Capítulo Dez: Alimento Concedido pelos Céus

No quarto dia, a chuva torrencial estava um pouco menos intensa que no terceiro, mas ainda caía com força. Gotas do tamanho de grãos de feijão, ao atingirem a pele humana, causariam dor; para Sistemo, seu corpo sentia como se fosse golpeado repetidamente por punhos invisíveis. Apenas ao estender metade do corpo para fora do abrigo de folhas secas, quase foi arrastado pela força da água, mas felizmente as garras de suas patas se mantinham firmes.

O lado esquerdo do corpo de Sistemo foi quase lançado pela chuva, mas as garras do lado direito se prenderam com firmeza à casca úmida da árvore, permitindo-lhe girar num ângulo improvável até a parte inferior do galho. Foi por pouco! Se não tivesse segurado a tempo, teria caído no lago formado pela água da chuva.

Suspenso de cabeça para baixo sob o galho, Sistemo sofria menos com a força da chuva. Embora a água escorresse do topo do galho por seu corpo, era o suficiente para permitir que se movesse lentamente pela face inferior do ramo.

Sua habilidade derivada, "Registro de Informações", captava passivamente muitos dados; ele podia rememorar suas experiências neste mundo como se assistisse a uma gravação. Em uma dessas memórias, caminhando ao longo do galho, lembrou-se de alguns brotos novos de pinheiro crescendo perto da extremidade, acessíveis mesmo debaixo do galho.

Sistemo não sabia se suas mandíbulas seriam capazes de morder aquelas folhas tenras mas rígidas de pinheiro, mas não tinha outra escolha. Se não conseguisse comer aqueles brotos, seria forçado a saltar para o lago formado pela chuva, buscando uma tênue esperança entre a vida e a morte.

Sob a chuva impiedosa, Sistemo finalmente conseguiu provar os brotos frescos de pinheiro; suas mandíbulas eram suficientemente fortes para triturar aquelas folhas jovens. O sabor era levemente adocicado, porém amargo, trazendo certo benefício ao seu corpo, mas também apresentando uma toxicidade moderada. Talvez fosse essa toxicidade a razão da sensação incômoda que percebia nesta árvore.

A toxina dos brotos deixou suas funções corporais mais lentas, como se estivesse embriagado, e uma dor leve se espalhou por seu abdômen. Ainda assim, o veneno não era forte, muito menos inquietante do que a fome. Após sentir seus efeitos, Sistemo começou a devorar avidamente as folhas tenras.

Diante da ameaça da morte, carne nutritiva seria um luxo; até mesmo alimentos tóxicos agora lhe pareciam deliciosos. Por causa da chuva, comer era difícil; foram necessárias várias horas para consumir uma dúzia de brotos frescos.

As folhas maduras de pinheiro eram duras demais para suas mandíbulas, então Sistemo decidiu retornar ao seu ninho de folhas secas. Como se fosse agraciado pelo destino, a chuva diminuiu ao seu retorno, permitindo-lhe escalar de novo a face superior do galho e refugiar-se. Logo depois, a precipitação voltou a se intensificar.

A partir de então, a chuva se tornou irregular, alternando entre forte e fraca, trovões ribombando ocasionalmente no céu — uma tempestade típica, mas nunca cessando por completo. Só na noite do quinto dia, a chuva súbita e finalmente parou; as nuvens negras dissiparam-se e Sistemo viu, através das fendas das folhas, o luar filtrando-se entre as árvores.

A chuva cessara. Nenhuma brisa soprava na floresta; apenas o som das gotas caindo das folhas na superfície da água quebrava o silêncio absoluto. Sistemo pôde, enfim, sair novamente de seu ninho de folhas secas.

Com as gotas caindo das folhas e o brilho das duas luas e estrelas no céu, a água abaixo das árvores reluzia. As chuvas dos últimos dias elevaram ainda mais o nível da água, agora a apenas meio metro do galho onde Sistemo estava.

A água acumulada na floresta atingia quase um metro de profundidade; além das árvores, apenas algumas plantas herbáceas mais altas ainda se erguiam acima da superfície. Se a chuva continuasse por mais alguns dias, até mesmo seu galho seria submerso; mas antes disso, ele morreria de fome e frio.

Cinco dias de chuva constante esfriaram a floresta; após o temporal, a temperatura caiu ainda mais. O corpo rígido e sem forças, Sistemo rastejava lentamente pelo galho úmido, apoiando-se nas garras.

Por sorte, sendo um gafanhoto, sua dieta era variada; até mesmo os brotos tóxicos de pinheiro lhe forneciam energia. Se tivesse renascido como um louva-a-deus carnívoro, talvez já tivesse morrido de fome nesta tempestade.

A água recuava lentamente na floresta; pela manhã, havia baixado apenas uns dez centímetros. Levaria dias para desaparecer completamente. Após uma noite de alimentação, Sistemo recuperou boa parte de sua energia, embora ainda sentisse tontura e leve dor abdominal devido ao veneno dos brotos.

Depois de uma noite inteira, a água acumulada nas folhas parou de pingar. A casca da árvore estava apenas úmida. Com as forças recuperadas, Sistemo começou a saltar de um lugar para outro.

A manhã pós-chuva era tranquila; exceto pelo coaxar ocasional de rãs ao longe, Sistemo não via sinais de outros seres vivos. Porém, à medida que o dia clareava, percebeu indícios de vida: pequenas ondulações surgiam aqui e ali na superfície calma da água.

Sistemo avistou muitas sombras negras sob a água, semelhantes a girinos, e outras formas acinzentadas, menores, talvez larvas de insetos ou outros organismos aquáticos.

Saltando de galho em galho, percebeu que, devido às variações de relevo na floresta, embora inundada, em certos pontos a água era rasa. Talvez houvesse áreas elevadas completamente livres de alagamento.

Revigorado, logo encontrou uma trepadeira enrolada ao tronco e saltou para ela. Comparado às folhas das árvores, Sistemo preferia plantas herbáceas; a trepadeira não era tão boa quanto a relva, mas superava as folhas arbóreas.

O sabor da trepadeira era delicioso; as folhas macias exalavam um leve aroma de pêssego, e Sistemo devorou-as com apetite.

Enquanto se alimentava, percebeu pequenas ondulações na água abaixo: um inseto verde-acastanhado de cerca de cinco centímetros, com seis patas, subia pela trepadeira vindo da água. O abdômen era longo e delgado, as seis patas robustas concentravam-se na metade anterior do corpo, todo coberto por uma carapaça semitransparente.

Ele subiu dez centímetros pela trepadeira, então se agarrou ao caule, imobilizando-se como se tivesse entrado em um estado de dormência típico dos insetos.

Embora Sistemo não visse mandíbulas assustadoras, o corpo robusto e a carapaça faziam-no desistir de qualquer intenção beligerante; continuou a comer suas folhas calmamente.

Assim se passaram uns minutos, até que Sistemo ouviu um som estranho: a carapaça do inseto verde-acastanhado estalava, como se algo estivesse nascendo de dentro dele.

"Um inseto em metamorfose!" Os olhos de Sistemo brilharam de cobiça — aquele inseto em muda era o alimento que o céu lhe proporcionava!