Capítulo Quinze: O Desajeitado Caçador de Gafanhotos

O tempo calculado por Sistemo não diferia muito do real: ao pôr do sol, ele conseguiu consumir com sucesso dois casulos de insetos e começou a retornar ao seu ninho de folhas secas.

Devido ao aumento do seu tamanho, o ninho que antes era bastante espaçoso agora estava ficando apertado; provavelmente, após mais dois níveis, não conseguiria mais abrigá-lo.

O retorno de Sistemo ao ninho não significava uma desistência da busca noturna por alimento, mas sim uma breve pausa para descansar.

Quando o alimento em seu abdômen estava quase totalmente digerido e seu corpo alcançou o auge da agilidade, ele se preparou para sua primeira caçada noturna.

Após cinco dias contínuos de tempestades devastadoras, a floresta estava escassa de criaturas que Sistemo pudesse caçar.

A maioria dos insetos que ele encontrou após a chuva eram cigarras, conhecidas pelo canto estridente, mas ele não tinha confiança de capturá-las, pois bastava um leve sinal de perigo para que alçassem voo.

Além disso, essas cigarras cantoras tinham hábitos imprevisíveis: apesar de cantarem com frequência, encontrá-las não era tarefa fácil.

Havia, sim, presas de hábitos regulares e, portanto, fáceis de localizar. Um outro alvo previsível eram duas aranhas.

Uma era de coloração castanha-escura, medindo cerca de seis centímetros; a outra, um pouco menor, de três centímetros, tinha o corpo coberto por padrões alternados de amarelo e branco.

Após a tempestade, ambas haviam reconstruído suas teias. À noite, permaneciam no centro da teia; de dia, refugiavam-se num abrigo improvisado no canto da teia para descansar.

No entanto, para Sistemo, essas aranhas eram mais caçadoras do que presas. Ele sabia que desafiar qualquer uma delas seria, em grande parte, suicídio, sendo provável que acabasse morto pelo veneno de suas presas.

Após ponderar sobre as opções, Sistemo escolheu como alvo um grilo cantor, um inseto que também possui ninho fixo.

A localização do ninho desse grilo ele já havia investigado dois dias antes: era uma cavidade estreita em uma árvore.

Foi graças a esse esconderijo que o grilo sobreviveu à tempestade.

Dois dias antes, Sistemo era apenas uma jovem gafanhoto, sem vantagem clara contra o grilo macho de três centímetros, conhecido por sua agressividade. Um combate seria arriscado, com grande chance de ferimentos ou de cair na água; por isso, na fase de larva, decidiu não atacar o grilo.

Agora, já transformado em um gafanhoto adulto, Sistemo estava muito mais forte; capturar o grilo não seria mais um problema.

Contudo, após sua metamorfose, seu corpo crescera consideravelmente, a ponto de não conseguir mais entrar no ninho do grilo. Restava-lhe esperar o crepúsculo, quando o grilo sairia para cantar, e então emboscá-lo.

...

Quando o alimento foi totalmente digerido, a noite já havia caído por completo.

Preparado, Sistemo saltou algumas vezes até uma bifurcação de galho próxima ao ninho do grilo.

O ninho do grilo não ficava longe do seu próprio abrigo, apenas cinco ou seis metros.

Camuflagem verde, ativar!

As cores e padrões do corpo de Sistemo lentamente se transformaram, mimetizando folhas e troncos.

Devido às limitações dessa habilidade, ele só conseguia assumir tonalidades próximas ao verde, e seu corpo destoava em tamanho da grossura do galho, tornando sua camuflagem imperfeita.

Mas, se escolhesse um galho mais distante, perderia a chance de atacar o grilo com precisão; restava-lhe confiar na escuridão para passar despercebido.

Imóvel, entrou em estado de letargia, aguardando o momento em que o grilo sairia, por volta das oito ou nove horas, para cantar.

Sistemo parecia uma serpente venenosa à espreita, esperando pacientemente a aparição da presa.

As serpentes são, na natureza, mestres da emboscada; em tempos de escassez, podem permanecer dias em jejum, esperando o momento certo.

Pode-se dizer que répteis como as serpentes e certos insetos levam o conceito de esperar pelo acaso ao extremo.

Sejam serpentes e crocodilos, sejam louva-a-deus e gafanhotos, sua tática é a mesma: escolher um local, esperar a presa entrar no raio de ataque e, então, desferir o golpe fatal.

Em comparação a esses predadores de inteligência limitada, Sistemo, embora também esperasse pacientemente, tinha um objetivo mais claro e métodos mais eficazes.

Ele sabia, com exatidão, onde e quando sua presa apareceria.

Como previra, quando a lua amarelada se inclinou um pouco mais de quarenta e cinco graus no céu, o grilo emergiu pontualmente do buraco, saltando para o galho ao lado.

O grilo macho, em busca de uma parceira, não percebeu Sistemo escondido logo acima; começou a vibrar as asas, emitindo seu canto.

Sistemo flexionou suas poderosas pernas traseiras, os músculos das asas prontos para agir, enquanto em sua mente simulava o ataque final.

Com a brisa soprando suavemente, Sistemo lançou-se abruptamente contra o grilo, suas asas produzindo um estrondo que aumentou ainda mais sua velocidade.

Num lampejo, a caçada de Sistemo fracassou...

Comparado aos predadores primitivos que só sabem esperar, Sistemo ainda era ingênuo em suas técnicas de caça.

A emboscada começou de forma perfeita; se fosse um louva-a-deus ou um grilo-cantor, já teria tido êxito.

Mas, sendo uma típica gafanhoto de cauda verde, de tamanho reduzido, Sistemo não herdara instintos predatórios de sua linhagem.

Restou-lhe planejar a caçada de acordo com sua própria compreensão.

Seu plano era simples: controlar o grilo com as quatro patas dianteiras e, então, morder sua cabeça com as mandíbulas.

O plano, em si, não tinha falhas, mas seus movimentos eram desajeitados e sua sorte não colaborou.

O ataque de Sistemo foi rápido e surpreendente, pegando o grilo desprevenido; porém, suas duas patas dianteiras agarraram apenas as asas lisas do grilo.

Quando o grilo vibrou as asas inesperadamente, as garras de Sistemo não tiveram força, e, por ter caído de maneira instável, o grilo escapou de seus braços como uma enguia...

...

No instante em que sentiu o grilo se soltar, Sistemo rapidamente decidiu bloquear a entrada do buraco.

No solo da floresta, ainda restavam alguns centímetros de água; se o grilo fugisse para a água, não teria chance de sobreviver. O único abrigo seguro era o buraco na árvore.

Porém, ao bloquear a entrada, Sistemo percebeu que o grilo havia sumido.

Com sua habilidade de leitura de informações, Sistemo via o contorno de tudo ao redor num raio de um metro, como se emitisse um brilho tênue. Não havia ondulações na água sob os galhos, o que provava que o grilo não fugira por ali.

"Será que ele se escondeu no verso das folhas?"

Lembrando a direção pela qual o grilo escapara, Sistemo fixou o olhar nas folhas próximas do galho.

As folhas dessa árvore, semelhantes a bordos, tinham pecíolos curtos, ideais para se esconder.

Hesitante, Sistemo começou a se mover em direção às folhas, mas logo suas antenas captaram uma vibração sutil, levando-o rapidamente de volta à entrada do buraco.

Mas já era tarde: o grilo regressara ao seu esconderijo antes dele.

O esconderijo do grilo ficava, na verdade, logo abaixo do galho.

Por força do pensamento humano, Sistemo esquecera que os insetos, em geral, têm a habilidade de se pendurar de cabeça para baixo...