Capítulo 158: A Anomalia de Qin Xiao

Agora, e por um período considerável daqui em diante, ninguém seria capaz de lhe dar uma resposta!

Apesar de estar um pouco distraída, Zuo Xiaoyao captou perfeitamente as palavras e ações das pessoas ao redor. Ela percebeu então que o principal objetivo daqueles discípulos da Academia Qiu Zhen no terceiro andar era justamente ele.

Quase seis anos haviam se passado, e muitas coisas tinham mudado drasticamente. Não apenas ela havia conseguido ascender ao estágio de Formação de Pílula, mas Qin Xiao, cuja cultivo estava no estágio intermediário de Fundação, também havia avançado para o estágio tardio, demonstrando inclusive indícios de que poderia alcançar o reino pleno da Fundação dentro de um ou dois anos.

Afinal, nesta viagem não intencional a um mundo estranho, não só Zuo Xiaoyao obteve colheitas imensas, como os outros três também lucraram muito. Como havia materiais espirituais suficientes para auxiliar no cultivo e eles haviam passado por várias provações mentais naquele outro mundo, os quatro, que já estavam à beira de uma descoberta, conseguiram não apenas avançar em pouco tempo após o retorno, mas também viram sua velocidade de cultivo superar em muito a anterior, o que era perfeitamente natural.

Este reencontro pegou Zuo Xiaoyao de surpresa. O mundo era tão vasto que ela nunca imaginou que encontraria tão depressa a pessoa que temporariamente desejava evitar; naturalmente, naquele momento, ela tampouco tinha a intenção de se aproximar para se revelar.

Por outro lado, as conversas sussurradas das pessoas ao redor, que olhavam de vez em quando para a mesa vizinha, acabaram chegando aos ouvidos de Zuo Xiaoyao. Uma informação em particular chamou muito a sua atenção: Qin Xiao, a quem até mesmo o atual reitor da Academia Qiu Zhen, o velho de cabelos brancos, tratava com o respeito devido a um "irmão mais velho", estava ali com o propósito de aceitar um discípulo?

Pensando em Qin Qianlian, que havia permanecido no Continente Leiyu, Zuo Xiaoyao suspirou mentalmente. Aquela era realmente uma boa semente. Se ela não tivesse desistido do caminho do cultivo e houvesse retornado junto com eles, certamente teria tido um futuro brilhante; contudo, cada um tinha o seu próprio caminho a seguir. Para ela, o importante era apenas que fosse a trilha que ela mesma considerava mais adequada.

No entanto, qual seria o objetivo da atitude de Qin Xiao? Parecia um tanto irracional. Na visão de Zuo Xiaoyao, com o estado atual dele, o mais adequado seria continuar em reclusão para alcançar o reino pleno o quanto antes, preparando-se para o futuro salto rumo ao estágio de Formação de Pílula. Era improvável que ele estivesse, por causa de um discípulo que decepcionara suas expectativas, colocando seu próprio cultivo temporariamente de lado e sentindo-se relutante a ponto de procurar um novo discípulo satisfatório para curar seu coração "ferido". Afinal, um discípulo jovem recém-chegado exigia cuidados e ensinamentos meticulosos do mestre, o que era uma tarefa bastante exaustiva, algo que a própria Zuo Xiaoyao conhecia bem por experiência própria.

A comida na Torre Wangchuan tinha um sabor muito bom. Desde que se pudesse pagar em jade espiritual, os pratos de alto valor continham energias espirituais benéficas para o cultivo, sendo muito superiores à comida servida no refeitório principal da Academia Qiu Zhen. Por isso, embora Mu Qingci estivesse inicialmente um pouco hesitante em gastar, depois o ritmo com que comia e bebia não ficou nem um pouco atrás de Liu Yuying e Xia Shuang'er.

Diz-se que os semelhantes se atraem, o que se confirmava plenamente naquelas três. Através da troca de farpas anterior, Zuo Xiaoyao também desenvolveu uma certa simpatia por Liu Yuying e Xia Shuang'er. Embora não fosse igual ao afeto que sentia por Mu Qingci, em comparação com o primeiro contato, quando tolerava a mesquinharia delas apenas por consideração a Mu Qingci, agora era pelo jeito delas mesmas que Zuo Xiaoyao já não se importava por ter sido "esfolada" em mais de duzentas jades espirituais.

Imaginando que o estômago já estivesse um pouco cheio, Liu Yuying tomou mais um gole de chá, com um ar de quem ainda queria mais, e ergueu os olhos para espiar a mesa vizinha, começando a instigar a confusão:
— O movimento na Torre Wangchuan hoje está realmente intenso. Vejam, este terceiro andar já está completamente lotado. Normalmente não costuma ser tão animado por aqui, a maioria das pessoas nem sequer tem qualificação para subir, pois há um consumo mínimo. É claro que, na maioria dos casos, quem escolhe vir ao terceiro andar para saborear chás e petiscos requintados neste ambiente elegante não se importa muito com esse dinheiro. Embora seja raro alguém gastar quatrocentas ou quinhentas moedas de jade como nós, gastar cem ou duzentas moedas é perfeitamente normal. Só aquele tipo de gente que não tem dinheiro, mas quer fingir que tem, fica tateando os bolsos para escolher os itens, tentando manter o orçamento estritamente no limite mínimo de consumo. Que coisa deplorável!

O cultivo consumia recursos de forma avassaladora. Mesmo aquelas jovens, que mal haviam começado a trilhar esse caminho, já tinham plena consciência disso. De acordo com o nível de cultivo delas, embora pudessem receber uma mesada mensal de cinco jades espirituais de primeiro grau e complementar a renda realizando algumas tarefas dentro de suas capacidades, conseguir cobrir apenas as despesas diárias já era uma sorte. Se quisessem jades espirituais extras para o cultivo, ainda dependiam do apoio familiar. Portanto, ter condições de gastar quatrocentas ou quinhentas jades em um único lanche, como Zuo Xiaoyao fizera, era algo que mesmo cultivadores de baixo escalão com boa situação financeira não fariam levianamente. As palavras de Liu Yuying, carregadas de soberba velada, tinham um poder de impacto evidentemente muito forte.

Ignorando as cinco jovens da mesa vizinha, cujos rostos coraram subitamente de vergonha, Xia Shuang'er enxugou os cantos da boca com um lencinho e continuou:
— Na minha opinião, isso é perfeitamente normal. Na maioria das vezes, eu acho que não há nada demais nisso, mas o mais ridículo é que certas pessoas simplesmente não têm o mínimo senso de autoconsciência. Imagino que o dono da Torre Wangchuan também deva estar irritado!

Comida alguma parecia capaz de fechar a boca afiada daquelas duas. Agora, de barriga cheia e saciadas, a disposição para arrumar confusão era ainda maior, o que divertia Zuo Xiaoyao. Mu Qingci sorria com um ar de schadenfreude; ela não era muito dada a disputas verbais, mas isso não significava que suas duas amigas fossem mudas incapazes de se defender. Embora risse e as repreendesse em voz baixa:
— Vocês duas realmente parecem desejar o caos no mundo. Aquele lendário sênior está logo ali ao lado, e vocês nem têm medo de que essas palavras mordazes cheguem aos ouvidos dele.

— Que ouça, e daí? Um especialista daquele nível não se rebaixaria a discutir com meras recém-chegadas como nós. Além do mais, ele veio para aceitar um discípulo, e nós não temos a menor chance nisso. Quem mandou aquelas tontas ali na outra mesa agirem como fangirls, fazendo questão de que todos saibam de suas ilusões vãs, só para virarem motivo de chacota.

Pegando casualmente mais um fruto espiritual para morder, Xia Shuang'er respondeu com total desprezo. Aquele era um fruto espiritual que o garçom trouxera a pedido de Zuo Xiaoyao depois que ela mudara de ideia a respeito delas: custava vinte jades espirituais cada um e era uma especialidade da Ilha Linquan, considerado uma verdadeira iguaria na Torre Wangchuan.

Apesar de Xia Shuang'er e as outras terem tido a intenção inicial de dar um golpe financeiro nela, no fundo ainda tinham um pingo de escrúpulo e acabaram não exagerando de verdade, abstendo-se de pedir aqueles frutos espirituais caríssimos. Somente quando viram Zuo Xiaoyao encomendar dez unidades de uma só vez, sem pestanejar, foi que as três — incluindo Mu Qingci — perceberam que a outra parte era realmente podre de rica e que o dinheiro parecia queimar em suas mãos, o que as fez comer sem nenhum remorso.

Liu Yuying concordou, balançando a cabeça:
— Exatamente. As pessoas precisam ter o mínimo de senso de realidade. Com aqueles jovens prodígios ali na outra mesa, além dos vários candidatos que já sabiam da notícia e vieram especialmente para cá hoje, não sobrou nenhuma chance para nós. Poder sentar aqui na Torre Wangchuan de forma tão despreocupada, comendo, bebendo, apreciando o espetáculo e ainda observando a inveja e o ciúme daquelas ali, para mim já é mais do que satisfatório. Não tenho mais nenhuma outra ambição!

Zuo Xiaoyao ergueu ligeiramente as sobrancelhas, um tanto confusa:
— Achei que vocês fossem iguais a mim, que vieram apenas para assistir ao espetáculo. Pelo visto, vocês tinham outros planos. O professor do instituto de vocês quer aceitar discípulos? Por que ele simplesmente não escolhe entre os próprios alunos de lá?

— Há muitas complicações nisso tudo, mesmo se eu explicasse, você talvez não entendesse. O professor que quer aceitar um discípulo é... bem, digamos que ele seja algo como um professor visitante na nossa academia. Embora existam alguns alunos com ótimos talentos e notas excelentes por lá, ele nunca tornou públicas as suas exigências e raramente aparece na instituição. Embora todos soubessem há tempos que ele andava à cúpula de um pupilo, foi desta vez que ele fez o maior alarde e divulgou a notícia bem cedo. Se a maioria das pessoas não soubesse que não tem a menor chance, ou que hoje há aulas das quais não podem faltar, com certeza haveria muito mais gente amontoada por aqui. Quando chegamos, os dois andares inferiores da Torre Wangchuan já estavam completamente lotados, e a multidão lá embaixo só faz crescer!

Tendo desfrutado de um banquete que lhe proporcionara tanto substância quanto prestígio, Liu Yuying agora via Zuo Xiaoyao com ótimos olhos e passou a lhe explicar tudo com entusiasmo. No entanto, ela evitou mencionar que, dadas as condições financeiras do trio, elas originalmente só tinham capacidade para arcar com o consumo mínimo naquele terceiro andar; foi apenas pelo forte desejo de ver o lendário sênior — que diziam ter um cultivo formidável, uma aparência deslumbrante e uma fortuna fabulosa — que, diante da falta de lugares no andar de baixo, criaram coragem para arcar com o rombo financeiro e subir ao terceiro andar. No entanto, com a situação posta diante delas, o ânimo inicial havia esfriado, deixando-as livres para descarregar sua energia zombando daquelas colegas na mesa vizinha que ainda pareciam sonhar acordadas.

Nesse momento, ela "viu" um garotinho de uns oito ou nove anos, com cultivo no estágio intermediário de Concentração de Qi, subir a uma plataforma de teste circular com um metro de diâmetro. Conforme um brilho branco-leitoso e suave envolveu todo o seu corpo, sete feixes de luz branca ofuscante irromperam ao redor da plataforma. Não apenas Qin Xiao, que estava sentado perto dali, abriu subitamente os olhos repletos de uma luz intensa, como até mesmo nos olhos de Zuo Xiaoyao surgiu um lampejo de surpresa.

Apenas pela reação daquela plataforma de teste, o garoto não ficava em nada a dever a Dan Chen, cujo talento já era considerado monstruoso aos olhos de Zuo Xiaoyao. Era realmente uma excelente semente!

Pensando nisso em silêncio, ela ergueu a xícara e tomou um gole de chá. Sementes com aquele nível de talento eram absolutamente raras e fruto do acaso; certamente, devido à linhagem familiar, ele havia começado a treinar desde a infância e, ao saber que Qin Xiao estava aceitando discípulos, viera à Ilha Linquan para participar da seleção — ponderava consigo mesma Zuo Xiaoyao. Com isso, a empreitada de Qin Xiao estaria enfim realizada...

— Hahaha! Uma excelente semente! Eu não esperava ter tanta sorte; este pirralho agora pertence a este velho!

Enquanto a expressão de Zuo Xiaoyao mudava sutilmente, uma voz bastante idosa, porém arrogante, ecoou por todo o ambiente. Antes que a luz sobre a plataforma de teste se dissipasse e antes que o garotinho tivesse tempo de retornar para junto de seus familiares, ele foi erguido do chão por uma força irresistível, indo cair diretamente dentro de uma palma formada por névoa cinzenta.

Percebendo a situação com rapidez, Qin Xiao teve o rosto tomado por uma expressão gélida e reagiu de imediato, desferindo um golpe de espada diretamente contra o velho magro de túnica cinzenta que surgira do nada. A aura de seu cultivo irrompeu com força total, exercendo uma pressão esmagadora sobre os incontáveis mortais e cultivadores de baixo escalão ao redor, sem que estes tivessem a menor chance de resistência.

Ainda bem que o desfecho daquele conflito não tardou. O ancião de cinzas não tinha intenção de se prolongar na luta; com um aceno de sua longa manga, ele repeliu o golpe de espada e, em seguida, disparou um tesouro em formato de martelo contra Qin Xiao, que avançava velozmente pelos ares na tentativa de resgatar o menino. Impedido de prosseguir, o velho agarrou o garoto para junto de si e, num lampejo de luz cinzenta, as duas figuras — uma grande e outra pequena — desapareceram do local.

A força de alguém no estágio de Formação de Pílula afinal não podia ser equiparada à do estágio de Fundação. Mesmo que Qin Xiao possuísse recursos extraordinários e fosse considerado um destaque entre os de seu patamar, comparado àquele ancião cinzento, a diferença entre eles era simplesmente colossal. Observando todo o ocorrido, Zuo Xiaoyao já havia traçado suas conclusões; ela sabia perfeitamente que, se interferisse, o garoto jamais teria sido levado com tanta facilidade pelo velho.

Infelizmente, aquela atitude de Qin Xiao, tão atípica em relação à sua personalidade habitual, causou surpresa em Zuo Xiaoyao e, ao mesmo tempo, gerou em seu interior um pressentimento agourento. Comparado à sua própria segurança, ela não considerava aquele um momento oportuno para expor sua presença — por mais que o garotinho pudesse ser inocente, aquele era o risco que sua própria família assumira ao decidir usá-lo como instrumento de ascensão.

Além do mais, embora a energia espiritual daquele ancião de túnica cinzenta ostentasse traços ligeiramente诡异 (misteriosos/estranhos), era evidente que ele agira por um impulso momentâneo de apreço pelo talento ao raptar o menino em público. Se aquilo traria bênçãos ou desgraças para o futuro cultivo da criança, ainda era impossível prever.

Nota: Pedimos desculpas, houve um problema técnico com o sistema ontem à noite, e os dois capítulos foram publicados pela editora Xiaocong por volta das dez horas, ficando um pouco atrasados em relação ao horário previsto. Agradeço todo o apoio de vocês, mas hoje haverá apenas este capítulo.