Capítulo Noventa e Sete: Seguindo os Passos de um Velho Conhecido

No vasto Continente do Vento Errante, até mesmo Huiyue, que tinha intenção e habilidades para procurar pessoas, não conseguiu encontrar vestígios de outros; para Zuo Xiaoyao, sozinha, era ainda mais difícil, e as chances de êxito eram mínimas. Com a existência do Reino Ziyuan, Zuo Xiaoyao não sentia dificuldades em avançar em seu cultivo, mas se Huiyue, após inúmeras tentativas, chegou àquela conclusão, certamente havia um motivo. Assim, era de se supor que as outras quatro pessoas também tentariam retornar, afinal, sendo cultivadores, uma vez experimentado o gosto do poder além da compreensão comum, dificilmente aceitariam voltar à vida comum.

Além disso, entre essas quatro pessoas, exceto Qin Lian, os outros três eram expoentes entre a nova geração dos cultivadores modernos, e como poderiam resignar-se a abrir mão de um futuro promissor, aceitando que seu cultivo estagnasse e jamais atingisse o caminho da longevidade?

— Você ouviu? O Lago Sagrado será aberto, e desta vez nossa Mansão Zicheng enviará dezoito participantes, todos muito poderosos! Dez deles são da Academia Zicheng, com certeza vão derrotar aqueles arrogantes da Mansão Lvyuan!

— Pois é, ouvi dizer que o jovem mestre Kang Rui e o jovem Jiao Yunfan também estarão entre eles. As vagas para o Lago Sagrado certamente serão nossas em maior número!

— Com certeza! A filha da tia da minha cunhada é colega da senhorita Mei San, e ela contou que a senhorita Mei San já é uma mestre de terceiro nível, também participará do Torneio de Pico deste ano; ela certamente garantirá uma vaga para o Lago Sagrado!

— É verdade! Falando nisso, também conheço a senhorita Mei San. Ela...

Sentada em uma taverna comum na cidade principal da Mansão Zicheng, Zuo Xiaoyao ‘ouvia’ as discussões animadas sobre o assunto do momento — o Torneio de Pico do Lago Sagrado —, exibindo um leve sorriso de resignação.

O Domínio Zicheng era parte do Reino do Vento Errante, um dos três grandes impérios do centro do continente. Situado no entroncamento dos três impérios, com posição geográfica privilegiada e vias importantes, possuía economia próspera, e como sede do governo, a cidade da Mansão Zicheng era ainda mais desenvolvida. Os outros dois grandes impérios eram o Reino de Fengnan e o Reino de Fenglì, ambos de vasto território, e os reinos menores ao redor, como Fengyun e Fenglúan, sequer eram levados em conta por esses gigantes. Em comparação, o nível de civilização material aqui era muito mais avançado.

O Torneio de Pico do Lago Sagrado, tema das conversas, era um grande evento realizado em conjunto pelos três impérios a cada nove anos, de enorme influência. Apenas magos recomendados pelas academias dos três impérios ou pelos tribunais supremos de outros países podiam participar, desde que tivessem menos de vinte e cinco anos. Aqueles que alcançassem boas colocações tinham grandes chances de se tornarem figuras de destaque, registradas na história do continente.

Quanto mais longe caminhava e mais experiências acumulava, mais Zuo Xiaoyao percebia o quão limitada era a informação obtida nos reinos periféricos de Fengyun e Fenglúan. Parecia ingênuo, agora, o plano de Huiyue de usar conhecimentos modernos para ajudar o imperador Changyuan de Fenglúan a unificar o continente, sem sequer ter noção de sua real extensão. Acreditavam que além das Montanhas Dayuan não havia nada, mas, na verdade, do outro lado existiam países muito mais fortes e antigos, detentores das informações sobre os “outros lados” das montanhas.

Para muitos, reinos como Fengyun eram apenas regiões pobres na fronteira do continente. “Mestre” era um título reservado aos magos de maior prestígio; embora estivessem mais próximos do Continente Trovejante e recebessem alguma influência de sua civilização, nos três grandes impérios, “mestre” era apenas um estágio entre sete, acima do qual estavam general, rei, venerável e imperador.

Em seis anos, Zuo Xiaoyao percorreu boa parte do continente e, além de avançar seu cultivo até o ápice do Estabelecimento de Fundação, ouviu apenas um rumor: nove anos atrás, na Mansão Lvyuan do Reino Fengnan, um “notável” venceu o Torneio de Pico, conquistando o direito de se purificar no Lago Sagrado, sendo oriundo da Academia Lvyuan. Diziam que, após entrar no lago, nunca mais foi visto.

O fato causou rebuliço. Os magos que participaram naquela ocasião relataram que, ao entrar, o jovem passou por uma transfiguração, e a água leitosa do lago tornou-se cristalina, como só ocorria após vinte pessoas treinarem ali por três dias. Antes que os guardiões chegassem, ele desapareceu, e os outros dezenove não conseguiram se beneficiar, frustrando quem havia conquistado o direito de aprimorar-se.

Esse evento explica o descontentamento atual com a Mansão Lvyuan, organizadora anterior, mesmo que ela própria se sentisse injustiçada. O campeão era apenas um indicado da Academia Lvyuan; sua vitória trouxe glória, mas seu desaparecimento deixou Fengnan sob suspeita de trapaça, embora alguns de seus próprios magos também tenham sido lesados.

Desde que soube desse caso, Zuo Xiaoyao continuou buscando notícias sobre “forasteiros”, mas sem sucesso, permaneceu no continente ao invés de buscar a “Santa” do Continente Trovejante.

O povo talvez desconhecesse, mas ela sabia bem das artimanhas dos cultivadores. Um cultivador habilidoso podia facilmente assumir outra identidade, até copiando memórias, sem medo de ser descoberto, a menos que circunstâncias especiais — como aquelas águas milagrosas do lago — interferissem.

Assim, ao reunir tais informações, Zuo Xiaoyao praticamente confirmou que o protagonista daquele evento de nove anos atrás era um velho conhecido seu. Decidiu não perder o próximo Torneio de Pico do Lago Sagrado, pois queria ir pessoalmente investigar. Se o indivíduo não reapareceu em nove anos, havia algo de estranho. E, dada a repercussão do caso anterior, sabia que agora a vigilância seria redobrada, tornando quase impossível infiltrar-se no torneio para alcançar o lago.

Já fazia mais de três anos que Zuo Xiaoyao estava no coração do continente. Viu de perto vários conflitos entre os maiores mestres, conhecendo as habilidades daqueles que uniam perfeitamente energia e técnicas marciais. Sabia que, com seu poder atual, ainda não era párea para os magos de nível venerável, por isso mantinha-se discreta. Mesmo tendo conseguido, por meios pouco ortodoxos, manuais avançados de cultivo de energia, muito superiores ao que obtivera das memórias de Huiyue, não os praticou.

Seu cultivo estagnou no ápice do Estabelecimento de Fundação, sem encontrar a oportunidade de avançar para o próximo estágio. Não sabia o motivo, mas, após um período de ajustes, deixou de lado a confusão e ansiedade iniciais, alcançando maior serenidade, convencida de que só lhe restava aguardar pela oportunidade certa. Dedicou-se então à alquimia, ocupando-se com o preparo de elixires.

Com a abundância de ervas proporcionada pelo Reino Ziyuan, sua habilidade em alquimia cresceu rapidamente. Não enfrentava mais a escassez de ingredientes raros que havia no mundo moderno, alcançando uma taxa de sucesso de 95% em poções de terceiro nível e entre 60% e 70% nas de quarto nível, sem sequer usar a água do lago do Reino Ziyuan.

Com tempo de sobra e sem prejudicar o cultivo, desejava aprender outras artes de cultivo, mas lamentava não ter adquirido livros de forja ou talismãs no passado. Agora, embora possuísse muitos materiais, só podia guardá-los, ocupando espaço em sua bolsa dimensional. Prometeu-se que, na próxima oportunidade, não cometeria o mesmo erro.

Afinal, conhecimento nunca é demais. Se dominasse também a forja e os talismãs, tudo seria mais fácil. Com o Reino Ziyuan à disposição, não precisava, como outros cultivadores, sacrificar tempo de estudo em prol do avanço rápido no cultivo.

Sabendo que não faltavam mestres mais poderosos no mundo, Zuo Xiaoyao, embora interessada no Torneio do Lago Sagrado, evitava agir com precipitação. Esperava pacientemente pela oportunidade certa, enquanto reunia o máximo de informações sobre o torneio e o lago. Só assim poderia aproveitar uma chance fugaz quando surgisse.

Foi ouvindo os relatos dos que sonhavam com o Lago Sagrado que Zuo Xiaoyao soube de sua história, cuja origem remontava a oitocentos anos, quando um lago raso cheio de líquido leitoso foi descoberto, trazendo enormes benefícios aos magos que ali cultivavam. A notícia espalhou-se, provocando disputas acirradas entre os países, mudando o equilíbrio de poder e levando ao surgimento dos três grandes impérios e à paz com os vizinhos.

Descobriu-se uma nascente sob o lago, que jorrava água leitosa periodicamente. Após anos de negociações infrutíferas quanto ao uso da nascente, expandiram o lago para permitir que mais pessoas se beneficiassem. Mesmo assim, a quantidade de água não aumentou, mas, em nove anos, acumulava o suficiente para melhorar o corpo e o espírito de vinte pessoas, ganhando o título de “Lago Sagrado” e dando origem ao Torneio de Pico.

Se há nove anos seu antigo conhecido conseguiu modificar a água do lago, era sinal de que o líquido também era útil para cultivadores. Quanto mais aprendia sobre o Lago Sagrado, mais Zuo Xiaoyao ansiava pela viagem de daqui a dois meses. Ainda sem um plano perfeito para entrar, estava confiante de que, depois de nove anos, conseguiria enfim “seguir” os passos daquele velho amigo!

ps: Agradeço aos leitores Dilys, Imperatriz Germinada e Cereja Koko pelo apoio. Também agradeço sinceramente a todos que, ao longo deste ano, apoiaram e incentivaram Xishao. Com a chegada do Ano Novo, desejo de coração que todos tenham uma vida melhor, muita sorte, saúde e felicidade!