Capítulo Noventa e Nove: O Xamã dos Homens-Rato (Parte Um)

Com a ajuda das operárias escavadoras, a construção do ninho subterrâneo de Sistemo progrediu de maneira satisfatória. Depois de cinco dias, as grandes operárias já haviam escavado um ninho com três metros de profundidade e, lateralmente, dois salões quadrados de um metro de altura, onde ele e os demais membros da colônia viviam provisoriamente.

Exceto pela entrada circular, os corredores internos do ninho, após contínuas discussões entre Sistemo e as operárias escavadoras, foram moldados forçosamente segundo o gosto estético de Sistemo, adquirindo passagens relativamente retas e quadradas. Ele também decidiu construir algumas armadilhas letais nos corredores do ninho, mas, nos últimos dias, não conseguiu encontrar uma solução para isso. Por ora, só pôde incentivar o crescimento de mais plantas na entrada do ninho.

As plantas que Sistemo cultivou ao redor da entrada estavam tão densas que até ele próprio, ao sobrevoar a área, tinha dificuldade para localizar o ninho oculto entre a vegetação. Contudo, nem tudo podia correr como Sistemo desejava.

O ninho camuflado passou despercebido aos olhos dos senhores das planícies, os homens-hiena, e das águias negras do céu, mas acabou chamando a atenção dos inteligentes ratos humanoides das Planícies de Warren. Nos últimos dois dias, Sistemo sempre notava um ou dois ratinhos espionando furtivamente os arredores do ninho, às vezes até atacando as operárias que saíam em busca de alimento.

Esses ratos espiões, quase dez deles, já haviam sido eliminados por Sava e Bolinha de Carne nos últimos dois dias, mas ainda assim, de tempos em tempos, outro rato se aproximava do ninho para investigar.

Apesar de, objetivamente, esses ratos espiões fornecerem alimento farto para a colônia de Sistemo, a sensação de estar sendo vigiado era profundamente desagradável. Na verdade, desde que renasceu na Floresta de Lirtel, Sistemo jamais sentira algo assim. Mesmo tendo vivido de forma cautelosa quando era uma larva, sempre à mercê do perigo, nunca precisou se preocupar com algum predador específico que o caçasse insistentemente.

Normalmente, uma vez superado o perigo, a ameaça estava encerrada. Mas essa regra da selva de Lirtel não parecia se aplicar completamente aos ratos humanoides. Desde que atravessara a fronteira da floresta, Sistemo já avistara mais de uma dezena deles e, por diversos motivos, matou quatro pelo caminho.

Contudo, era certo que havia outros ratos que ele não detectara durante a jornada, e provavelmente alguns deles estavam cientes dos assassinatos cometidos contra seus semelhantes. Sendo criaturas inteligentes, os ratos humanoides obviamente não seguiam cegamente a lei da selva; possuíam seus próprios códigos e lógica. Era claro que a atitude impiedosa e casual de Sistemo ao caçar ratos humanoides acabara atraindo hostilidade.

Atualmente, o envio contínuo de ratos espiões parecia ser uma forma de teste ou monitoramento. Talvez, em breve, alguns ratos resolvam agir de maneira mais agressiva. Por isso, nos últimos dias, Sistemo refletia frequentemente sobre como lidar com a questão.

Apesar de saberem fabricar armas e armadilhas rudimentares, os ratos humanoides eram, em regra, de físico frágil; mesmo sozinho, Sistemo sentia-se capaz de eliminar um deles usando seus tentáculos e seu Lodo Corrosivo. Se Sava ou Bolinha de Carne interviessem, então, não haveria sequer resistência.

Como não havia comunicação possível entre eles, Sistemo concebeu a ideia de construir um "monumento de crânios". No mundo anterior, isso consistia em empilhar numerosas cabeças formando uma espécie de pirâmide — um método usado pelos antigos para intimidar estrangeiros. O plano era empilhar crânios de ratos humanoides e ratos comuns, afim de intimidar os inimigos.

No entanto, após breve reflexão, Sistemo desistiu da ideia. Se funcionasse, ótimo; mas, se falhasse, só agravaria ainda mais o conflito. Por mais que a maioria dos ratos humanoides fosse fraca, sempre há exceções — e, neste mundo fantástico, alguns deles certamente dominam forças mágicas. Provocados, poderiam se unir e atacá-lo, até porque, a apenas cem quilômetros dali, havia uma colônia subterrânea desses seres.

Além disso, Sistemo já atingira o limite da sua evolução. Se conseguisse compreender plenamente o Domínio de Transformação Corporal de Bolinha de Carne e ativasse esta habilidade, começaria a aprimorar sua Metamorfose, preparando-se para sua terceira transformação e rompendo o limite de nível para se tornar uma criatura mágica.

Ele estimava que, no mínimo em três meses e, no máximo, em meio ano, entraria no estágio de pupa. Já quanto tempo levaria para emergir, era impossível prever. Para evitar imprevistos, Sistemo decidiu tratar o problema dos ratos humanoides, antes subestimados, com maior cautela, pois, caso contrário, talvez tivesse de migrar novamente com sua colônia.

A solução que lhe pareceu mais viável foi capturar o rato humanoide que comandava os espiões, a fim de interrogá-lo — afinal, seu conhecimento sobre tais criaturas era limitado; não sabia ao certo como o viam. Embora seu poder de Comunicação Mental não surtisse efeito em mamíferos e ele desconhecesse o idioma deles, ainda havia um método primitivo: aprender a língua estrangeira por meio da inteligência.

Talvez Sistemo tivesse dificuldade, mas sua operária prodígio, Negra, certamente teria mais facilidade para aprender outro idioma.

...

Após retirar o rato assado da fogueira, Sistemo usou os tentáculos para pôr a carne ao abrigo do vento, esperando que secasse. Alimentos assados e depois secos ao vento podiam ser preservados por mais tempo. Desde que encontrou um acendedor no ninho dos ratos humanoides, Sistemo passou a assar carne nas horas de descanso.

Infelizmente, embora o cheiro fosse bom para suas antenas, o sabor era muito inferior ao da carne crua — quase insípido. Sistemo raramente comia além de um bocado; se precisasse escolher, preferia até mastigar um pouco de capim ao invés de comer carne assada.

Por outro lado, seus filhos não sentiam diferença; Bolinha de Carne, inclusive, parecia preferir o alimento assado.

Quando pegou outro rato assado na fogueira, sua Intuição voltou a alertá-lo com aquela sensação incômoda. Após quase duas horas de espera, finalmente apareceu um rato espião.

Dessa vez, Sistemo não deixou que Bolinha de Carne ou Sava o capturassem, mas mandou Bolinha de Carne apenas expulsá-lo, enquanto ele mesmo sobrevoava para rastrear o animal.

Para sua surpresa, o ratinho correu menos de duzentos metros antes de, misteriosamente, sumir dentro de uma rocha de meio metro de altura.

Bolinha de Carne, igualmente intrigada, alterou gradualmente a forma do corpo e disparou um espinho negro contra a pedra, que desapareceu do mesmo modo que o rato.

Os olhos de Sistemo brilharam com um lampejo azul quando, usando a habilidade de Identificação do Menu de Ferramentas, analisou o objeto. Pelos contornos, percebeu que a pedra deveria ser falsa.

"Seria uma ilusão? Ou algo diferente?"

O semblante de Sistemo ficou mais sério; fosse o que fosse, indicava que um rato humanoide com poderes mágicos estava envolvido. Ordenou a Bolinha de Carne que não agisse, e chamou Sava, que ainda assava carne junto à fogueira. Diante de uma ameaça desconhecida, ter Sava ao lado era mais tranquilizador.

Afinal, o poder de Sava era especial: quando ativado, não só crescia em força, como se tornava imune à maior parte dos efeitos anormais — um verdadeiro pesadelo para qualquer conjurador.