Capítulo Sessenta e Quatro: Metamorfose e Pupação

Aumentar a resistência ao frio no corpo de formigas comuns consumiu uma quantidade de experiência pelo Sistem que não foi particularmente grande, o que indicava que os casulos de formiga tinham uma alta afinidade com esse tipo de habilidade. Utilizando cerca de 5% de sua experiência, Sistem fortaleceu consideravelmente a resistência ao frio de dois casulos utilizando o feitiço de Fortalecimento de Habilidades.

Diferente do corpo de Sistem, que devido ao talento “Código Numérico” não apresenta limitações, as formigas comuns ao serem fortalecidas pelo feitiço têm restrições e não podem ser aprimoradas em excesso de uma só vez. Cada habilidade, ao ser aprimorada até certo ponto, exige um período de descanso antes de poder receber novas aplicações do Fortalecimento de Habilidades. Se não fosse respeitado esse intervalo, o resultado seria contraproducente, podendo causar problemas nas capacidades desenvolvidas das formigas.

Sistem supôs que, após dois dias de descanso, um novo fortalecimento faria com que a resistência ao frio dos casulos atingisse o limite máximo. Ainda não sabia ao certo qual seria o efeito final, mas por ora, os dois casulos já não sentiam mais frio no abrigo temporário.

Tendo concluído o fortalecimento dos dois casulos, Sistem voltou sua atenção à larva de formiga fêmea, realizando nela um fortalecimento especial. Apesar de não haver mais um macho para acasalar, aquela fêmea era alvo de cuidados especiais de Sistem, destinada a ser a futura rainha do formigueiro.

Gastando cerca de 10% de sua experiência, Sistem também aprimorou o talento “Pupação” da larva de formiga fêmea. Considerando que o ciclo de crescimento das formigas não era longo, se não fosse fortalecida agora, em poucos dias ela emergiria do casulo, perdendo os efeitos do talento “Pupação”.

Com o fortalecimento, mesmo que a larva de formiga fêmea não exibisse transformações dramáticas como as de Savana, a superfície marrom do casulo tornou-se visivelmente mais lisa. Enquanto Sistem permanecia ocupado aprimorando os casulos, as estranhas ondas de frio que vinham de fora foram, aos poucos, cessando.

No entanto, Sistem já não se preocupava mais com aquelas estranhas oscilações gélidas. Envolveu a larva de formiga fêmea com seus tentáculos por um tempo, depois fez o mesmo com Savana e, por fim, envolveu a si mesmo.

Sistem percebeu que, ao investigar seu próprio corpo com o poder de percepção de seus tentáculos, experimentava um desejo de acasalamento, acompanhado de uma estranha sensação de prazer. Ainda assim, seu intuito ao se tocar não era se deleitar com os tentáculos, mas investigar o talento “Metamorfose de Crescimento” em seu sangue.

Esse talento, junto com o “Pupação”, constituía a força fundamental da linhagem dos insetos; sem tal poder, um inseto deixaria de ser verdadeiramente um inseto. Embora haja grande variedade entre as espécies, Sistem já notara há muito tempo que, em essência, seus sangues pouco diferiam.

Com as recentes experiências de fortalecimento do talento “Pupação” tanto em Savana quanto na formiga fêmea, Sistem compreendeu mais profundamente a relação entre “Metamorfose de Crescimento” e “Pupação”.

De repente, uma ideia surgiu em seu pensamento, e, ao considerá-la, Sistem apressou-se em colocá-la em prática. Já que ambas as habilidades tinham funções semelhantes, mas “Pupação” mostrava-se claramente superior, seria possível ativar o talento “Pupação” em si mesmo?

Com esse pensamento, o sangue de Sistem começou a vibrar levemente, e sua intuição lhe trouxe uma sensação de que seria possível. Caso conseguisse realizar a pupação, seu corpo certamente alcançaria um crescimento surpreendente.

“De fato, realizar a pupação parece ser mais vantajoso do que a metamorfose de crescimento”, pensou. Ignorando a sensação de prazer causada por seus tentáculos, Sistem concentrou-se em analisar a “Metamorfose de Crescimento” em seu sangue, comparando-a ao talento “Pupação” nos casulos.

Descobriu que ativar diretamente o talento “Pupação” em si era praticamente impossível, devido ao conflito natural entre as duas habilidades, que não podem coexistir no mesmo inseto. No entanto, ele vislumbrou uma alternativa: transformar completamente o talento “Metamorfose de Crescimento” em “Pupação”.

Teoricamente, utilizando os feitiços de Ativação de Habilidades de Inseto e Fortalecimento de Habilidades, ele poderia realizar tal transição. Contudo, sua reserva de experiência estava baixa demais para suportar o consumo necessário para essa transformação.

Além disso, Sistem não tinha certeza sobre as chances de sucesso desse processo.

Por mais alguns minutos, Sistem se envolveu com seus tentáculos, até que, relutante, os soltou. Transformar o talento era, sem dúvida, algo que valia a tentativa, mas seria prudente aguardar até acumular experiência suficiente.

Ao se afastar, Sistem notou que o pequeno casulo de formiga operária começou a tremer de modo estranho, transmitindo-lhe uma sensação de inquietação. Com sua larga experiência em criar formigas, Sistem sabia que, em poucas horas, a operária emergiria do casulo.

Transmitiu conforto telepático à formiga, e, quando ela se acalmou, Sistem moveu-se pelos túneis do ninho temporário para o exterior. Agora que o inverno rigoroso não mais limitava seus movimentos, precisava buscar meios de sobrevivência nesse ambiente hostil.

O vento cortante soprava sem parar na superfície quando Sistem chegou ao solo e percebeu que a neve voltava a cair do céu. Diferente da última vez, quando nevou sob céu claro, agora o firmamento estava pesado e escuro, numa nevasca típica.

Sistem apanhou dois flocos de neve com seus tentáculos e os provou. Embora ainda tivessem um leve sabor salgado, o gosto era muito menos intenso do que o da neve acumulada, e não lembrava o frescor do glutamato.

Transformou-se em sua “Forma Gélida”, condensando a energia do gelo dispersa no ar em flocos de neve, que levou à boca. A comparação revelou que a neve por ele condensada era muito mais saborosa, até melhor do que a neve comum.

Uma ideia lhe ocorreu: manipulando a energia gelada do ambiente, Sistem condensou-a aos poucos, formando, após alguns minutos, uma pequena esfera azul do tamanho de um grão de feijão. Ao mastigá-la, percebeu que o sabor era delicioso, pouco salgada mas muito fresca, lembrando carne de camarão ou peixe, porém com uma textura crocante e estranha.

Uma esfera assim produzia milhares de vezes mais experiência do que a mesma quantidade de neve comum, equivalendo a cerca de 2% da experiência de Sistem. No entanto, só era possível condensar essas esferas durante a “Forma Gélida”, levando três minutos para cada uma, e, no tempo limitado da transformação, produziria apenas três ou quatro.

Ao dissolver a transformação, Sistem percebeu que, embora nutritivas em experiência, as esferas não saciavam sua fome nem serviriam de alimento para as formigas, limitando-se a um recurso extra para obtenção de experiência.

Observando ao redor, Sistem concluiu que, por ora, havia abundância de alimento: folhas e gramíneas sob a neve bastavam para saciar sua fome. Contudo, em um ou dois meses, tudo aquilo secaria, perdendo valor alimentar.

Enquanto continuava a explorar o ambiente, Sistem percebeu pequenas criaturas especiais no ar — minúsculos insetos brancos voando...