz a verdadeira felicidade. O que já conquistámos é mais do que valioso no mundo atual do cultivo; mesmo que partíssemos agora, esta viagem já teria valido plenamente a pena. Como podes dizer que foi em vão? O que quer que consigamos além disto será sempre um bónus inesperado. Se nada mais obtivéssemos, como poderíamos julgar que, só por termos vindo cá a anular, nos era devido algo que acabámos por não receber?

Palavras semelhantes já haviam sido ditas por Zuo Xiaoyao na câmara de pedra sob o lago. Na altura, o jovem também compreendera a lição, mas a chegada bem-sucedida àquele lugar, a visão daquelas edificações imponentes que ostentavam os ecos de uma glória passada, somadas à abundância de ervas seculares que cresciam como erva daninha e às madeiras raras já desaparecidas do mundo moderno, tinham feito com que a ganância e a esperança reacendessem no seu peito. Tratava-se, decerto, de uma reação humana perfeitamente natural.

Com as explicações de Zuo Xiaoyao, ele compreendera finalmente que aquelas ervas não passavam de "costelas de galinha" e que não correspondiam aos tesouros que imaginara, sendo natural que sentisse frustração e desgosto. Contudo, deixar que as suas emoções oscilassem com tanta violência e permitir que a cobiça pelo ganho e pela perda dominasse a sua mente estava longe de ser algo positivo. Se tal impulso não fosse corrigido e reprimido a tempo, o rapaz correria o sério risco de cair numa obsessão cega, da qual dificilmente conseguiria libertar-se.

No fundo, tudo isto se devia à sua tenra idade, à estreiteza dos seus horizontes e à escassez de experiências. Perante uma vivência tão singular, era perfeitamente normal que lhe faltasse o equilíbrio emocional necessário, fazendo-o incorrer inconscientemente em desvios de pensamento que poderiam prejudicar gravemente a sua futura senda de cultivo.

Ainda bem que tudo tinha remédio. Como Danchen confiava profundamente em Zuo Xiaoyao, nutria por ela uma enorme dependência e acatava os seus conselhos sem reservas — além de guardar bem na memória a conversa que tivera na câmara de pedra —, o sermão fez o seu efeito.

Ouvindo novamente as palavras da mulher, Danchen sentiu como se tivesse levado um violento golpe na cabeça. O choque despertou-o de imediato, fazendo-o compreender que, perante a enorme discrepância entre as suas expectativas e a realidade, não fora capaz de manter a serenidade da alma. Quase falhara aos ensinamentos de Zuo Xiaoyao, estando prestes a gerar uma obsessão infundada, o que teria sido extremamente perigoso.

Ao dar por si, Danchen sentiu uma vergonha lancinante. Com o rosto completamente corado, baixou a cabeça e murmurou:

— Perdoa-me, tia... Danchen reconhece o seu erro!

Vendo o seu embaraço e a forma atabalhoada com que assumia a culpa — exatamente igual a quando era mais pequeno —, Zuo Xiaoyao suavizou a expressão facial, ergueu a mão e deu-lhe uma pancadinha reconfortante no ombro.

— Já o disse antes: uma vez que enveredámos por este caminho de cultivo repleto de perigos e dificuldades, somos obrigados a agir com a máxima cautela, para evitarmos cair num abismo sem fundo do qual jamais poderemos retornar. Por conseguinte, deves manter sempre a serenidade e a clareza na tua consciência, impedindo que nasçam em ti obsessões vãs que prejudiquem o teu progresso. Se isto tivesse acontecido a alguém com vasta experiência no cultivo, decerto não teria tido consequências. Mas tu és diferente. Deves ser prudente em todas as circunstâncias e vigiar-te a ti próprio a cada instante para não caíres no mesmo erro!

Na verdade, aquelas palavras não serviam apenas para educar Danchen; eram também um lembrete constante para a própria Zuo Xiaoyao. Os princípios subjacentes eram do conhecimento de todos, mas, desde a antiguidade até aos dias de hoje, os que realmente conseguiam aplicá-los eram extremamente raros. Com a escassez crescente de recursos para o cultivo, mesmo que alguns cultivadores compreendessem tais verdades e estivessem dispostos a reger-se por elas, eram ainda mais escassos aqueles que conseguiam abster-se totalmente da ilusão material e evitar as obsessões geradas pela cobiça. Pelo contrário, a maioria cultivava a arte da hipocrisia até ao cume da perfeição, ombreando sem vergonha com os mortais comuns que lutavam pela sobrevivência no poço do mundo secular.

Por conseguinte, a decadência do mundo do cultivo podia, sob certos prismas, ser atribuída ao definhamento moral dos próprios cultivadores ao longo das eras. Abandonando a essência em prol do supérfluo, esquecendo o que era autêntico, apegando-se a lucros mesquinhos e efêmeros, chafurdando na ilusão da fama e do poder, e repetindo constantemente os erros dos antepassados, foi assim que o mundo do cultivo atingiu tal estado de ruína.

Percebendo a profundidade e o tom melancólico nas palavras de Zuo Xiaoyao — capaz de infundir no ouvinte uma sensação de peso e desolação —, Danchen sentiu um aperto no coração. Ergueu o olhar para ela e, com o semblante solene, respondeu com firmeza:

— A tia já me ensinou que as verdades deste mundo só podem ser verdadeiramente compreendidas quando as vivenciamos e sentimos na pele. Manter a mente como água serena é um estado que ainda não alcançamos, mas podemos caminhar em direção a essa meta. É perfeitamente natural ambicionar o lucro, mas deixar-se dominar por ele é prejudicial para o cultivo. Tudo tem o seu limite; mantendo o equilíbrio e evitando os extremos, evitamos também a estreiteza mental. Danchen gravará isto na memória: é legítimo ter expectativas e esperanças, e esforçar-se para alcançar aquilo que se deseja, mas nunca se deve nutrir ressentimento pela perda, nem transformar esse ressentimento numa fixação doentia que acabe por atrair a desgraça.

Ao ouvir isto, Zuo Xiaoyao esboçou finalmente um sorriso e assentiu com a cabeça.

— Muito bem. Ninguém é santo, quem não comete erros? Desde que não esteja em causa a própria vida, deves lembrar-te de que o objetivo da nossa jornada é expurgar a falsidade e buscar a autenticidade. Contudo, antes de saberes como expurgar a falsidade, deves compreender profundamente o que é real e o que é falso!

Tal como o preto e o branco, ou o certo e o errado, a distinção entre a verdade e a falsidade no mundo é, na maioria das vezes, uma questão sem resposta absoluta. Varia consoante a perspetiva de cada um: para um sábio, a sabedoria; para um homem benevolente, a benevolência. O que se obtém depende inteiramente do ângulo de visão, sendo algo que se apreende com o espírito, mas que não se traduz por palavras. É por esta razão que cada cultivador trilha o seu próprio Dao, restando a Zuo Xiaoyao apenas apontar a direção geral, sem o poder de ditar a Danchen o que ele devia fazer.

Quando a montanha se esgota e o caminho parece fechar-se, eis que os salgueiros verdejam e as flores desabrocham numa nova aldeia!

Esta fora a situação mais recorrente desde a entrada naquela câmara de pedra, testando severamente a paciência de ambos. Depois de colherem as ervas medicinais, ensinarem Danchen a destilar as suas essências por métodos especiais e guardarem o resultado em frascos de jade da mais alta qualidade encontrados nos pavilhões — após revistarem mais de vinte moradias em redor daquela praça —, aproximaram-se finalmente da entrada de um edifício tridimensional de jade, desprovido de pátio exterior. O espetáculo que se ofereceu aos seus olhos voltou a superar largamente todas as expectativas.