Capítulo Vinte e Cinco: O Lodo Corrosivo Vivo

Talvez devido à forma peculiar de vida dos limos, ou por algum outro motivo desconhecido, essa substância viscosa proporcionava um aumento considerável ao Crescimento Metamórfico, sendo mais de duas vezes superior ao da carne de insetos comuns, e mesmo quando consumida em grandes quantidades, o efeito de aprimoramento não diminuía. Além disso, o muco ainda exercia uma influência ainda maior sobre o Crescimento Metamórfico.

Sistem sentia claramente que, ao se alimentar desse muco, os nutrientes não apenas fortaleciam o poder da metamorfose em seu sangue, como também pressionavam o limite natural do talento Crescimento Metamórfico. O nível máximo desse talento em um gafanhoto era treze, mas isso não significava que esse era o verdadeiro limite, assim como a Adaptabilidade Insetoide de Sistem podia chegar ao nível vinte e um.

Se continuasse a consumir esse tipo de alimento, não seria impossível para seu Crescimento Metamórfico romper o limite do talento e alcançar o décimo quarto nível. E se esse limite continuasse a ser elevado, talvez experimentasse uma quarta, até uma quinta metamorfose, depois da terceira. Quando esse dia chegasse, sua longevidade certamente aumentaria ainda mais.

Consumir o muco dos limos, sem dúvida, abriu a Sistem uma nova perspectiva de futuro, indicando um caminho para prolongar sua vida. À medida que continuava a devorar o muco, Sistem descobriu outras características peculiares dessa substância.

Nem todo muco servia para ultrapassar o limite natural do Crescimento Metamórfico; apenas os mucos ainda vivos surtiam esse efeito. Fragmentos espalhados pelo solo, já sem vitalidade, ainda ajudavam no aprimoramento do talento, mas não mais impulsionavam o rompimento de limites.

Observando alguns pequenos limos que haviam se formado próximos, Sistem teve uma ideia: será que poderia criá-los como animais domésticos? Limos sobreviviam apenas de matéria vegetal em decomposição, então sua criação não deveria ser difícil.

Contudo, Sistem rapidamente descartou o pensamento. Se tivesse o tamanho de um humano, talvez fosse possível, mas, sendo apenas um grande gafanhoto, criá-los era inviável. O melhor a fazer seria consumir o mais rápido possível todos os mucos ainda vivos.

Do formigueiro até o lamaçal onde os limos estavam, havia seis massas de muco reunidas no caminho; a maior tinha seis centímetros de diâmetro, a menor, três. Como as formigas do ninho haviam sido severamente dizimadas, ele poderia se alimentar dessas massas sem ser incomodado.

A única limitação era a necessidade de descanso mental periódico. Sistem calculou que, para digerir todo o muco, precisaria de pelo menos um dia inteiro. No entanto, graças à habilidade derivada Fome Resistente, seu estômago podia armazenar até o dobro do peso do próprio corpo em comida. Para manter a agilidade, nunca enchia o estômago ao máximo, mas, aproveitando ao máximo sua capacidade, estimava que em doze horas poderia devorar tudo. Embora ficasse exausto ao final desse período, ainda conseguiria resistir.

Das seis massas, três das maiores eram mais ativas; receoso de que escapassem, Sistem as mantinha constantemente fragmentadas com as patas, e a cada vez engolia um pouco. Nesse processo, percebeu que a menor das massas foi perdendo movimento, prestes a perder a vitalidade. Para tirar o máximo proveito, Sistem passou a priorizar a ingestão das menores.

O tempo avançou, o sol se pôs e a escuridão tomou conta. Movendo-se por dez metros de um lado para o outro, Sistem acabou perdendo uma das massas médias, de quatro centímetros, que se afastou sem que ele percebesse. Após o anoitecer, as massas restantes se tornaram subitamente mais ativas e, em um descuido, uma delas saltou para longe.

A vantagem era que, com menos massas e mais próximas, Sistem podia agir com maior facilidade. Bastava aguardar cerca de cinco horas de digestão para consumir as três e meia restantes. Ao devorá-las, sentiu suas glândulas da garganta ficarem estranhamente irritadas, como se um nutriente especial subisse do estômago para nutrir as glândulas responsáveis pela secreção do muco corrosivo.

Sistem suspeitava que, ao atingir o décimo nível, sua habilidade Muco Corrosivo evoluiria novamente. Mas, enquanto pensava nisso, a coceira na garganta intensificou-se abruptamente, tornando-se insuportável. Chegou a parar de comer, tentando coçar a garganta com as patas dianteiras, mas eram grossas demais para caberem ali. Resolveu então procurar um talo de capim para aliviar a coceira.

No entanto, enquanto buscava o talo, sentiu uma súbita pontada na garganta, e as glândulas começaram a se contrair involuntariamente. O muco ingerido estava sendo digerido a uma velocidade anormal, enquanto uma energia peculiar invadia as glândulas, transformando-as.

Sua habilidade Muco Corrosivo (9/13) evoluiu para Muco Corrosivo (10/15). Foi a primeira vez que uma de suas habilidades evoluiu fora do tempo habitual de aprimoramento e, além disso, não apenas subiu de nível, como também elevou seu limite máximo.

As glândulas de Sistem tornaram-se mais desenvolvidas, e o muco secretado estava mais viscoso, chegando a se assemelhar a cola: mesmo puxando com as patas por vários centímetros, ele não se rompia facilmente. Embora o poder corrosivo não tivesse aumentado de forma perceptível, Sistem agora sentia um estranho vínculo com o muco expelido.

Esse muco parecia ganhar vida, como o muco dos limos; Sistem podia sentir tremores sutis nas folhas mortas do chão onde o muco caía. Ao recolher e engolir novamente essa substância, chegava a perceber uma sensação de alegria, como se o muco estivesse feliz por retornar ao seu criador.

“Será que, à medida que o Muco Corrosivo evolui, ele realmente pode ganhar vida própria?” Sistem se questionava, sentindo o muco vibrar em suas glândulas.

Se conseguisse controlar esse muco vivo à vontade, teria em mãos uma arma mortal formidável. Essa substância viscosa poderia saltar do solo em ângulos inesperados, rastejar como uma praga insidiosa pelas juntas frágeis dos inimigos, corroendo-os e impedindo seus movimentos.

Sistem já conseguia imaginar-se usando esse muco para eliminar aranhas e até mesmo seus maiores predadores, as aves.

A busca por alimento de Sistem durou mais de vinte horas, deixando-o exausto mentalmente. Felizmente, com o aprimoramento do Muco Corrosivo, o muco em seu estômago era consumido com velocidade espantosa e, em uma ou duas horas, ele teria deglutido tudo.

Depois, poderia arrastar seu abdômen repleto até o amontoado de pedras próximo à nepente para descansar. Enquanto devorava o muco, Sistem já planejava o dia seguinte: como conseguiria mais dessa substância dos limos...