Capítulo Vinte: Palpitação

Acompanhada por um misterioso halo esverdeado, a ave que gemia nas mãos do velho druida foi gradualmente silenciando. O velho druida pronunciava palavras em uma língua desconhecida enquanto acariciava suavemente a grande ave ferida. Não demorou para que, em meio a um canto alegre, a ave abrisse suas asas castanho-avermelhadas, alçasse voo e começasse a planar sobre a cabeça do druida.

Mais uma vez, o velho druida manifestou sua aura natural, fazendo com que Sístemo sentisse como se estivesse sendo envolvido pelo seio materno da natureza. Sístemo hesitou, ponderando se deveria saltar para diante do druida, exibir sua inteligência e perguntar-lhe sobre um método para prolongar a própria vida. Havia indecisão em seu peito. Sentia, nas profundezas de seu ser, que havia algo de errado com o velho druida, mas não conseguia identificar exatamente o quê.

Enquanto Sístemo hesitava, a ave selvagem que planava nos céus voou para longe e, com passos que pareciam lentos, mas eram surpreendentemente ágeis, o velho druida desapareceu na floresta em questão de instantes...

...

"Por que não fui até ele?" Só quando o druida já se afastara foi que Sístemo recobrou a consciência. Pensando nos dois meses de vida que lhe restavam, arrependeu-se de não ter corrido até o druida. Desde o primeiro encontro, quando viu o velho recolher um animal do rio, até o gesto de salvar a grande ave, Sístemo sentiu que a bondade do druida era genuína, digna de confiança. Talvez ali estivesse a chance de descobrir o segredo para prolongar a própria existência.

Agora, porém, era tarde. Sístemo saltitou na direção por onde o druida partira, mas não conseguiu encontrar nenhum vestígio dele. Não lhe restou alternativa senão retornar resignado, indo até as manchas de sangue deixadas pela ave selvagem, decidido a se alimentar do sangue restante.

Próximas ao sangue, duas formigas jaziam no chão, debatendo-se em espasmos; provavelmente tinham sido acidentalmente esmagadas pela ave enquanto ela lutava pela vida, ficando gravemente feridas. Sístemo não tinha intenção de comer as formigas, então as chutou para longe. Observando os arredores, viu que outras formigas se alimentavam de outra mancha de sangue, e, assim, passou a consumir o líquido diante de si.

O sabor do sangue de ave era excelente, lembrando um milk-shake encorpado, misturado a um leve aroma semelhante a um tipo de chá de sua vida anterior. Mesmo após parar de se alimentar, o gosto permanecia na boca, proporcionando a Sístemo um prazer duradouro. Não era tão bom quanto o gosto do escorpião, mas superava de longe o de outros alimentos e fornecia cerca de 1,3 vezes a experiência oferecida por larvas de inseto do mesmo peso.

Parece que carne e sangue de aves também seguiam o princípio do sabor e experiência que Sístemo já conhecia. Aves, girinos, escorpiões, insetos, plantas — ele já havia experimentado muitos tipos de comida, mas ainda assim não entendia o motivo pelo qual o corpo da lagartixa lhe proporcionara uma experiência tão peculiar.

Sem se deter nesses pensamentos, continuou a alimentar-se do sangue por mais alguns instantes, mas, como não contribuía para seu Crescimento Metamórfico, logo abandonou essa comida. Saltitou para longe, em busca de outros alimentos, alvos de sua cobiça nas posses das formigas...

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Três dias se passaram.

De acordo com o planejado, Sístemo atingiu o nível nove, crescendo de 6,5 para 8 centímetros e aprimorando ainda mais suas capacidades físicas. O dom inato do seu sangue, Crescimento Metamórfico, ainda não alcançara o nível treze, mas sentia que estava a um passo do ápice; quando atingisse o nível dez, certamente alcançaria o limite desse dom, obtendo assim informações precisas sobre a terceira metamorfose.

Ao alcançar o nível nove, sua Adaptação Inseto (11/21) evoluiu para Adaptação Inseto (12/21), e mais uma vez Sístemo foi presenteado com visões misteriosas transmitidas por sua linhagem: enxames infindáveis de gafanhotos voando livremente por vastos horizontes.

Com a evolução, suas habilidades derivadas também melhoraram: Regeneração de Membros (5/11) avançou para (6/11); Visão Noturna (3/5) para (4/5).

A mudança mais notória, no entanto, foi Corrosão Pegajosa (7/13), que subiu dois níveis, tornando-se Corrosão Pegajosa (9/13). As glândulas em sua boca tornaram-se maiores, o poder de corrosão do veneno ampliou-se e a quantidade de líquido que era capaz de secretar aumentou quase ao dobro.

Além disso, as glândulas sofreram uma transformação especial: graças a novos músculos formados ao redor, Sístemo agora podia comprimir as glândulas e expelir o veneno em jatos. Semelhante ao cuspe venenoso de uma cobra-real, ou talvez ao ácido corrosivo das lendárias dragões negras.

Por ora, a distância do disparo era curta — apenas alguns centímetros. Ainda assim, era sua única forma de ataque à distância. Ele até podia lançar pequenas pedras usando as patas, mas isso carecia de força e mal causava dano até mesmo a pequenas formigas.

À parte as mudanças de nível, nesses três dias Sístemo tornou-se cada vez mais familiarizado com as formigas negro-acastanhadas, aprimorando sua destreza em lhes roubar comida. Chegou até a atrair, com uma estratégia, um soldado isolado para uma poça de lama; repetidas vezes o chutou de volta à água até matá-lo de exaustão, sem sofrer arranhão algum.

Diferentemente das operárias comuns, as formigas-soldado tinham exoesqueleto robusto, eram mais agressivas e lutavam com táticas precisas, atacando pontos vitais do inimigo, além de possuírem um ferrão na cauda capaz de disparar ácido.

Soldados eram perigosos, mas, em certo sentido, mais tolos que as operárias. Tinham visão muito melhor, mas corriam para cima de galhos cobertos com ácido fórmico, e não hesitavam em mergulhar na lama.

Sístemo aproveitou-se da estupidez dos soldados para, com sucesso, executar um deles usando a água acumulada. O sabor do soldado era um pouco melhor que o das operárias, mas a caçada era arriscada e ineficiente comparada ao roubo de comida das operárias, por isso, em três dias, matou apenas um soldado para experimentar e desistiu logo em seguida.

Durante esse tempo, Sístemo teve a sorte de encontrar dois parentes distantes de sua espécie de gafanhotos. Diferente do período de larva, agora, como adulto, sentia uma estranha afinidade por seus semelhantes. Mas, após um breve contato, ambos voaram para longe.

Além dos gafanhotos, notou o surgimento de diversos insetos semelhantes a mosquitos na floresta, provavelmente vindos das larvas que se desenvolviam na água durante a infância. Apesar de voarem, não eram nem de longe tão ágeis quanto moscas; Sístemo conseguia capturá-los com facilidade ao saltar.

Com o aparecimento dos mosquitos, voltou a deparar-se com criaturas perigosas: sapos, os mesmos dos quais escapara por sorte usando sua técnica de imobilidade. Talvez pela escassez de alimento, vários sapos passaram a caçar formigas ao redor do formigueiro, além dos mosquitos.

A maioria dos sapos caçava com sucesso, já que pequenos grupos de formigas nada podiam fazer. Contudo, um sapo de cerca de dez centímetros aproximou-se demais do formigueiro, procurando sua própria morte. Após ser atingido por um ferrão de soldado e mancar, foi atacado por mais quatro ou cinco soldados e, como era de se esperar, acabou submerso pela avalanche de milhares de formigas que emergiram do ninho.

...

Ao meio-dia, após uma noite inteira e metade do dia caçando, Sístemo decidiu retornar ao ninho para descansar. Nestes dias, não encontrou novamente o velho druida.

Nesse momento, sentiu o coração e o sangue pulsarem de forma descompassada, e uma sensação estranha percorreu-lhe o corpo. No entanto, não conseguiu identificar que emoção era aquela.

De repente, com um estrondo peculiar, um enorme gafanhoto cruzou o céu acima de sua cabeça. Tinha mais de vinte centímetros, corpo de um amarelo-amarronzado, e, girando no ar, voou diretamente na direção de Sístemo...