Capítulo 139: O Palácio (Parte Final)

Aura continuava a segurar o anel, aparentemente ainda observando as inscrições em sua face interna, enquanto Sava movia-se imediatamente para o lado de System, em posição de guarda.

"Onde estamos?"

System enviou uma mensagem telepática a Aura, enquanto girava a cabeça para observar os arredores. Ele percebeu que aquele salão parecia não ter janelas, sendo iluminado apenas por luzes mágicas semelhantes a velas.

Após esperar um bom tempo, Aura pareceu finalmente ter compreendido algo e respondeu telepaticamente: "Chave... das Sombras."

"Chave das Sombras? Por que este lugar teria um nome tão estranho?"

Aura, como se não tivesse ouvido a pergunta de System, murmurou para si mesma ao enviar a mensagem: "Chave das Sombras, é isso que significam as inscrições neste anel."

"..."

System arrancou o anel das patas de Aura e enviou uma mensagem carregada de irritação: "Eu perguntei onde estamos, não o que está escrito no anel."

Aura, ao ter o anel tomado, finalmente percebeu que a localização deles havia mudado. Eles não estavam mais na câmara vazia do covil de System, mas sim em um palácio desconhecido.

Aura olhou ao redor, exibindo uma expressão de desorientação: "System, onde é isso? Parece ser um semiplano."

"Semiplano? O que é isso?"

System questionou, e Aura voltou a exibir um semblante pensativo, começando a tentar se lembrar. Olhando para a expressão confusa da borboleta, System sentiu uma vontade incontrolável de usar seus tentáculos para torturar aquela criatura preguiçosa. Contudo, após refletir, ele acabou soltando um suspiro de frustração.

Ignorando a borboleta que ainda meditava, System dirigiu-se ao corredor adjacente ao salão do palácio.

...

Embora tivessem aparecido ali de forma inexplicável, a [Intuição] de System não emitiu qualquer sinal de perigo. Aquele palácio parecia não abrigar ninguém além dele, de Sava e de Aura; seus tentáculos sensoriais não captavam qualquer movimento além dos três.

Ao longo do corredor, encontravam-se ossadas espalhadas. A maioria eram restos mortais de humanos ou elfos, e não de homens-rato ou cobaias como System supusera inicialmente.

Não havia carne sobre os ossos empilhados, nem o odor de mofo que se esperaria em um local fechado. Parecia que aqueles restos haviam sido preparados e dispostos ali meramente como decoração, para realçar a atmosfera sombria do ambiente. System aproximou-se de uma das pilhas, destacou um pequeno fragmento de osso com um tentáculo e levou-o à boca para mastigar.

Talvez por estarem ali há tanto tempo, os ossos estavam completamente desidratados, tornando-se quebradiços e com uma textura agradável, embora o sabor fosse mediano, com apenas um leve toque de chocolate. Estimou que aquelas ossadas estivessem ali há pelo menos décadas, senão séculos.

Aquilo trouxe um certo alívio a System. Os ossos poderiam servir de alimento, e como Aura podia criar gelo, o suprimento de água também estaria garantido. Pelo menos a curto prazo, não morreriam de fome.

O corredor por onde System caminhava tinha cerca dezenas de metros de extensão, com quatro metros de altura e seis de largura. A cada poucos metros, havia molduras feitas de ossos contendo retratos de sombras negras, sendo que, em algumas, aparecia um olho vermelho inquietante.

Se o palpite de System estivesse correto, aquele era sem dúvida o palácio ou templo dedicado a Rafal, o Deus das Sombras e das Maldições. No entanto, aquele templo não parecia ter sido construído por homens-rato. Não que System duvidasse da capacidade deles, mas as velas mágicas e os retratos de Rafal estavam dispostos em uma altura elevada demais. Com a estatura média de um homem-rato, por volta de um metro, eles jamais colocariam as imagens a um metro e setenta; essa altura era mais condizente com criaturas do porte humano.

...

Ao sair do corredor, System emergiu em um salão circular com mais de dez metros de altura. No centro, erguia-se uma estátua de Rafal de sete metros. A escultura era tão vívida que, ao olhar para o olho vermelho da divindade, System sentiu como se estivesse sendo sugado para dentro dele.

Abaixo da estátua havia uma bacia com quase vinte metros de diâmetro, mas, em vez de água, ela estava repleta de ossadas de todo tipo. System até avistou um crânio de dragão de quase dois metros. Era bem menor que a cabeça do dragão que Aura possuíra outrora. System engoliu a saliva que escorria de suas glândulas e decidiu se retirar.

Ele sentia certa cautela em relação à estátua de Rafal. Após observar de longe e não notar nada de anormal, seguiu para o corredor do lado oposto do salão.

O palácio era extremamente vazio. Além das paredes de pedra cinzenta e do piso de ladrilhos negros, os únicos objetos presentes eram ossos, quadros e velas mágicas. Sua estrutura era simples: um salão alto, dois corredores laterais e, ao final de um deles, alguns aposentos.

Os quartos eram semelhantes, equipados com bancadas de experimentos contendo frascos e potes como os dos feiticeiros homens-rato, possivelmente repletos de patógenos. Porém, ao abrir alguns, System descobriu que as doenças ali contidas haviam perdido a atividade e estavam mortas.

Em um dos cômodos, havia uma passagem subterrânea que levava a uma cela. Lá dentro, encontrou instrumentos de tortura, correntes e ferramentas que ele não soube identificar. System também encontrou um cadáver; a carne estava seca e, observando as orelhas pontiagudas, deduziu tratar-se de um elfo. Além disso, nada mais foi encontrado. Não havia janelas, nem qualquer saída visível.

...

Após horas explorando o templo, System parou, frustrado, e olhou para a borboleta Aura, que voltava a mexer no anel de gema negra. Fora aquele anel que os trouxera ali, portanto, era provável que pudessem usá-lo para sair. Contudo, apesar de Aura insistir que sabia manuseá-lo, nada acontecia; o brilho cinzento que os transportara não voltou a surgir.

Momentos antes, Aura começara a demonstrar sinais de pânico. Embora tentasse manter a calma e dissesse a System para não se preocupar, ele sabia que não seria possível contar com ela para sair dali usando o anel.

Restava apenas uma saída: esculpir ele mesmo uma estátua de Rafal e tentar estabelecer contato com aquele deus sombrio. Comunicar-se com uma divindade maligna era perigoso, mas, através de algo como um sacrifício, as chances de escapar seriam altas.

Ao observar Aura manipulando o anel, uma ideia surgiu na mente de System. Por que ele deveria ser o responsável por contatar o deus? Aura não poderia fazê-lo e tornar-se uma seguidora da divindade? O erro fora dela, nada mais justo do que ela arcar com as consequências.