Capítulo Trinta e Dois: Sombra

Sistêmio agiu rapidamente, ordenando ao soldado formiga Grandão que comandasse as operárias comuns na construção de um ninho para passar o inverno. Grandão não teve dificuldade em liderar as operárias, usando sua secreção de ácido especial e trocas de antenas para se comunicar. Logo, conseguiu reunir mais de cem operárias nas proximidades do formigueiro e conduzi-las a um local a alguns metros de distância para iniciar a escavação.

Na hierarquia do formigueiro, Grandão ocupava uma posição de liderança intermediária, tendo autoridade para coordenar as operárias. Normalmente, um soldado comum podia comandar algumas dezenas de operárias, enquanto um soldado mais esperto, como Grandão, podia controlar cerca de uma centena. Em teoria, não havia limite para a quantidade de operárias que um soldado podia coordenar utilizando seu ácido, mas, ao tentar comandar um número excessivo, acabava criando confusão e diminuindo drasticamente a eficiência.

O método de comando parecia estar inscrito no instinto dos soldados, que já nasciam sabendo como manipular as operárias e quantas podiam controlar com eficácia.

No entanto, embora a ideia de escavar um ninho mais amplo para o inverno fosse boa, Sistêmio logo percebeu várias falhas ao observar Grandão e as operárias em ação. Apesar de ter ordenado que escavassem um abrigo mais largo, por algum motivo — fosse uma falha na comunicação ácida de Grandão ou a limitada inteligência das operárias — o resultado era sempre um túnel muito estreito. Foram necessários quase sessenta minutos de tentativas para que, sob o comando de Grandão, as operárias conseguissem alargar um pouco a entrada do túnel.

Mas isso era só na entrada; quanto à largura do interior, Sistêmio não tinha a menor ideia. Sempre que tentava se aproximar para inspecionar, era prontamente atacado pelas operárias. No fim das contas, ele só conseguia comandá-las por meio de Grandão, funcionando como um intermediário. Assim, um soldado de inteligência limitada liderava operárias ainda menos inteligentes, gerando um desastre maior do que a soma das partes.

Ao ordenar que Grandão afastasse as operárias, Sistêmio percebeu que, além da entrada um pouco mais larga, o restante da estrutura interna era quase idêntico ao típico túnel de formigueiro: estreito demais para seus propósitos. A maior parte da tarde foi perdida com pouco progresso, exceto por algumas horas iniciais. Havia, sim, algum avanço — se ele desse instruções detalhadas a Grandão, as operárias acabavam por seguir parte das ordens. Mas o processo era tão ineficiente que ficava longe do padrão mínimo esperado por Sistêmio.

“Será que não poderia haver mais formigas como Grandão?” Sistêmio pensou, enquanto Grandão lhe roçava a perna de maneira afetuosa. Se ao menos tivesse centenas de operárias obedientes como Grandão, construir um ninho para o inverno — ou até cinco — não seria problema algum.

Determinou que Grandão continuasse liderando as operárias na escavação.

Sistêmio, sem se dar por vencido, retornou ao formigueiro e tentou, usando sua Transmissão Mental, encontrar outras formigas obedientes como Grandão. Após provocar a fúria de quase cem formigas com mentiras, Sistêmio teve de admitir que Grandão era um caso à parte. As operárias comuns, mesmo enganadas, logo percebiam o truque em menos de um minuto e partiam para atacá-lo sem hesitação.

“Menos de um minuto?” Sistêmio se deu conta de algo, embora não soubesse ainda o quê. Repassou as imagens gravadas pela habilidade de Inserção de Dados e, usando a Geração de Informações Pessoais, compilou e analisou os dados sobre as formigas que enganara. O tempo entre serem enganadas e entrarem em fúria variava entre trinta e sessenta segundos; nos primeiros vinte segundos, confiavam plenamente nele, depois entravam num estado de torpor e confusão mental. A duração desse torpor variava bastante entre os indivíduos, de cinco a quase trinta segundos.

“Será que a diferença era o tipo de mentira que contei?” Sistêmio descartou a hipótese, pois a mensagem transmitida via Transmissão Mental era sempre muito parecida.

Reassistindo às gravações, Sistêmio finalmente percebeu um detalhe crucial. Horas antes, mandara Grandão capturar uma larva do formigueiro. Antes de devorá-la, também proferiu mentiras via Transmissão Mental. Embora a larva tenha eventualmente percebido, demorou quase cinco minutos para reagir — muito mais tempo que as adultas.

E se Grandão trouxesse mais larvas para teste? Ou melhor, e quanto aos ovos, antes mesmo de virarem larvas? Se ele começasse a “doutrinar” os ovos desde cedo, talvez pudesse criar formigas tão obedientes quanto Grandão. Se desse certo, bastaria pedir a Grandão para trazer ovos, doutriná-los por algum tempo, aguardar a eclosão e o crescimento das larvas em operárias para ter um exército de trabalhadores fiéis.

A única incerteza era o tempo do processo; Sistêmio desconhecia o ciclo de vida dessas formigas negras. Grandão, sem qualquer noção temporal, não soube responder quanto tempo levara para crescer.

Se o tempo de maturação dos ovos fosse longo demais, Sistêmio teria de buscar outra solução...

Enquanto Sistêmio seguia com seus planos para o inverno, uma criatura monstruosa cruzava o vazio desde a Floresta de Liriel até retornar ao Abismo...

A Floresta de Liriel, coberta de neve durante séculos, começara a derreter após o desaparecimento do Senhor das Geleiras das Montanhas de Liriel, há trezentos anos. Desde então, o clima passou a ter estações bem definidas.

Sombra já viajava entre o Abismo e a Floresta de Liriel há trinta anos. Todo fim de verão, sua mestra — uma druida abissal — a enviava ao mundo dos vivos por meio de rituais secretos para buscar insetos que ultrapassassem os limites de suas espécies e trazê-los de volta ao Abismo.

Sombra gostava muito da luz do sol do mundo dos vivos, mas não podia permanecer ali por muito tempo...

Os druidas abissais, antes conhecidos como druidas do enxame, eram especialistas em controlar insetos e formavam uma ramificação dos druidas. Após o clã dos druidas do enxame submeter-se ao Senhor Demônio Orguem, passaram a ser chamados de druidas abissais, traidores de sua antiga ordem.

Eles usavam carne e sangue de insetos para criar ninhos demoníacos, melhorando a eficiência da incubação dos novos demônios e desenvolvendo muitas espécies inéditas.

Sombra não sabia disso até recentemente; só nos últimos anos adquiriu tal compreensão. Arrependeu-se amargamente de ter matado, há muito tempo, dois de seus semelhantes que haviam traído a mestra...

Naquela época, ela nada entendia.

Agora, Sombra sabia que, assim como aqueles dois, também havia adquirido consciência.

Após entregar à mestra um inseto que atingira o ápice da espécie, Sombra sumiu nas sombras...

Ela escondeu a existência de um inseto especial na Floresta de Liriel — Kun.

Sombra aguardava ansiosa o reencontro com Kun no próximo ano. Apesar de este ser muito mais fraco que ela, possuía algo que ela mesma não tinha...