Capítulo 102: 【A Maldição do Corte Definitivo】

Aquela esfera negra luminosa entrou no corpo de Sistêm sem provocar nenhuma reação evidente; pelo contrário, ele se sentiu cheio de energia, como se seu corpo tivesse força inesgotável. A força e a flexibilidade de seus tentáculos também aumentaram ligeiramente, como se aquela luz negra fosse uma espécie de tônico milagroso.

No entanto, junto com essa sensação de vigor, Sistêm percebeu que havia perdido algo muito importante. Seu coração ficou vazio, e seu sangue de inseto parecia emitir lamentos silenciosos. O corpo de um inseto não pode chorar, mas se ele ainda fosse humano, certamente estaria em prantos.

— O que está acontecendo comigo? O que essa luz negra me tirou? — perguntou-se Sistêm, estendendo seus tentáculos para examinar cuidadosamente seu corpo.

Os trinta tentáculos estavam intactos, inclusive os pequenos espinhos que os adornavam; suas antenas, olhos e exoesqueleto não apresentavam qualquer problema. Porém, quanto mais usava o poder sensorial dos tentáculos para investigar seu próprio corpo, mais percebia que algo faltava, não um órgão ou membro simples, mas uma habilidade.

Os códigos numéricos estavam normais, a pupação ocorria normalmente, a adaptação ao ambiente insetoide estava perfeita, a percepção e a transmissão psíquica também intactas. Ao constatar que seus talentos essenciais permaneciam, Sistêm sentiu um leve alívio, mas o vazio interior só se aprofundava.

Ao abrir o menu de ferramentas para examinar suas informações pessoais, percebeu que todos os seus talentos e habilidades derivadas estavam preservados. Contudo, havia um novo talento listado: a Maldição do Corte.

— Maldição do Corte (11/11): talento especial concedido por um feiticeiro rato que se sacrificou para Sistêm. Perda da capacidade de acasalar, redução parcial da expectativa de vida, aumento no consumo diário da vida e leve melhora nas condições físicas.

Talvez por essa leve elevação física e mental, a Maldição do Corte fora incluída na lista de talentos. Rápido, Sistêm usou sua habilidade de compilação de dados para mover essa informação para a seção de anomalias.

Ao investigar essa maldição nefasta, enfim compreendeu o que havia perdido. Graças ao talento dos códigos numéricos, pôde sentir claramente a maldição impregnada em seu corpo.

Sua vida fora reduzida instantaneamente em 250 dias, e o consumo futuro de sua existência aumentara em aproximadamente um terço, de modo que a cada três dias que passassem, ele perderia o equivalente a quatro dias de vida.

Se essa maldição tivesse sido aplicada quando ele ainda era um gafanhoto adulto, poderia ter morrido na hora. Contudo, a maldição ajustava a perda proporcionalmente, e por isso o dano fora menor.

Não era apenas a vida que ele perdera; essa maldição cruel também lhe tirara completamente a capacidade de acasalar. Embora seu corpo ainda possuísse os órgãos necessários, eles estavam totalmente inutilizados.

Sistêm percebeu que, ao usar seus tentáculos para se sondar antes, não sentira mais aquela sensação prazerosa de excitação. Embora o título “Inseto Aberrante” já indicasse que ele não poderia gerar descendentes, o que agora lhe ocorrera era bem mais grave: ele estava incapaz de reproduzir-se, a habilidade de acasalamento fora extinta.

O acasalamento significava transmitir a essência vital à prole, sacrificando-se em seguida. A Maldição do Corte e o título “Inseto Aberrante” funcionavam como uma dupla proteção, livrando Sistêm do medo de morrer pelo ato de reproduzir-se.

Mesmo assim, ele se sentia profundamente triste, não pela perda dos 250 dias de vida, mas pela simples perda da capacidade de acasalar. Não querer acasalar e não poder acasalar são coisas completamente distintas.

Mesmo temendo a morte pelo acasalamento, nunca considerara a ideia de se castrar.

— Uma maldição que corta as gerações e reduz a vida... — seus quelíceras tremiam de raiva e mágoa. Ninguém poderia se sentir melhor ao ser atingido por uma maldição tão perversa.

Sistêm não apenas se entristecia e se enfurecia, mas também sentia arrependimento e passou a temer ainda mais os ratos. No fundo, ele subestimara seus inimigos; apesar de imaginar diversas habilidades para os feiticeiros ratos, ainda os considerava simples demais.

Assim como aquele rato que, em desespero, se sacrificou para lançar uma maldição, certamente havia no mundo mágico muitos outros poderes ainda mais estranhos.

Mesmo sob a proteção de Shava, ele não poderia garantir sua própria segurança.

Sistêm olhou para a estátua de pedra no quarto da caverna dos ratos. Antes da autoexplosão do feiticeiro rato, sentira uma estranheza no objeto. Agora, sem se controlar, sentiu-se atraído por ela.

A estátua, manchada pelo sangue negro do rato, exalava uma aura indescritível que o fez estender seus tentáculos na direção da pedra. Logo percebeu seu gesto e os retraiu.

Talvez por resistir à tentação, um som estranho ecoou, e a estátua, medindo quase vinte centímetros, começou a rachar e se desfez em pedaços como areia.

A estranheza da estátua e o temor aos ratos fizeram Sistêm decidir que não ficaria ali por muito tempo. Reuniu algumas obras encontradas na câmara profunda da caverna e, acompanhado por Shava, deixou o esconderijo, retornando ao seu ninho em construção.

Simultaneamente, enviou dois soldados formigas para revezar a vigilância da caverna, atentos a qualquer anormalidade.

O esperado era que a espionagem dos ratos não se repetisse, e a caverna não recebeu visitantes desconhecidos.

Parece que o feiticeiro rato agira sozinho, sem o conhecimento ou ajuda de outros ratos.

Ao examinar os livros deixados pelo feiticeiro, Sistêm finalmente entendeu o que representava a estátua venerada pelos ratos.

Embora não compreendesse as palavras, algumas ilustrações eram claras. Em um livro de couro animal primorosamente elaborado, viu uma imagem muito semelhante à estátua de pedra, ainda mais detalhada.

A capa negra do livro continha caracteres diferentes dos outros manuscritos do feiticeiro rato, que ele também não podia decifrar.

As figuras pareciam possuir um poder estranho. Na primeira vez que as observou, a criatura desenhada parecia ganhar vida: sombras se moviam como fumaça, e ele até viu um par de pupilas vermelhas ocultas na escuridão.

Mas ao folhear novamente, as imagens voltavam a ficar imóveis.

Curiosamente, ao rever as gravações de vídeo no menu de ferramentas, aquela imagem do livro voltou a se animar, e Sistêm mais uma vez viu o olho vermelho.

Não era ilusão.

Sistêm supôs que o feiticeiro rato obtivera seu poder por meio daquela entidade retratada.

No entanto, por mais que vasculhasse os livros do feiticeiro, não encontrou nenhuma forma de remover a maldição. Ou, mesmo que houvesse, ele não seria capaz de reconhecê-la.