Capítulo Sessenta e Um: Assembleia do Clã Zuo

Uma voz familiar, inconfundivelmente de outra “velha amiga”! Ao virar-se, viu Zhao Jingru aproximar-se apressadamente, chorando de forma lastimável. As lágrimas escorriam sem cessar enquanto tentava segurar-lhe a mão. Aquela beleza madura, outrora presente, tinha desaparecido; a pele antes luminosa e delicada agora parecia opaca, amarelada e cheia de rugas, envelhecida ao ponto de parecer trinta anos mais velha do que há um mês, como se tivesse sessenta ou setenta anos.

Retirando a mão, Zuo Xiaoyao sorriu levemente, respondendo: “Tia Zhao, como pode dizer tal coisa? O que fiz eu contra a senhora? Por que diz que não a deixo em paz?”

Após um breve soluço, Zhao Jingru murmurou entre lágrimas: “Xiaoyao, a tia errou no passado. Por todos os anos de nossa ligação, perdoe-me só desta vez! Já sou velha, não desejo mais nada, apenas quero ver Zijia casar-se e ter filhos, para que eu possa ter um fim de vida tranquilo...”

Zuo Xiaoyao pareceu confusa por um instante, depois, como se recordasse subitamente, exclamou: “Tia, não está a confundir as coisas? Quem teria coragem de impedir-lhe um final de vida tranquilo? Quando vi Zijia dias atrás, ela nada comentou... Ah! Agora lembro, zijia mencionou que a senhora esteve envolvida num caso de pirâmide financeira, mas não ficou livre disso?”

Primeiro, Zuo Xiaoyao mostrou-se “perplexa”, para então parecer ter alcançado súbita compreensão.

Mordendo o lábio, Zhao Jingru finalmente cedeu e implorou: “Xiaoyao, reconheço meus erros, mas daqui em diante mudarei. Por favor, salve-me desta vez, retire o veneno de mim e devolva-me os bens confiscados!”

Zuo Xiaoyao recolheu o sorriso, respondendo friamente: “Veneno? De que veneno fala? E por que sugere que isso tem a ver comigo? Não nos vemos há mais de um mês. E a senhora fala disso como quem nada fez... Nunca pensou em deixar minha avó e eu em paz. Um mês atrás, dei-lhe uma oportunidade, e a senhora, impetuosa, não hesitou em trair-me novamente. Por consideração a Zijia, ainda está livre, o que já é sorte—há quem esteja muito pior! Por que não se contenta e insiste em querer aquilo que nunca lhe pertenceu, vindo pedir a mim, a vítima da sua traição?”

“Eu... só queria deixar algo para Zijia, como dote. Zijia é tudo que tenho! Quero apenas que ela tenha uma vida melhor, Xiaoyao. Por favor, ela lhe agradecerá se souber”, disse Zhao Jingru, com hesitação no rosto, mas ao ouvir o nome de Wang Zijia, seus olhos brilharam de novo. Agarrou a mão de Zuo Xiaoyao como se fosse sua tábua de salvação, sem ousar mencionar novamente o “veneno” de que falava.

Infelizmente, Zuo Xiaoyao, já sem paciência, apenas retirou a mão: “Se quiser que Zijia saiba de tudo o que fez nos últimos trinta anos, por mim tudo bem. Só está livre porque o tio Zuo considerou a pouca consideração que a senhora teve pela minha avó, mas não pense que há qualquer desejo de reconciliação. Não volte a procurar a família Zuo. Ficar lembrando ao tio Zuo de ‘agradecer-lhe’ só serve para que ele recorde o verdadeiro motivo de seu padrinho tê-la enviado para se aproximar dele, o que o fez fugir para salvar-se!”

O corpo de Zhao Jingru estremeceu ao ouvir isso, arregalando os olhos, incrédula: “Como... como sabe?”

“O que eu sei? Sobre seu padrinho Liu Cheng? Ou sobre como seduziu o tio Zuo e, ao ele fugir ao descobrir a verdade, entregou-se à missão imposta por Liu Cheng, envolvendo até o tio Zhao? Por que eu não saberia? Sei disso e muito mais, como, por exemplo, como as ações do Grupo Hongxin chegaram às minhas mãos... E por que, desde que seu padrinho lhe telefonou naquela noite dizendo que me esperava na antiga vizinhança, você nunca mais conseguiu contato com ele!”

As últimas frases foram sussurradas por Zuo Xiaoyao ao ouvido de Zhao Jingru, que, ao entender tudo, empalideceu e recuou dois passos, tremendo e apontando para ela, sem palavras.

A certa distância, Cheng Luo, que não ouvira claramente as últimas palavras, percebeu, porém, pelo diálogo anterior, o essencial da situação. Não tinha simpatia por Zhao Jingru, que recentemente aparecera na TV por envolvimento em esquemas de pirâmide, mesmo sem saber todos os detalhes: “Xiaoyao, obrigado. Não há mais o que dizer a esse tipo de pessoa. Volte para casa, logo eu e Kong Qian a convidaremos para jantar, como uma comemoração antecipada!”

“Combinado, estarei na cidade S por um tempo. Pode ligar para o número que lhe dei!”, respondeu Zuo Xiaoyao, despedindo-se de Cheng Luo e saindo sem olhar para Zhao Jingru, que, apesar de querer acusá-la de assassina, não ousava. A seus olhos, Zhao Jingru deveria estar preparada para esse desfecho, mas, afinal, era uma pessoa comum: diante de algo tão grave quanto “assassinato”, o peso da lei fazia-se sentir.

Além disso, Zhao Jingru vira Zuo Xiaoyao crescer, jamais imaginaria que aquela jovem de temperamento gentil poderia algum dia tirar a vida de alguém. O choque era enorme, mas o potencial humano é insondável—quando a percepção do mundo ao redor muda drasticamente, nada é impossível!

De volta ao apartamento alugado, Zuo Xiaoyao esboçou um sorriso frio. Um mês antes, não podia pagar sequer uma hora de aluguel de equipamento, tendo que vender sua força de trabalho para sobreviver. Agora, possuía mais dinheiro do que podia gastar—a diferença era abissal, confirmando que, em qualquer lugar, apenas força e recursos são capital. Pena que dinheiro comum nada vale para cultivadores, e ela não pretendia abrir uma casa de câmbio para pedras espirituais.

Ao entrar no Reino Ziyuan, revisou cuidadosamente tudo o que lhe acontecera e as pessoas que encontrara, analisando ganhos e perdas, traçando planos para o futuro, antes de dedicar-se novamente ao cultivo.

A escassez de energia espiritual nas grandes cidades tornava-as impróprias para cultivadores. Apenas no Reino Ziyuan, Zuo Xiaoyao podia respirar tranquila. A diferença de tempo era de trinta para um, mas ela só podia entrar à noite, e seu progresso permanecia no estágio inicial de fundação, embora a energia em seu dantian estivesse agora mais condensada—uma pequena massa do tamanho de uma fava, irregular, que lhe dava força inesgotável, muito superior ao início da nova etapa.

Desde que avançou para o estágio de fundação, Zuo Xiaoyao obteve receitas de pílulas de terceira e quarta categoria, mas o forno que adquiriu no Mercado de Antiguidades era apenas um artefato inferior, apenas suficiente para pílulas de segunda categoria—impossível produzir de terceira. Além disso, os ingredientes necessários eram raros e exigiam muitos anos de maturação. Com seus atuais recursos e sem acesso ao jardim de ervas do pavilhão de bambu, era impossível reunir todos os ingredientes para qualquer receita de terceira categoria.

Talvez por isso, no mundo da cultivação, sempre que surgia uma pílula de alto nível, atingia preços astronômicos, e o aparecimento de uma de terceira categoria era um “grande acontecimento”.

O tempo voava durante o cultivo, e a reunião do clã Zuo se aproximava. Embora Zuo Wenting achasse difícil de compreender, Zuo Zhenglong fazia questão de convidar Zuo Xiaoyao com entusiasmo.

Desta vez, a notícia de que grandes anúncios seriam feitos na reunião do clã Zuo não era segredo para Wenting, neta do patriarca, nem para Zhenglong, que especulava sobre o conteúdo. Zuo Xiaoyao, porém, não tinha interesse no que a família planeava; limitava-se a portar sua inseparável bolsa e a sorrir gentilmente, cumprimentando todos os presentes, conhecidos ou não, sempre cortês e afável—como era costume entre eles.

A mansão ancestral da família Zuo, de arquitetura clássica, ocupava uma ilha de bom tamanho, onde também estava o templo ancestral, com os altares dos antepassados de séculos. Décadas atrás, apenas membros diretos ou com méritos podiam ter seus altares ali; hoje, qualquer membro falecido tem seu altar no templo, para ser cultuado por todos, aumentando assim a frágil coesão do clã.

Primeiro, o patriarca liderava a cerimônia de homenagem aos ancestrais, à frente dos altares. Em seguida, todos se reuniam no amplo salão para anunciar decisões importantes, finalizando com um banquete para fortalecer os laços familiares.

Na última reunião, o maior anúncio foi o retorno de Zuo Zhenglong. Apesar do tamanho do clã, que se expandira muito, a família vinha em declínio há mais de um século, só mantida pela sombra dos antepassados. Se não fosse pela linhagem do patriarca, o clã teria desaparecido. O regresso de Zhenglong, trazendo consigo o colossal Grupo Sijia, foi recebido com entusiasmo, unindo até os ramos mais dispersos, pois Zhenglong era da linha principal. Além disso, as recentes ações da agora chamada Zuo Sijia, de grande impacto internacional, atraíram um número sem precedentes de membros à assembleia.

Diante do esplendor do evento, dois anciãos à frente de Wenting e outros jovens sorriam abertamente—um deles, de cabelos completamente brancos e aparência septuagenária, exibia um sorriso satisfeito; o outro, na casa dos sessenta, parecia igualmente realizado.

À hora marcada, o vasto salão do templo ancestral silenciou rapidamente. Diante dos altares e do ambiente solene, quase quinhentos membros do clã Zuo alinharam-se para a cerimônia, liderados pelo patriarca.

Predominavam os homens, mas havia quase cem mulheres—algo impensável há décadas, quando só homens podiam participar. Agora, adaptando-se aos tempos, as regras abrandaram: mulheres do clã Zuo podiam participar, embora as esposas de outros sobrenomes ainda fossem excluídas. Afinal, até já havia precedentes de mulheres que elevaram o prestígio do clã.

Seguindo o protocolo, o patriarca Zuo Yangting terminou o discurso solene ao microfone e preparava-se para conduzir a homenagem quando, subitamente, uma voz feminina, firme e gentil, ecoou pelo salão: “Esperem!”

ps: Duas atualizações hoje, a segunda será publicada por volta das oito!