Capítulo Oitenta e Seis: O Demônio de Meio Corpo

A pequena esfera de carne era diferente da antiga e grande esfera; parecia ainda não possuir a capacidade de perceber o mundo externo como a sua predecessora, desprovida de audição, olfato, ou qualquer sentido aguçado. Sua única forma de sentir o exterior era através do tato dos brotos de carne que estendia.

Apesar disso, sua inteligência superava a de uma formiga comum. Após apenas meia hora de contato com Sistemo, a pequena esfera começou a imitar seus gestos, tentando deslocar-se utilizando os brotos de carne. Contudo, a força desses brotos ainda era insuficiente para suportar o próprio peso, e ela só conseguia rolar seu corpo esférico pelo solo.

Como se tivesse descoberto um brinquedo novo e fascinante, passou a se divertir rolando incessantemente, expressando, de tempos em tempos, emoções de pura alegria.

Por meio desse contato contínuo, a habilidade de percepção nas extremidades de Sistemo voltou a se manifestar. Antes de a habilidade de metamorfose se transformar em crisalidação, sua percepção sobre o poder de transformação corporal era pouco nítida, mas agora se tornava mais clara.

Esse poder não permitia uma transformação livre do corpo, apenas alterações adequadas de acordo com a linhagem original do inseto. A antiga esfera de carne conseguia adotar diversas formas porque possuía o dom da devoração, que lhe permitiu absorver o sangue de inúmeras criaturas, adquirindo assim formas peculiares.

Assim como com a regeneração acelerada, Sistemo também percebia a possibilidade de ativar a transformação corporal. No entanto, a sintonia com seu corpo não era das melhores, e, caso ativasse, o potencial máximo dessa habilidade seria baixo, fazendo com que a capacidade de mutação não fosse muito eficiente.

Por ora, Sistemo não sabia se deveria ou não ativar esse poder. “Talvez, com essa habilidade, eu possa criar um estômago extra para acelerar a digestão e o ganho de experiência. Mas, se não for possível, sem dúvida será um grande desperdício de pontos.”

Enquanto investigava a linhagem da pequena esfera de carne, Sistemo percebeu que, em algum momento, ela imitara seu comportamento, estendendo um broto para enroscar em seus tentáculos. Era como se ela fosse de fato sua cria.

Sistemo balançou levemente a cabeça, deixando de lado tais pensamentos. Depositou alguns alimentos ao lado da esfera e partiu para o mundo gelado lá fora, em busca de lodo gelado ou de outras presas maiores.

...

Dias se passaram, mas nada mudara no mundo gelado da Floresta Lirith. O cenário permanecia revestido de prata, o vento cortante, e a temperatura ainda orbitava os quarenta graus negativos, sem qualquer alteração significativa.

No entanto, próximo à saída do ninho, Sistemo captou com suas antenas um leve aroma, semelhante ao perfume de flores que pairava no verão da Floresta Lirith. Vinhas de gelo, finas e esverdeadas como talos de palito, surgiam nos troncos ao redor do ninho, e entre suas folhas ovais, não muito largas, algumas flores geladas desabrochavam.

Em poucos dias, as sementes dessas flores germinaram e cresceram rapidamente, com a maior delas ultrapassando um metro de altura. A forma das flores lembrava as rosas do mundo anterior de Sistemo, mas de cor diferente: translúcidas e brancas como o gelo.

Cinco vinhas cresciam bem, mas três delas haviam sido invadidas por hóspedes indesejados: larvas de borboleta criadas por Sistemo como gado. Havia ali perto um local de postura, o que explicava por que quase uma centena de pequenas larvas infestava as flores.

Se nada fosse feito, mesmo com o crescimento acelerado das vinhas, acabariam devoradas pelas larvas. “Espinhos e ganchos, tratem dessas larvas nas vinhas”, ordenou Sistemo.

De imediato, os dois soldados formiga conhecidos por seus apelidos subiram pelas vinhas e, sem esforço, mataram as pequenas larvas de borboleta, que não passavam de um centímetro. Logo, formigas operárias saíram do ninho para recolher os corpos caídos e levá-los de volta.

Sistemo não deu muita atenção ao massacre das larvas. Estendeu um tentáculo e colheu uma flor de gelo. Apesar da aparência dura, era tão macia quanto uma rosa comum. Exalava uma aura gélida peculiar, claramente uma planta mágica. Ao provar uma pétala, Sistemo sentiu um sabor salgado mais intenso que o da neve, com um leve toque adocicado de abacaxi e uma textura macia, quase como carne de camarão com frutas.

Por peso, as pétalas forneciam um pouco mais de experiência que a geleia do lodo gelado, sendo um bom alimento. Infelizmente, essa energia gelada só servia para ele próprio ou para Sava, ambos com linhagem de gelo; para as formigas comuns, era inútil.

Portanto, não havia como alimentar os soldados formiga apenas com essas flores. No entanto, para a espírito do gelo Nélis, com quem Sistemo tinha um pacto, as flores pareciam ter um efeito especial. Ao consumir as pétalas, o halo que geralmente só aparecia em sua cabeça durante a transformação gélida manifestou-se espontaneamente. E, à medida que comia, o halo piscava como se fosse uma lâmpada com voltagem instável.

Sistemo consultou a espírito do gelo.

Nélis, como de costume, sabia pouco ou nada. Não sabia dizer o que estava acontecendo, apenas que a energia gélida das flores a fazia sentir-se muito bem e que, se continuasse a absorvê-la, acabaria se alterando de alguma forma.

...

O episódio das flores logo chegou ao fim, e Sistemo e Sava iniciaram a longa busca por lodo gelado. Depois de um dia e meio de procura, Sistemo finalmente encontrou, a dois quilômetros e meio de seu ninho, um novo amigo escondido sob a neve: o lodo gelado.

Desta vez, não era apenas um, mas três: um adulto e dois menores. Debaixo da neve onde viviam, Sistemo também descobriu o cadáver de uma serpente gigante, parcialmente dissolvida pelo lodo.

Pelo visto, esses lodos haviam se proliferado rapidamente alimentando-se da serpente, originando assim os três indivíduos.

Usando a transmissão mental, Sistemo decidiu guiá-los para um pântano congelado sob a neve, próximo ao ninho, para criá-los ali.

Mas, enquanto tentava comandar os três lodos, que não o obedeciam facilmente, Sistemo sentiu, de novo, o cheiro de enxofre—aquela essência abissal que sempre lhe provocava inquietação. Seu corpo reagiu da mesma forma dos últimos meses, e a intuição voltou a lhe dar uma sensação difusa de ameaça.

Ele pensara que a fonte de seu desconforto era a esfera de carne que aparecera dias antes, mas agora percebia que não era assim. A sensação de inquietação não tinha relação com aquela criatura ou seu mestre, mas vinha de outra origem.

Dois minutos depois, a ansiedade desvaneceu como das outras vezes, mas, desta vez, o cheiro abissal permaneceu no ar.

Seguindo o rastro, Sistemo alçou voo e, a um quilômetro dali, encontrou numa cratera nevada a metade de um demônio—restava-lhe apenas um lado do corpo e a cabeça. E ainda estava vivo...