Capítulo Noventa e Um: Esta Viagem Não Foi em Vão

Tão firme quanto uma promessa! Esforçando-se para captar a sinceridade de Yan Nan, Zuo Xiaoyao percebeu que, para ela, tudo isso era irrelevante; o que realmente importava era ter recuperado sua energia espiritual, enfim não tendo vindo em vão. Com sua força atual, bastava cautela para garantir sua segurança.

Vendo que Yan Nan já consumira rapidamente os dois frutos, Zuo Xiaoyao retirou a Senda Celeste e disse: "Prepare-se, senhor Yan, em breve poderemos sair; não precisa se apressar!"

Mal terminara de falar, Zuo Xiaoyao envolveu Yan Nan com sua energia espiritual e, sem lhe dar tempo para qualquer indagação, levou-o velozmente pelo ar na direção de onde haviam chegado.

De volta ao topo do penhasco, onde o sol brilhava intensamente e a vegetação exuberante cercava a floresta, Yan Nan sentiu-se como se despertasse de um sonho, extasiado por rever a luz do dia. Zuo Xiaoyao, que também sofrera no fundo do abismo, finalmente pôde respirar aliviada, satisfeita por seus esforços terem valido a pena.

Sentindo a abundância de energia espiritual naquela Floresta de Jialuo, muito mais densa do que qualquer região do mundo moderno de cultivadores por onde já passara, Zuo Xiaoyao não pôde deixar de imaginar: se Qin Xiao e Qin Lian também tivessem vindo para esse mundo, será que escolheriam permanecer ali para cultivar? Afinal, um ambiente como aquele seria considerado um recurso de cultivo raríssimo em sua era. Claro, desde que não tivessem grandes apegos ao mundo moderno.

Para Zuo Xiaoyao, porém, pouco importava se estava no mundo moderno de cultivadores, numa metrópole ou nesse estranho mundo intocado pela tecnologia; desde que pudesse acessar o Reino Ziyuan e não perdesse o contato com ele como antes, tudo lhe era indiferente. De qualquer forma, preferia cultivar no Reino Ziyuan.

Acendeu uma fogueira e assou os animais que Yan Nan, impaciente, havia caçado. Ele, de cabelos desalinhados e roupas de excelente tecido agora esfarrapadas, estava bem diferente da imagem de jovem nobre e frio que ostentava anteriormente. Enquanto girava um coelho no espeto, Zuo Xiaoyao perguntou: "E agora, senhor Yan, o que pretende fazer? Não estamos longe do lugar onde caímos."

Segurando desajeitadamente um espeto com uma galinha selvagem pronta para ser assada, Yan Nan hesitou antes de responder: "Antes de sermos atacados, os Frutos Sagrados Roxos ainda precisavam de alguns dias para amadurecer. Não sei quanto tempo ficamos no fundo do abismo, mas se eles esperaram, talvez ainda estejam por lá. Mais tarde, deveríamos ir verificar."

Enquanto ele falava, Zuo Xiaoyao entregou o coelho já pronto e, pegando a galinha que ele espetara de qualquer jeito, temperou-a cuidadosamente e a envolveu numa grande folha de lótus retirada de sua bolsa espiritual. Com a espada de Yan Nan, abriu um buraco sob a fogueira e enterrou ali o pacote, ignorando o olhar resignado do dono da espada. Depois, limpou as mãos e disse: "De fato, podem ainda estar esperando, mas só se não souberem do seu acidente. Agora, será que ainda teriam disposição para ficar lá?"

Sabendo que ela tinha razão, Yan Nan esboçou um sorriso amargo e, após breve silêncio, respondeu em voz baixa: "Sou o terceiro príncipe do Reino dos Ventos e Nuvens. Desde que meu pai adoeceu subitamente há três anos, o governo ficou tumultuado, cada senhor agindo por conta própria, e meus irmãos se ocupando apenas em disputar o poder, ignorando a ambição do Reino Fengluan após a sucessão."

Zuo Xiaoyao já suspeitava da origem nobre de Yan Nan e não se surpreendeu com sua revelação: "Então, quem precisa do Fruto Sagrado Roxo para se salvar não é só você, mas também seu pai."

"Na verdade", explicou Yan Nan, "decidi empreender essa jornada principalmente por meu pai. Ainda que eu caísse no abismo e não sobrevivesse, com as instruções que deixei, eles tentariam de qualquer modo levar o fruto de volta. Eu só precisei dele por conta do ferimento que sofri no caminho."

Se o ferimento fora realmente um acidente, não importava a Zuo Xiaoyao, que não pretendia se aprofundar no assunto. Imaginava que Yan Nan sabia bem a verdade. "Se aparecermos assim, de repente, vamos surpreendê-los."

Ao perceber a mudança de assunto, Yan Nan sorriu levemente e colaborou: "Sem dúvida, e talvez possamos tirar algum proveito disso."

De fato, o que conquistaram foi considerável. O grupo de mais de vinte pessoas, além dos dois que os haviam atacado, ainda esperava no local onde haviam caído, aguardando o amadurecimento dos frutos. Ao observarem as atitudes do grupo, Zuo Xiaoyao e Yan Nan perceberam que, além dos dois traidores, havia outros cinco com más intenções. Mesmo assim, não podiam garantir a lealdade dos demais, pois o coração humano é insondável.

Zuo Xiaoyao, ao olhar para a mão direita de Yan Nan, que apertava com força o cabo da espada, notou as veias saltadas, sinal de seu estado de ânimo conturbado, mesmo que seu rosto mantivesse a fria compostura de sempre. Suspirou em silêncio: em qualquer mundo, onde o poder e a riqueza se concentram, há sempre conflitos e complexidades, tanto nas pessoas quanto nos fatos.

Mas nada disso lhe interessava. "Parece que inimigos não lhe faltam!"

"Sempre soube disso... Obrigado!" respondeu Yan Nan, com uma ponta de autodepreciação, mas, ao entender o sentido das palavras de Zuo Xiaoyao, percebeu que seus inimigos sempre estiveram lá, portanto não valia a pena se aborrecer agora. Agradeceu sinceramente.

Yan Nan jamais perguntou o que Zuo Xiaoyao fizera no fundo do abismo, de onde vinha aquela luz misteriosa ou como conseguia tirar coisas do nada; tampouco questionou sobre a técnica que permitia voar com ele. Sua discrição e sensatez agradaram a Zuo Xiaoyao, pois eram perguntas que a colocariam em apuro, mas que certamente suscitaram dúvidas profundas em seu interlocutor.

Três dias depois, os Frutos Sagrados Roxos amadureciam visivelmente, escurecendo cada vez mais. O jovem elegante e ansioso, Shangguan Hong, observava cada fruto sem piscar, temendo que alguém os roubasse.

Mas o destino nem sempre colabora: assim que os nove frutos ficaram completamente roxos, Shangguan Hong, prestes a colhê-los, arregalou os olhos de espanto ao vê-los voarem sozinhos para trás do grupo, como se tivessem consciência própria. Simultaneamente, três mãos se estenderam quase ao mesmo tempo para a árvore dos frutos.

Zuo Xiaoyao, ainda vestida de branco impecável, e Yan Nan, de longe, com roupas esfarrapadas mas postura nobre, apareceram no campo que já testemunhara três batalhas. O silêncio se instalou.

Ao perceber o sumiço dos frutos e notar que outros haviam se antecipado, Shangguan Hong levantou-se instintivamente e olhou ao redor, avistando os dois recém-chegados. Perguntou, incrédulo, expressando o sentimento de todos ali: "Yan Nan? É mesmo você?"

Após sobreviver a uma situação de morte certa, Yan Nan também se emocionou ao rever o amigo, mesmo tendo passado três dias ‘escondido’ na floresta. Mas encontrar-se frente a frente era diferente. "Sim, fiz você se preocupar!"

Apesar da emoção, mantiveram a compostura. Shangguan Hong respirou fundo, ergueu os olhos ao céu e disse: "Os céus realmente protegem os virtuosos! Bem-vindo de volta, senhor!"

"Bem-vindo de volta em segurança!" Com o grito de Shangguan Hong e seu ajoelhar, todos os outros, mesmo ainda surpresos pelo reaparecimento de Yan Nan, se prostraram e saudaram em voz alta, enchendo o campo de alegria e renovando completamente o ânimo do grupo.

Enquanto todos se levantavam por ordem de Yan Nan, Zuo Xiaoyao já havia guardado os nove Frutos Primordiais Roxos numa caixa de jade e a entregou a ele: "Agora que alcançou seu objetivo, esta jornada não foi em vão. Quanto ao futuro, imagino que saberá o que fazer. Preciso permanecer um tempo na Floresta de Jialuo. Assim que terminar meus assuntos, irei procurá-lo para cumprir minha promessa. Cuide-se!"

"Xiaoyao, você também está bem, que alívio! Cinco dias atrás, quando vocês caíram, ficamos muito preocupados. Eu queria descer para procurar, mas meu irmão mais velho disse que o Desfiladeiro do Trovão era perigoso demais e que não haveria sobreviventes. Quem diria que vocês voltariam bem! Se soubéssemos, teríamos mandado alguém procurar!"

Ao ouvir as palavras sinceras de Zheng Ning, Zheng Wen, constrangido, apressou-se em completar: "O destino protege os virtuosos, senhor e Xiaoyao são abençoados. Parabéns a ambos!"

"Obrigada pela preocupação. Escapar desse perigo foi pura sorte; esta floresta é mesmo cheia de riscos. Devemos todos ser cautelosos!" Zuo Xiaoyao sorriu, sentindo-se grata pela atenção. Não era só ela que simpatizava com os cinco irmãos Zheng; Yan Nan também, não dando importância às palavras de Zheng Ning: "Agradeço a todos. Haverá generosas recompensas ao voltarmos!"

Quanto aos traidores desmascarados, não cabia a Zuo Xiaoyao decidir seus destinos. Após se separar do grupo de Yan Nan, retomou sozinha a exploração da Floresta de Jialuo, agora com total liberdade para entrar e sair do Reino Ziyuan, o que tornava inúteis as caixas de jade que preparara.

Em seus momentos de cultivo, sempre que encontrava alguma erva rara, transplantava-a diretamente para o campo medicinal ao lado do Pavilhão de Bambu em Ziyuan. A abundância de colheitas deixava Zuo Xiaoyao profundamente satisfeita!