Capítulo Três: O Ovo de Inseto

A enorme rã de quinze centímetros diante de Sistemo fez seu corpo inteiro tremer, uma sensação semelhante àquela que sentira ao se deparar com a pequena louva-a-deus.

Sua Intuição de Inseto voltou a agir com força, e as poderosas pernas responsáveis pelo salto armazenaram uma energia imensa, instigadas pelo instinto de fugir imediatamente dali.

“Intuição de Inseto, que me faz saltar assim que percebo perigo?”

“Mas dessa vez, esse instinto está me prejudicando...”

Sistemo reprimiu à força o impulso de sua Intuição de Inseto. Esta habilidade derivada era simples e eficaz, capaz de evitar a maioria dos perigos e aumentar, em muito, a chance de sobrevivência do seu povo gafanhoto.

A intuição, porém, não servia diante de uma rã. Se as rãs deste mundo tinham os mesmos hábitos das rãs do seu mundo anterior, saltar diante delas era pedir para morrer.

Sistemo tinha certeza: bastava saltar e seria engolido pela língua da rã, dissolvido no estômago dela, reduzido a uma poça de líquido espesso.

Ele sabia, por lembrança de experiências passadas, que rãs e sapos preferem presas vivas e não se interessam por cadáveres. Sistemo recordou ter criado sapos como animais de estimação no seu mundo anterior; quando as larvas de farinha compradas estavam inertes ou mortas, ele amarrava uma linha nelas para provocar o sapo.

Diante da rã, Sistemo sabia que a única saída era permanecer imóvel, porque aquilo que não se move não desperta o interesse de uma rã.

Reprimindo a vontade urgente de saltar graças à Intuição de Inseto, Sistemo desacelerou a respiração abdominal e entrou novamente em estado semidormente...

Enquanto esperava que a rã fosse embora, o pequeno grupo de formigas exploradoras aproximou-se dele e da rã.

As formigas, claramente, não perceberam o anfíbio escondido entre folhas secas e continuaram a buscar comida entre galhos e detritos.

Num instante, a língua da rã disparou, mais veloz do que a visão composta dos insetos podia captar, e uma formiga a vinte centímetros sumiu sem deixar vestígio.

A rã cuspiu uma meia folha seca, provavelmente colada à língua junto com a formiga.

O impacto da língua na folha alertou algumas formigas, fazendo-as acelerar e investigar ao redor, procurando o motivo do tremor.

Mas, logo, várias delas foram devoradas pela língua da rã; apenas uma, por buscar em outra direção, conseguiu escapar e se afastar.

Mesmo diante de um perigo irracional e estranho, as formigas não demonstravam medo algum; talvez fosse por falta de inteligência, talvez por instinto.

Provavelmente instinto. Sistemo recordou uma cena de um documentário de seu mundo anterior: mesmo frente a um inimigo natural, um tamanduá milhares de vezes maior, as formigas atacavam sem hesitar.

...

Só ao meio-dia a rã finalmente se afastou. No intervalo, devorou uma dúzia de formigas, alguns insetos voadores parecidos com abelhas e uma libélula de tamanho impressionante.

Quando a rã partiu, Sistemo, fora de perigo, pôde finalmente buscar alimento.

Comer e crescer era um instinto de sobrevivência gravado em seu sangue de gafanhoto, e também uma decisão tomada após refletir durante a noite.

Como inseto cuja espécie depende da reprodução para perpetuar-se, a taxa de sobrevivência na fase larval é dezenas de vezes menor do que na fase adulta; por isso, Sistemo precisava crescer rápido, tornar-se adulto e aumentar suas chances de sobrevivência.

Saindo do estado de dormência, Sistemo escolheu uma direção e começou a saltar com cautela.

O salto de um gafanhoto lembra a emoção de um humano numa montanha-russa, mas gafanhotos não são humanos; durante o salto, Sistemo sentia-se como uma máquina, sem irregularidades, observando friamente qualquer anormalidade ao redor.

Na primeira planta em que pousou, avistou duas flores brancas no topo, cada uma com cerca de cinco centímetros de diâmetro, mas a distância impedia que enxergasse detalhes.

Sistemo teve um lampejo: coletaria néctar. Para crescer rápido, precisava de alimento nutritivo, e o néctar parecia uma excelente opção.

Além disso, queria experimentar o sabor do néctar. As folhas, de sabor amargo para humanos, ele degustava como se fossem frutas; então, que gosto teria o néctar, normalmente doce?

Sistemo estava ansioso.

No caminho, cauteloso, encontrou cinco pequenos insetos brancos e semitransparentes, cada um com seis patas como ele, provavelmente outra espécie de inseto.

Eram minúsculos, apenas 0,2 a 0,3 centímetros, metade do tamanho de Sistemo.

Usavam bocas especiais para romper a parede vegetal e sugar o líquido turvo que escorria das feridas.

Eram claramente insetos herbívoros pacíficos; Sistemo não hesitou e, com seu corpo robusto, empurrou um deles para devorar o líquido coletado.

Como previra, eles não eram insetos de sociedade como formigas; ao ser empurrado, o pequeno inseto fugiu rapidamente.

Os outros continuaram sugando o líquido vegetal, ignorando Sistemo, sinal de que não o consideravam ameaça.

Diante disso, Sistemo começou a beber o líquido, que lembrava suco de manga de seu mundo anterior.

Depois de roubar o líquido de dois insetos, os restantes também fugiram.

Sistemo tentou morder as feridas na planta, mas percebeu que o líquido já não fluía; provavelmente era uma habilidade exclusiva daqueles insetos, talvez um reagente especial injetado por suas bocas.

Desistindo, Sistemo usou os ganchos das patas para subir rapidamente até as flores.

De perto, eram maiores do que aparentavam: sete ou oito centímetros de diâmetro, parecidas com crisântemos.

O núcleo floral era denso e duro; Sistemo tentou limpá-lo com suas mandíbulas, mas falhou, pois era resistente demais.

O néctar superficial já fora consumido pelas abelhas; sem remover o núcleo, só borboletas com probóscide poderiam alcançar o néctar profundo.

Sem alternativa, Sistemo deixou as flores e tentou comer folhas maduras.

O sabor era semelhante ao das folhas jovens e ajudava no crescimento, mas suas mandíbulas ainda muito moles dificultavam o corte, tornando-o três vezes menos eficiente.

Se comesse apenas folhas maduras, o ritmo de alimentação seria inferior ao de digestão, o que só o tornaria mais faminto; Sistemo desistiu, percebendo que só poderia comer essas folhas após sua primeira muda.

Enquanto continuava a saltar e observar perigos, Sistemo encontrou uma folha que abrigava centenas de ovos de inseto, verde-claros e translúcidos; seu rosto de inseto revelou um brilho de cobiça...

...

A dieta dos gafanhotos não se restringe ao capim; quando a fome aperta, também comem carne, inclusive de seus próprios semelhantes mais jovens.