Capítulo Cinquenta e Um: A Primeira Neve sob o Céu Claro

Seria possível que essas operárias tivessem partido? Sistémio balançou a cabeça. Embora nos últimos dias não tivesse mais reforçado a ideia de ser a rainha das formigas, aquelas criaturas ainda o tomavam como o ser mais próximo, incapazes de desobedecer suas ordens. Mesmo que saíssem do ninho temporário para tomar um ar, sempre retornariam e seguiriam suas instruções, alimentando as larvas. Ao interrogar Savá, não obteve resposta clara. Se não fosse pela pergunta de Sistémio, Savá, absorta em consumir o gel de slime, sequer teria percebido a diminuição de operárias no ninho. Savá, apesar de ter adquirido certa inteligência, nunca fora sensível aos números, incapaz de resolver sequer operações simples. Sistémio, resignado, não podia fazer nada quanto a isso.

Enquanto ponderava, Sistémio foi acometido por uma sensação peculiar, proveniente de sua habilidade Intuição. Escolheu uma operária e, levando-a consigo, deixou o ninho. Uma sensação profunda lhe dizia que, ao sair com uma operária, descobriria o motivo do desaparecimento das duas formigas. As patrulheiras que costumavam rondar a entrada do ninho haviam sido realocadas por Savá para trabalhar na construção do abrigo de inverno, não muito distante. Contudo, como ali ficava próximo ao ninho das formigas negro-acastanhadas, Sistémio logo encontrou uma das equipes de busca dessas formigas. Uma delas o percebeu, aproximando-se cautelosamente para desvendar que criatura era aquela. Antes que pudesse chegar perto, a operária que Sistémio trouxera avançou. As duas formigas tocaram-se com as antenas, numa espécie de comunicação, mas repentinamente algo estranho pareceu ser percebido e, num piscar de olhos, iniciaram uma luta feroz.

Vendo isso, Sistémio separou-as com seus tentáculos, arrancando a cabeça da formiga adversária. Ambas eram descendentes da mesma rainha, mas agora se encaravam como inimigas mortais, trocando entre si emoções de ódio irreconciliável. Mesmo sem Sistémio, aquelas operárias lutariam até a morte sem hesitar. Observando a batalha, Sistémio facilmente deduziu a razão do desaparecimento das duas operárias: ao saírem do ninho temporário, encontraram as formigas negro-acastanhadas e pereceram na luta. Diferente de Savá, as formigas criadas por Sistémio nutriam um ódio inato pelos habitantes do outro ninho.

Quando Sistémio usou a Transmissão Mental para questionar a operária, recebeu uma resposta clara: inimigo. Não alimento, mas inimigo. Assim como quando Sistémio enganara as formigas dizendo ser da mesma espécie, e, ao perceberem, transpareceram emoções de raiva e hostilidade. Então era isso. Sistémio, saltando com a operária para um galho, observou o ninho próximo e logo elaborou uma explicação plausível. As formigas criadas por Sistémio e as do ninho eram todas descendentes da mesma rainha, mas, devido ao ambiente de crescimento distinto, desenvolveram odores próprios, tornando-se uma nova colônia. Tal é o instinto das formigas: duas populações da mesma espécie numa região só podem coexistir até que uma sobreviva. Pensando agora, ao enganar as formigas e dizer que era a rainha, talvez não tenham percebido que era um gafanhoto, mas sim o confundido com uma formiga de um grupo hostil. Do contrário, não teriam demonstrado tamanha fúria.

De qualquer modo, agora não era momento para reminiscências, mas para decidir como lidar com o ninho. Com a nova rainha produzindo descendentes, Sistémio sabia que uma guerra seria inevitável contra as formigas do ninho. Mesmo que não ocorresse no outono, após o longo inverno, no verão seguinte, se ainda desejasse viver ali, seus súditos formigas teriam de travar uma guerra mortal contra o ninho. Num raio de poucos metros, só uma colônia pode existir. O que ocorrerá após um inverno, Sistémio não poderia prever, e, caso lutasse no verão, certamente haveria grandes perdas entre suas formigas. Após ponderar, Sistémio avaliou entre passar o inverno calmamente e migrar na primavera, ou destruir e ocupar o ninho neste outono. Optou pela segunda alternativa. Afinal, atualmente tinha dois slimes como aliados, que talvez desaparecessem com a chegada do inverno; não queria perder tal oportunidade.

Esses slimes gelatinosos, de tom verde-escuro, eram superiores em tamanho, elasticidade e capacidade digestiva ao velho slime marrom. Para enfrentar um ninho de dezenas de milhares de formigas medianas, não seria um problema. Além disso, com Sistémio no comando, ao perceber queda na capacidade de devorar dos slimes, poderia ordená-los a recuar. A velocidade de digestão e recuperação dos slimes certamente superava a de incubação das formigas pela rainha. Mesmo que os primeiros ataques não fossem letais ao ninho, ataques repetidos ao longo de dias causariam sérios danos. Então, Savá poderia eliminar a rainha, comandar as operárias para transportar ovos, larvas e pupas, exterminando tudo. Assim, a colônia estaria condenada: sem ovos, não haveria novas rainhas, e as sobreviventes, mesmo sem intervenção, pereceriam naturalmente. Se Sistémio agisse, a extinção seria ainda mais rápida. Depois, Savá e sua equipe poderiam ampliar o ninho; então, Sistémio limparia os remanescentes e, finalmente, tomaria posse do ninho.

Com comida suficiente para dezenas de milhares de formigas durante o inverno, poderia desenvolver novas rainhas, e até alimentar um pequeno slime para fornecer gel de forma estável. Quanto mais pensava, mais convencido ficava de que exterminar o ninho neste outono era a decisão mais sábia. E mesmo se falhasse, nada perderia: bastaria manter suas formigas dentro do ninho até a primavera, migrando então. Só lamentava que o abrigo de inverno escavado por Savá e sua equipe perderia totalmente sua utilidade. Mas, se tomasse o ninho como planejava, esse detalhe seria irrelevante.

Decidido, Sistémio agiu com eficiência: ordenou a Savá que mantivesse as formigas no ninho temporário e, abrindo as asas, voou até o pântano dos slimes. Hoje mesmo, controlaria os dois slimes para lançar o primeiro ataque contra o ninho...

Contudo, durante o voo, Sistémio notou que caíam do céu muitos cristais brancos de gelo — neve. Não havia nuvens no céu, a temperatura era amena como no início do outono, mas a neve aumentava, caindo cada vez mais intensamente...