Capítulo Noventa e Três – É você?

Durante dois anos, o fato de nenhuma informação a seu respeito ter se espalhado deixou Zuo Xiaoyao bastante satisfeita; afinal, não se enganara em quem confiar. Quanto à família Xu, ela já havia retribuído o suficiente, e a promessa feita a Guyan Nan, mesmo que cumprida sem o conhecimento dele e de maneira um tanto arbitrária, sem dúvida satisfizera o desejo dele. E, como o próprio Guyan Nan soubera agir sabiamente, Zuo Xiaoyao também se encarregou de eliminar, sem maiores dificuldades, todos os adversários dele, criando um verdadeiro alvoroço em todo o Reino dos Ventos e Nuvens. Todos passaram a crer que a ascensão do quinto príncipe ao trono era obra do destino, e que os céus finalmente favoreciam o reino. Não só os soldados, mas todo o povo se sentia tomado por um amor à pátria como nunca antes, cheios de esperança quanto ao futuro — um presente extra, por assim dizer.

Só depois de concluir essas tarefas, Zuo Xiaoyao partiu rumo ao Reino Fengluan. Diferente de quando foi à Floresta Jialuo, em que cruzara o rio Luoning a cavalo com os cinco irmãos da família Zheng, ou da vez em que, ao ajudar a ascensão de Guyan Nan ao trono, usara o véu mágico para viajar rapidamente, dessa vez ela escolheu ir a pé, mesmo que o caminho fosse mais longo, como se não quisesse perder um só pedaço das belas paisagens entre as capitais dos dois reinos, percorrendo vales, montanhas e rios.

Sem pressa, aproveitou para recolher inúmeras ervas espirituais, muitas das quais já extintas no mundo moderno, ou sequer conhecidas por ela, guardando-as no espaço do Reino Ziyuan para identificar depois. Estava confiante de que teria tempo de reconhecer todas, pois agora, com sua energia restaurada, bastava usar seu sentido espiritual para identificar a essência e o tempo de cultivo das ervas — uma diferença enorme em relação à época em que entrou na Floresta Jialuo.

Na época moderna, por um capricho, ela plantara algumas árvores frutíferas comuns no Reino Ziyuan, mas estas só floresciam, nunca davam frutos, diferente das poucas árvores espirituais, que frutificavam naturalmente ao atingir a idade certa. Após refletir sobre isso algumas vezes, Zuo Xiaoyao percebeu, ao ver abelhas e borboletas voando entre as flores, que, ao contrário das plantas espirituais, as árvores comuns precisavam de polinizadores para dar frutos.

Depois de instalar uma colmeia no Reino Ziyuan, os resultados foram imediatos: não só passou a ter frutas em abundância, como as abelhas, graças ao jardim de ervas e flores raras que ela cultivava, trabalhavam incansavelmente e ainda lhe forneciam grande quantidade de mel impregnado de energia espiritual, com sabor delicioso.

Durante a noite, cultivava sua energia no Reino Ziyuan; de dia, buscava ervas por toda parte, sem temer desaparecer de repente dos olhos dos outros, nem se preocupar com câmeras de vigilância. Deliciava-se com frutas frescas e chá de mel enquanto cultivava — embora o progresso ainda fosse lento, estava plenamente satisfeita com esse estilo de vida, não fossem as tentativas de terceiros de investigar sobre ela.

Tão logo ajudou o segundo príncipe a "resolver" o velho imperador e alterou tanto o decreto de nomeação do herdeiro, incitado pela concubina favorita do imperador, quanto o falso testamento do segundo príncipe, selado com o selo real, e decidiu eliminar todos os obstáculos para a ascensão de Guyan Nan, Zuo Xiaoyao já estava preparada para que informações sobre sua existência e paradeiro caíssem nas mãos de pessoas interessadas.

A seu ver, não importava o que pensassem dela, não pretendia fugir ou se esconder. Embora não quisesse testar a índole de velhos amigos com seus segredos, estes acabaram sendo revelados a pessoas com quem tinha algum laço, e precisaria enfrentar todas as consequências possíveis.

Antes mesmo de entrar no Reino Fengluan, Zuo Xiaoyao soube de outra novidade: nos últimos dois anos, o novo imperador Changyuan decretara a coleta em massa de diversas plantas específicas em todo o país, imprimindo, com a nova técnica de impressão fornecida pela “Santa Donzela da Gratidão”, catálogos com ilustrações e nomes das plantas, detalhando quais deveriam ser entregues e os descontos nos impostos proporcionados por quantidade. Essas plantas eram, supostamente, transformadas pela “Santa Donzela” em pílulas milagrosas, que beneficiavam tanto o exército em guerra quanto enchiam os cofres do imperador e davam valor às plantas outrora sem importância.

Bastou um olhar para que Zuo Xiaoyao reconhecesse: todas eram plantas espirituais usadas na cultivação. Jamais esperava que aquela pessoa também soubesse fabricar pílulas!

À medida que se aproximava da capital Boyuan, o coração de Zuo Xiaoyao se tornava mais inquieto. Tinha quase certeza de quem eram os que a espionavam; que justamente alguém que lhe deixara boas lembranças agisse assim, a decepcionava profundamente.

Não tinha dúvidas: se não temessem sua força, talvez não mandassem apenas alguns homens cautelosos vigiando seus passos. Afinal, ela ainda achava que apenas Qin Xiao e Qin Lianke haviam vindo com ela para este mundo, e que a “Santa Donzela da Gratidão” só podia ser aquela garota de aparência pura e entusiasmada, Qin Lianke.

Faltando trezentos quilômetros para Boyuan, prestes a reencontrar velhos conhecidos, Zuo Xiaoyao ouviu uma notícia inesperada numa vila movimentada: a “Santa Donzela da Gratidão” partira com o imperador Changyuan para o Santuário Celeste no Monte Qingtian, lugar sagrado e proibido, de acesso restrito até mesmo aos nobres.

Estaria ela tentando evitá-la?

Zuo Xiaoyao refletiu: era tradição que, após a ascensão de um novo imperador, este fosse ao Monte Qingtian; depois, a cada três anos. E de fato, a segunda cerimônia de Changyuan se aproximava, mas esse evento dizia respeito apenas ao imperador e aos mestres do templo. O título de “Santa Donzela” criado por sua chegada não incluía tal obrigação, e o povo sabia que o dia auspicioso para o ritual era dali a vinte dias, sem necessidade de tanta pressa para ir ao monte distante menos de duzentos quilômetros da capital.

Sem compreender o motivo da pressa, Zuo Xiaoyao decidiu manter seu plano. Afinal, a “Santa Donzela” ocupava uma posição de grande poder há três ou quatro anos, com vastos recursos humanos à disposição, e certamente enviara pessoas aos diferentes reinos para investigar outros vindos de seu mundo — do mesmo modo que, após suas ações no Reino dos Ventos e Nuvens, seu paradeiro fora seguido de perto. Reencontrar os três o quanto antes era fundamental para decidir como agir dali em diante.

Cinco dias depois, ao chegar ao Santuário Celeste no topo do Monte Qingtian, Zuo Xiaoyao observou o majestoso edifício com seu sentido espiritual, um sorriso intrigado nos lábios: ali, certamente encontraria situações interessantes.

Descendo num ponto isolado, guardou o véu mágico e se encaminhou à porta do santuário, mas logo foi barrada por uma patrulha fortemente armada. O jovem líder bradou com voz severa: “Quem é você? Como chegou até aqui? Este lugar não é para qualquer um, afaste-se imediatamente!”

Sem intenção de criar confusão, Zuo Xiaoyao respondeu educadamente: “Sou velha conhecida da vossa Santa Donzela, peço que avisem de minha chegada.”

Mas sua cortesia não surtiu efeito: o líder a olhou com desdém, os outros cinco guardas riram abertamente como se ouvissem a melhor piada do mundo, e um jovem ainda adolescente zombou: “Conhecida da Santa Donzela? Ha... ha... ha! Essa é a melhor piada que já ouvi em toda minha vida!”

Vendo que não só não acreditavam nela, como também a ridicularizavam, Zuo Xiaoyao confirmou algumas de suas suspeitas. Sua expressão esfriou, e a voz tornou-se gélida: “Estou pedindo por respeito à sua mestra. Já que não querem colaborar, também não serei cortês, hum!”

Com um olhar frio, liberou sua aura, suprimindo os guardas antes que pudessem reagir, e seguiu diretamente para o interior do santuário. Seu sentido espiritual, ampliado após o intenso treinamento junto à Pérola do Sol e ao avanço em seu cultivo, alcançava agora mais de duzentos metros — não o suficiente para abarcar todo o edifício, mas bastante para perceber, a trezentos metros da entrada, uma aura espiritual familiar.

Diante do salão principal, cuja porta estava aberta, viu sentada uma mulher de beleza extraordinária que, surpresa, levantou-se rapidamente para recebê-la. Antes mesmo que a mulher falasse, Zuo Xiaoyao exclamou, igualmente surpresa: “É você? Por que está aqui?”

“Por favor, entre, venerável mestra! Perdoe-me por não ter ido ao seu encontro pessoalmente”, disse a mulher de vestes de monja, sorrindo com delicadeza e fazendo uma reverência respeitosa.

Zuo Xiaoyao assentiu e entrou calmamente: “Não precisa de formalidades, pequena Huiyue. Não esperava reencontrá-la neste mundo. Sabe se outros companheiros também foram trazidos para cá?”

“Pelo que sei, além de mim, vieram ainda o mestre Qin, o mestre Luo, o mestre Zhuge e Lian Ke. Tudo aconteceu tão de repente que ninguém teve tempo de reagir, e logo fomos todos separados”, respondeu Huiyue, mantendo-se três passos atrás de Zuo Xiaoyao, com o rosto sereno e respeitoso. Ao ver Zuo Xiaoyao de repente parar após entrar, um lampejo de inquietação cruzou seus olhos, mas logo ela continuou, como se não entendesse: “Por favor, sente-se…”

“Não precisa se apressar. Antes, há algo que desejo saber. Poderia me ajudar a esclarecer uma dúvida?”

Com o coração atento, mas mantendo a fachada respeitosa, Huiyue respondeu: “Pergunte o que desejar, prometo não omitir nada.”

“Já estamos neste mundo há quase quatro anos. Você tem notícias dos outros?”