Capítulo Vinte e Sete: A Travessia dos Gafanhotos (Parte Um)

Devido ao consumo contínuo do gel das criaturas viscosas antes de evoluir, ao atingir o nível 10, o líquido corrosivo de Sistemo ([Líquido Corrosivo] 10/15) foi aprimorado, tornando-se [Líquido Corrosivo] (11/15).

Como Sistemo havia suspeitado, o nível 10 e o nível 11 representavam camadas completamente distintas de poder. Seu [Líquido Corrosivo] agora superava em alcance, volume, viscosidade e capacidade de corrosão, elevando-se em todas as suas propriedades. Contudo, o maior avanço veio com a vitalidade adquirida após consumir as criaturas viscosas. Ao atingir o nível 11, o líquido secretado por suas glândulas tornou-se realmente ativo; embora não pudesse saltar como aquelas criaturas, Sistemo agora conseguia controlar o líquido para rastejar lentamente pelo chão, numa velocidade semelhante à de um caracol.

Essa substância era como uma extensão dos órgãos de seu corpo, e Sistemo podia manipulá-la tal como movia mãos e pés. No entanto, havia limitações: o líquido não podia afastar-se mais de vinte centímetros dele, e, uma vez fora de suas glândulas por mais de um minuto, perdia a vitalidade, tornando-se incontrolável.

Em suma, apenas o fato de o líquido ser ativo não era suficiente para torná-lo uma arma eficaz. Mas mesmo sem recorrer a essa vitalidade, seu [Líquido Corrosivo] servia como uma ferramenta de caça. Com jatos constantes e a agilidade de seu corpo, Sistemo conseguiu, após atingir o nível 10, abater uma aranha de oito centímetros que imitava uma flor amarela e branca.

A caçada durou cerca de uma hora. Sistemo foi cauteloso: após cada jato, afastava-se meio metro da aranha, esperando que ela se acalmasse antes de aproximar-se trinta centímetros e lançar outro ataque à distância. Inicialmente, a aranha buscava enfrentá-lo, mas logo passou a fugir e até fingir-se de morta, encolhida no chão. Só após várias investidas e arremessos de galhos e pedras, ao notar a ausência de reação, Sistemo confirmou a morte da aranha.

O corpo da aranha mostrava resistência ao [Líquido Corrosivo], e Sistemo desperdiçou grande quantidade de líquido para abatê-la, não recuperando o gasto nem ao devorar o cadáver inteiro. Por isso, resolveu que dali em diante focaria em roubar formigas, evitando caçadas tão arriscadas e pouco proveitosas.

Ainda assim, ser capaz de matar uma aranha venenosa sem sofrer danos era um avanço significativo na cadeia alimentar daquela floresta.

...

Ao meio-dia, após visitar seu velho amigo, o gel viscoso que repousava nos cantos sombrios do lodo, Sistemo saltou até o topo da árvore mais alta das redondezas. Estimou o tempo e consultou sua [Arte de Geração de Informações Pessoais]: lhe restavam 51 dias de vida.

Folheando distraidamente outras informações daquele método, Sistemo percebeu que seu poder estimado de combate havia aumentado para 0,8. Era 0,4 no nível 9, 0,7 no nível 10, e ao meio-dia daquele dia, subira novamente. O conceito de poder de combate naquela técnica sempre lhe foi abstrato; nunca soube como era calculado, nem conhecia o poder dos outros. Sempre que subia, só tinha a certeza de que estava mais forte, sem saber quanto exatamente.

Sacudindo a cabeça, Sistemo olhou para o sol no céu e fitou ao longe na direção de onde sentia uma presença.

Está chegando...

Desde três dias atrás, naquele horário, Sistemo sentia uma leve flutuação de energia. E, como esperado, não demorou para que seu sangue vibrasse suavemente. No topo da árvore, essa sensação era mais nítida.

Era uma presença estranha e familiar, provocando ressonância em seu sangue, quase como um chamado irresistível para voar naquela direção.

"Seria você?"

Em sua mente surgiu uma figura conhecida: sua semelhante, a rainha dos gafanhotos. Sistemo sentia algo familiar naquela energia, como se ela estivesse convocando os gafanhotos. Tal como nas imagens ancestrais gravadas em seu sangue, ela queria liderar os gafanhotos sobre montanhas e lagos, explorando o vasto mundo.

No topo do galho, seus olhos compostos viram dezenas de figuras indistintas voando das árvores próximas — seus semelhantes. Eles voaram sobre a floresta, rumo ao ponto de origem daquela energia. Ao mesmo tempo, acompanhados pelo som estridente de cantos, um grande pássaro castanho-avermelhado surgiu, perseguindo os gafanhotos no céu...

...

"Vale mesmo a pena? Mesmo assim, explorar este mundo..."

Observando seus semelhantes fugindo dos pássaros, Sistemo saltou silenciosamente do topo do galho, sentindo-se desconfortável. Não sabia ao certo o motivo daquele incômodo.

Após saltar, Sistemo voltou ao seu ofício habitual: roubar formigas. Parecia que, ao fazê-lo, seu humor melhorava um pouco...

Dois dias antes, Sistemo descobrira um buraco numa árvore robusta, alto demais para acomodar seu corpo, mas suficientemente isolado para que poucas formigas passassem por ali. Tornou-se seu depósito de alimentos. Sempre que roubava alimentos resistentes à decomposição, Sistemo os guardava no buraco, selando a entrada com folhas e seu líquido, para emergências.

O tempo esfriara e Sistemo via folhas caindo pelos bosques. O outono se aproximava. Notou que a flora da floresta era estranha: plantas tropicais misturadas a subtropicais, e não conseguia deduzir o clima, nem se haveria neve no inverno.

Sabia que precisava se preparar mais; caso completasse sua terceira metamorfose, seu sangue sem calor o transformaria num bloco de gelo durante o inverno. Sua melhor solução era escavar um abrigo subterrâneo; com um buraco de dois metros de profundidade, poderia resistir ao frio. Embora gafanhotos não hibernem, os insetos entram em estado de dormência, e, ao levar comida para o abrigo, ele poderia sobreviver ao inverno. Se a floresta não congelasse, melhor ainda: continuaria a buscar alimento.

...

Após decidir seu plano para o inverno, Sistemo dedicou parte de seu tempo a estudar a estrutura dos formigueiros, a fim de escolher um local adequado para escavar sua toca. Cinco dias passaram; com sua habilidade de metamorfose no máximo, Sistemo tornou-se menos exigente com a comida. Sua barra de experiência aumentou pela metade, e estimava que em mais cinco dias atingiria o nível 11.

Havia um pesar: seu velho amigo viscoso, com quem convivera por mais de dez dias, acabou destruído numa batalha contra as formigas, sendo engolido pela multidão que emergiu do formigueiro, e morreu definitivamente...

Nesses cinco dias, o sinal especial transmitido pela rainha dos gafanhotos tornou-se mais intenso. E, naquela manhã, enquanto roubava das formigas, Sistemo percebeu que a rainha dos gafanhotos voara para perto dele...