Capítulo 129: Como sobreviver!

Após comer duas tigelas, ao ver que Danchen, ainda amarelado pela desnutrição, não demonstrava intenção de parar, Zuo Xiaoyao sentiu-se obrigada a contê-lo: "Você passou muito tempo sem comer comida quente, por isso precisa aumentar as porções gradualmente. Não pode comer demais de uma vez, ou acabará com dor de barriga!"

Embora ainda um pouco confuso, Danchen compreendeu vagamente que a intervenção de Zuo Xiaoyao era para o seu bem. Ao ver aquele sorriso gentil, uma onda de emoções desconhecidas inundou seu coração, e Danchen sentiu, de repente, um impulso incontrolável de chorar.

O pensamento guiou a ação. Sem saber como esconder suas reações, ele se lançou nos braços de Zuo Xiaoyao. Com a barriga cheia e o conforto da refeição, ele tinha energia de sobra e chorou tão alto que parecia querer expulsar todas as mágoas e dificuldades que enfrentou desde o nascimento.

Como tudo aconteceu tão repentinamente, Zuo Xiaoyao, pega de surpresa, hesitou por um momento antes de abraçá-lo e soltar um suspiro. Ela não tentou consolá-lo com palavras, apenas acariciou sua cabeça em silêncio, deixando que Danchen extravasasse suas emoções até que o sol se pusesse e a lua surgisse no céu. O choro foi diminuindo aos poucos, restando apenas soluços ocasionais.

Ao notar que Danchen, mesmo adormecido em seus braços, apertava as abas de sua roupa como se temesse que ela o abandonasse, ela pegou um pano úmido que estava por perto para limpar o rostinho manchado de lágrimas. Depois de ajeitá-lo em uma posição mais confortável, Zuo Xiaoyao pôde, finalmente, acalmar-se e refletir sobre o futuro.

Dizem que toda a região do Mundo de Cultivo das Montanhas Kunlun é vasta, com quase duzentos mil quilômetros quadrados, um domínio dos cultivadores. Portanto, para viver ali com algum status e segurança, o único caminho era tornar-se um cultivador. Especialmente com a identidade incerta de Danchen, que possivelmente era um descendente de sangue da linhagem da Mansão Zhang, o cultivo era a única forma de obter o poder necessário para se proteger.

Afinal, para terem o direito de viver isolados no Recinto das Ameixeiras Vermelhas, a identidade daquela mãe e filho certamente não era comum. Pela situação miserável em que se encontravam, morrendo sem que ninguém soubesse, não era difícil imaginar que alguém na Mansão Zhang desejava vê-los sofrer ou os odiava profundamente. Essa pessoa tinha poder suficiente para marginalizar tudo o que envolvia o Recinto das Ameixeiras Vermelhas, fazendo com que caíssem no esquecimento ou desaparecessem da mente dos outros membros da mansão.

Embora Danchen não precisasse saber de tudo isso agora — sendo sua prioridade aprender a se comunicar e recuperar a saúde —, quando fosse mais velho e compreendesse melhor os assuntos humanos, teria que enfrentar essas disputas e ressentimentos. Portanto, para sobreviver, era necessário possuir força para resistir às mãos sombrias que espreitavam nas sombras.

Crescendo em um ambiente tão peculiar, ele era extremamente sensível. Ter baixado a guarda instintiva contra estranhos em tão pouco tempo e se permitido desabafar daquela forma em seus braços era um sinal de confiança absoluta. Esse tipo de emoção pura era o que Zuo Xiaoyao mais valorizava e o que a tocava profundamente.

Já que ela encontrou essa criança de destino tão incerto em tal momento, por dever e humanidade, ela deveria estender a mão e ajudá-lo, talvez protegê-lo por um trecho do caminho, para honrar aquele encontro. Mesmo que o momento não fosse o ideal e ela própria estivesse em uma situação vulnerável, não havia espaço para retroceder.

Como ele sobreviveu sozinho quando tão jovem? Como enfrentará as dificuldades, visíveis ou ocultas, no futuro? E, pensando no presente, se ela quisesse ajudá-lo a trilhar o caminho do cultivo, a grande questão seria saber se Danchen possuía aptidão para tal.

Após mais de uma hora de reflexão, com o plano definido, Zuo Xiaoyao colocou mais lenha na fogueira e fechou os olhos para dormir. Comer e dormir tornaram-se necessidades básicas da vida; viver sem cultivo era realmente uma provação.

No dia seguinte, quando Zuo Xiaoyao acordou sob o olhar atento de Danchen, ela riu levemente e tocou seu nariz pequeno e reto: "Com fome? Siga o que ensinei ontem, lave-se primeiro e depois vamos comer. Não se preocupe, ainda sobrou bastante de ontem, o suficiente para você."

Com um sorriso tímido e um aceno vigoroso com a pequena cabeça, Danchen soltou sua roupa para se levantar. Zuo Xiaoyao circulou sua energia interna para restaurar a flexibilidade do corpo, que estava um pouco rígido, e acrescentou mais gravetos e ervas secas ao fogão improvisado.

Com a proteção da energia interna, Zuo Xiaoyao não sentia o frio da noite de fim de outono, embora o fogo no fogão já tivesse se apagado. Ela apenas pensava em como Danchen, vivendo sozinho por mais de três anos, havia suportado aquelas noites solitárias e gélidas, especialmente no inverno.

Ao pensar nisso, Zuo Xiaoyao, que já aprendera a usar a pederneira para acender o fogo, suspirou. Como diziam os antigos, o céu cuida dos aflitos, dando-lhe uma chance de sobrevivência. Ver uma criança daquela idade que não morreu de fome nem de frio era um verdadeiro milagre.

O tempo passou silenciosamente. O outono deu lugar ao inverno. No início da estação, observando os flocos de neve que caíam suavemente lá fora, Zuo Xiaoyao confirmou um fato: lugares de grande altitude eram, de fato, muito mais frios.

Em um piscar de olhos, ela já estava no Recinto das Ameixeiras Vermelhas há quase um mês e meio. Nesse lugar praticamente isolado do mundo, Zuo Xiaoyao não deixou de tentar sair para obter informações sobre o jardim medicinal. Ela tinha certeza de que, se Ren Xing seguisse suas instruções, conseguiria cultivar as plantas, e se perguntava sobre os truques que ela usava para cultivar outras ervas espirituais de difícil transplante, esperando reencontrá-la.

Com Danchen ao seu lado — agora com a pele saudável e o rosto corado, tendo crescido visivelmente naquele mês —, ela não podia deixar de considerar tudo cuidadosamente antes de agir. Se o risco fosse muito alto, ela preferiria desistir. Afinal, em sua situação atual, ela não poderia colocar Danchen em perigo nem atrair a atenção daquela pessoa sombria que queria vê-lo mal, e ela mesma não podia arriscar. Se Ren Xing não fosse o velho gentil e franco que aparentava, sua situação seria desastrosa.

Esse era um risco que Zuo Xiaoyao percebeu tarde demais. Sem poder para se proteger, não se deve revelar facilmente a posse de tesouros. Ela já tinha aprendido essa lição, mas cometeu o erro novamente. Arrependia-se, pois, na época, achou que trocar pequenos truques de cultivo por uma chance de trabalhar no jardim seria um bom negócio, sem considerar se o conhecimento era realmente trivial.

Portanto, após muita reflexão, Zuo Xiaoyao desistiu da ideia de entrar no jardim medicinal. Decidiu focar em seu cultivo no Recinto das Ameixeiras Vermelhas e instruir Danchen, que certamente tinha uma excelente aptidão. Eles não saíam para lugar nenhum. A comida vinha dos peixes que ela pescava no outono e, após limpar as árvores ao redor do recinto, de muitos pássaros e ovos que ela capturava. Somando-se às frutas de todas as estações que Danchen armazenava em uma adega de gelo subterrânea, Zuo Xiaoyao preparava uma variedade de iguarias, garantindo que nunca passassem fome ou enjoassem da comida.

Observando Danchen praticar seriamente na neve, Zuo Xiaoyao sorriu. A melancolia que sentia por estar estagnada há um mês, sem conseguir recuperar seu poder espiritual e sua consciência, dissipou-se.

Naquele Recinto das Ameixeiras Vermelhas, onde a energia espiritual era escassa comparada ao restante da mansão, em um mês e meio, Danchen não só entrou no estágio inicial de absorção de energia, como já atingira o auge desse estágio. Com uma velocidade de cultivo tão prodigiosa, não era difícil concluir que sua aptidão era de nível superior. Zuo Xiaoyao sentia-se, ao mesmo tempo, invejosa, orgulhosa e feliz. Como sua própria aptidão era comum, encontrar uma criança que era um gênio do cultivo para ser como seu aprendiz trazia sentimentos complexos.

Ao sentir o aroma intenso do peixe com conserva de ameixa que fervia na panela, abrindo o apetite, Zuo Xiaoyao levantou-se e foi até a porta da cozinha: "Danchen, pare um pouco, venha comer!"

"Certo, assim que terminar este último movimento, eu vou!"

Como ele estava apenas começando, precisava progredir passo a passo, dedicando apenas uma parte do tempo à meditação. Zuo Xiaoyao também lhe ensinou o Passo da Nuvem Leve, a Técnica do Coração do Dragão Viajante e a Palma Quebra-Montanhas. Embora fosse cansativo, Danchen percebeu os benefícios e sua admiração por Zuo Xiaoyao tornou-se sem precedentes. Ele tratava cada palavra dela como uma regra de ouro e, sem precisar de supervisão, praticava com afinco, progredindo rapidamente.

Ela já havia consertado o telhado, as portas e as janelas do recinto, preparado lenha suficiente para cozinhar e se aquecer, e limpado os quartos. Como havia apenas um conjunto de lençóis e cobertores, após lavá-los, Zuo Xiaoyao sugeriu que Danchen os usasse, mas ele insistiu que dormissem juntos. Considerando que ele ainda era um menino de poucos anos e sua própria idade era desconhecida, ela achou que falar sobre a diferença entre os sexos era prematuro. Tendo atingido um nível de energia interna onde o frio e o calor não a afetavam, ela acabou concordando.

Em um dia tão frio, pensando em como Danchen passara os últimos três anos sozinho, e conhecendo a adega de gelo e as árvores frutíferas que ele mantinha, ela sentia curiosidade sobre como ele sobrevivera aos invernos.

"Se a tia não tivesse perguntado, eu teria esquecido. Agora, com a tia aqui, dormir à noite é tão quente que não preciso mais ir lá. Tia, venha comigo!"

Ao ver Danchen coçar a cabeça, constrangido, e puxá-la para o cômodo onde o telhado estava mais danificado, Zuo Xiaoyao ficou surpresa. Era um escritório que ela chegara a consertar, mas nunca pensara em usar, pois não havia nada ali que parecesse adequado para morar.

Mas quando Danchen retirou um tijolo próximo ao chão, no canto inferior direito da estante, e girou algo lá dentro, Zuo Xiaoyao encarou a entrada de uma passagem secreta que surgira. Ela teve certeza absoluta de que a identidade daquela mãe e filho não era simples, mesmo que a mãe fosse apenas uma mulher comum.

O que viu a seguir foi apenas o começo das surpresas. Seguindo Danchen por mais de vinte degraus, ela encontrou um pequeno quarto de pedra com uma cama de pedra e roupas de cama desarrumadas. Desde que conheceu Zuo Xiaoyao, Danchen a via arrumar a cama todos os dias, mesmo que estivesse cheia de remendos. Ao ver a cama onde costumava dormir, Danchen corou e desviou o olhar, sentindo-se desconfortável.

Notando isso, Zuo Xiaoyao achou graça. Parecia que seu exemplo estava sendo eficaz; o pequeno já sentia vergonha de seus hábitos, o que mostrava sua sensibilidade.

Arrumando a cama, ela sorriu: "Ainda bem que havia um lugar assim para você se esconder. O ambiente é bom, não é abafado e é bem quente. Vamos, nós... espere, tem mais aqui embaixo?"