Capítulo Oitenta: "Problema"

Após lançar um olhar ao jovem de sorriso suave, percebendo o olhar dos irmãos da família Zheng voltado para si, Zuo Xiaoyao subiu no cavalo com indiferença e respondeu calmamente: “Senhor, não há necessidade de agradecimentos. Salvá-los foi apenas um gesto trivial, algo que não demos grande importância. Não houve qualquer ofensa, apenas nos despedimos por aqui.”

Pelo orgulho evidente da mulher vestida de vermelho e pelo desprezo do idoso que parecia um mago, era claro que vinham de origens notáveis. Agora, sendo recusados de modo direto por Zuo Xiaoyao, Zheng Wen demonstrou preocupação em seu olhar. Como alguém de família, ele tinha seus próprios cálculos. Neste mundo onde o status e a origem são preciosos, jovens como ele costumam colocar os interesses familiares em primeiro lugar, buscando prosperidade conjunta e evitando qualquer dano. Assim, tentam garantir o melhor futuro possível. Ao ouvir as palavras do jovem de branco, não pôde deixar de sentir-se tentado a aceitar, aproveitar o momento e estreitar laços.

Porém, o desejo ficou apenas no pensamento. Diante da recusa de Zuo Xiaoyao, Zheng Wen não teve alternativa a não ser montar com seus cinco irmãos, sem ressentimentos. Afinal, Zuo Xiaoyao estava defendendo Zheng Ning, que até então ainda não havia superado a raiva, e, além disso, aquele jovem, que parecia ser inofensivo, revelou habilidades extraordinárias, superiores à maioria. Suas palavras carregavam peso, e, num mundo onde o poder prevalece, Zheng Wen aceitava isso de bom grado.

Nesse momento, o jovem Ma Jue, que já havia se aproximado dos cavalos, sentiu um leve aborrecimento, mas lembrando-se das instruções de alguém no interior da carruagem, manteve o rosto sereno e voltou a falar com educação: “Hong Ling, peça desculpas aos nobres guerreiros!”

A mulher de vermelho, chamada Hong Ling, mostrava-se claramente intimidada por Ma Jue. Apesar da vergonha e do ressentimento, respondeu com um tom insatisfeito: “Senhor Jue! Eles não passam de rudes e insolentes lutadores, não merecem...”

“Cale-se! Se não fosse pela ajuda destes cavaleiros, como teríamos escapado tão facilmente hoje? Até o senhor está agradecido, como pode ser tão insolente? Peça desculpas imediatamente aos nossos salvadores.”

O ‘senhor’ mencionado por Ma Jue tinha evidente autoridade. Ao ouvi-lo, Hong Ling mudou de expressão, e todo o seu orgulho dissipou-se instantaneamente. Mesmo ainda contrariada, fez uma reverência, pronta para pedir desculpas.

Porém, antes que pudesse abrir a boca, Zuo Xiaoyao já respondeu: “Senhor Ma, não há necessidade de tantos esforços. Nunca esperamos que todos saibam ser gratos. Só esperamos não encontrar, no futuro, aqueles que esquecem os favores recebidos e retribuem o bem com o mal, achando que os outros têm obrigação de salvá-los. Ah, como diz a senhorita Hong Ling, ‘ajudar’ seria uma honra imensa, devendo se tornar servos por toda a vida.”

Não apenas recusou o pedido de desculpas, mas também ironizou diretamente, tornando Hong Ling vermelha de raiva. Com os punhos cerrados, quase explodiu de indignação, mas ao ver o olhar irônico do jovem no cavalo, sua vergonha superou a ira. Recordando-se do ‘senhor’, engoliu as palavras que estavam prestes a sair.

Ma Jue, por sua vez, olhou para Hong Ling, cuja beleza ainda se destacava mesmo em meio à raiva, e sentiu-se frustrado. Não esperava ser tratado com tanta indiferença. Mesmo diante de uma bela dama, ao observar Zuo Xiaoyao prestes a partir, atribuiu tal atitude à juventude do outro, achando que ainda não entendia o que era apreciar a beleza.

Ao perceber que o grupo liderado por Zuo Xiaoyao se preparava para partir, Ma Jue não pôde mais perder tempo com análises e declarou diretamente o objetivo de seu grupo, tentando novamente: “Haha... Eu também desprezo profundamente pessoas ingratas. Não se preocupe, Hong Ling apenas falou sem pensar, não foi por mal. Nós jamais cometeríamos tal ingratidão. Hoje, recebemos o favor de vocês e, no futuro, recompensaremos generosamente. Além disso, nosso senhor vê nobres heróis em vocês e deseja amizade. Imagino que estão indo para a Floresta de Jialuo, e nós também. Que tal seguirmos juntos?”

Querem que sejamos seus guardas temporários, pensou Zuo Xiaoyao, mas desta vez preferiu não falar mais. Ela percebeu o interesse dos irmãos Zheng, inclusive Zheng Ning, que, ao ver Hong Ling disposta a se desculpar, rapidamente esqueceu o passado, dada sua natureza simples e calorosa.

Ao notar o silêncio de Zuo Xiaoyao, Zheng Wen, já prevendo sua intenção, disse hesitante: “Se assim for, não há mal em seguirmos juntos, cuidando uns dos outros. Mas o irmão Xiao está apenas temporariamente conosco, não sei o que pensa a respeito.”

O primogênito da família Zheng era realmente astuto. Aceitou o convite de modo a preservar a honra do outro e ainda deixou a decisão nas mãos de Zuo Xiaoyao, permitindo que ela não se sentisse pressionada.

Não foi em vão o esforço de Zuo Xiaoyao para lidar com a situação. Se não tivesse percebido a astúcia dos irmãos Zheng, exceto Zheng Ning, teria partido rapidamente ao encontrar aquele grupo arrogante. Agora, com o desejo de amizade do ‘senhor’, Zuo Xiaoyao podia se retirar com dignidade, preservando os laços formados com os irmãos Zheng e evitando se obrigar a acompanhar o outro grupo. No interior da carruagem havia um ‘problema grave’ e um jovem erudito com a perna ferida; ambos eram, sem dúvida, fontes de complicação!

Satisfeita, Zuo Xiaoyao abandonou o tom cortante, mostrando um sorriso gentil: “Se é assim, preciso ir urgentemente à Floresta de Jialuo, não posso acompanhá-los. Despeço-me dos nobres irmãos da família Zheng!”

Dito isto, ao ouvir as despedidas dos irmãos Zheng, Zuo Xiaoyao chicoteou o cavalo e partiu, sem dar chance a Ma Jue de pedir para que ficasse. Zheng Ning, apesar de relutante, sabia que deveria seguir o irmão mais velho e aceitou a separação.

Durante os dias de convivência com os irmãos Zheng, Zuo Xiaoyao não só aprendeu o caminho para a Floresta de Jialuo, mas também as precauções necessárias na jornada. Frequentemente, expandia sua percepção espiritual para explorar os arredores. Por estar na estrada oficial, encontrava grupos de viajantes, muitos a cavalo ou de carruagem, quase todos acompanhados por guerreiros, ou mesmo todos exibindo a aura característica dos praticantes de artes marciais deste mundo.

Ao atravessar a zona caótica entre Mengzhou e Luoshan, Zuo Xiaoyao jamais encontrou alguém viajando sozinho como ela, mas não desejava companhia, mesmo quando abordada por pessoas bem-intencionadas preocupadas com sua segurança. Recusava gentilmente, pois aprendera que relações trazem complicações. Focada em encontrar oportunidades para restaurar sua energia espiritual, evitava problemas a todo custo.

Após o combate anterior, percebeu que sua habilidade marcial era incomum neste mundo. Nos encontros com verdadeiros bandidos, eliminou-os facilmente, reforçando sua confiança para a jornada na Floresta de Jialuo.

Ao adquirir grandes quantidades de mantimentos e suprimentos, Zuo Xiaoyao agradecia por ainda controlar o saco de armazenamento. Preparando-se para permanecer na floresta, reuniu tudo o que era necessário para sobreviver, já que, apesar de manter percepção e força espiritual, sua fisiologia era igual à de qualquer pessoa comum: sentia fome e precisava dormir, mesmo com grande energia interna.

Desde que entrou em Luoshan, em cada cidade maior, além de usar ouro e prata obtidos como pagamento para comprar mantimentos e temperos, Zuo Xiaoyao também adquiriu pedras de jade, mandando confeccionar caixas de jade. Embora ainda não soubesse se podia absorver energia espiritual, e sua percepção não mostrasse pontos de energia ao redor, sua intuição lhe permitia sentir a presença de energia nas jades, tornando-as adequadas para armazenar remédios espirituais.

Comparado com o pequeno vilarejo de Liukou, onde cada item valia pouco, as casas de penhores das grandes cidades sabiam reconhecer o valor das peças refinadas de Zuo Xiaoyao, pagando somas consideráveis, o que supria suas necessidades. O valor das jades aqui não era tão alto quanto o do ouro e prata.

Preparando-se para colher remédios na Floresta de Jialuo, Zuo Xiaoyao comprou uma quantidade impressionante de caixas de jade, sem elevar os preços nos mercados locais.

Ao chegar à cidade de Luo, uma das mais próximas da floresta, seu saco de armazenamento continha suprimentos, artefatos, roupas e dezenas de frascos de medicamentos, mas os objetos que podiam ser trocados por dinheiro estavam quase esgotados, restando apenas alguns itens de tecnologia moderna, mantidos não por apego, mas para evitar exposição de sua identidade. Em qualquer tempo ou lugar, Zuo Xiaoyao era cautelosa, buscando não se pôr em perigo.

Ainda com cem taéis de prata, e prevendo as dificuldades futuras como pessoa comum, não pretendia se privar. Hospedou-se por alguns dias numa estalagem confortável na cidade, frequentando restaurantes e tabernas para satisfazer seu apetite.

Também não esqueceu de adquirir um conjunto de panelas, pratos e talheres, para garantir refeições quentes na floresta — experiência adquirida durante seu retiro forçado em Shennongjia, embora os utensílios de então estejam agora em Ziyuanjing, impossíveis de usar.

ps: Segunda parte será publicada por volta das seis, peço seu apoio!