Capítulo Quarenta e Cinco: Uma Cadeia Alimentar Ainda Mais Elevada

Os arrogantes homens-hiena e os tímidos e covardes goblins assemelhavam-se, em sua relação, a cobradores de impostos de um senhor feudal e aos camponeses que cultivam a terra. De fato, não tardou para que Sistêm observasse um grupo de goblins arrastando uma carroça de madeira velha, carregada de frutos de plantas e uma pequena porção de carne, talvez de uma criatura semelhante a um boi.

A carroça, claramente antiga, trazia eixos de ferro enferrujados nas rodas, um indício de que não fora fabricada pelos próprios goblins. De onde a teriam conseguido, era um mistério. Sistêm não se deteve nesse pensamento e passou a escutar atentamente o diálogo entre os dois grupos.

Talvez graças aos seus talentos especiais, Percepção e Transmissão Mental, Sistêm, mesmo sem compreender as línguas dos homens-hiena ou dos goblins, conseguiu captar o essencial da situação pelos gestos, expressões e tons de voz. Afinal, a inteligência dessas criaturas não era elevada aos olhos de Sistêm e suas interações estavam longe da complexidade humana.

Os homens-hiena vinham à aldeia dos goblins com o propósito de recolher alimentos, exatamente como Sistêm imaginara à primeira vista. Os goblins apresentaram a carroça cheia, mas os homens-hiena reclamaram da escassez de carne e da abundância de frutos, urrando com desagrado.

O líder dos homens-hiena parecia gritar: "Seus vis e traiçoeiros insetos de pele verde, ousam enganar os valorosos guerreiros homens-hiena? Vou matá-los!" Os goblins, apavorados, apenas tremiam juntos, incapazes de expressar qualquer indignação.

O chefe dos goblins, um pouco mais astuto, esboçou um sorriso bajulador, como a explicar por que a carne estava tão rara. Contudo, nenhuma negociação foi possível.

Os homens-hiena, exibindo línguas viscosas e sorrisos gananciosos, disseram algo que deixou os goblins ainda mais desesperados. Dois deles, exceto o líder, abaixaram-se farejando o chão, mostrando sorrisos pérfidos, e logo se dirigiram a uma moita.

Sistêm supôs que encontrariam comida escondida, mas, para sua surpresa, os homens-hiena tiraram dali três filhotes de goblin. Sem hesitar, quebraram o pescoço dos pequenos com eficiência e frieza.

O líder, vendo o que faziam, escolheu dois goblins idosos entre a multidão. Diante dos olhares aterrorizados dos goblins, perfurou-lhes o crânio com as garras e, de modo sanguinário, lambeu o líquido vermelho e branco diante de todos.

Depois, jogou os corpos sobre a carroça cheia de comida. Não demorou, após os urros coléricos dos homens-hiena, para que três deles seguissem à frente, enquanto cinco jovens goblins empurravam e puxavam a carroça por um trilho na floresta, rumo às pradarias, talvez a dezenas de quilômetros dali.

Os goblins restantes, aliviados com a partida dos homens-hiena, ajoelharam-se todos na mesma direção, fazendo gestos especiais com as mãos em um ritual ou prece. Repetiam continuamente uma palavra, mencionada tanto nas súplicas quanto durante o diálogo entre o chefe goblin e os homens-hiena.

"O Senhor das Geleiras?"

Combinando o tom das conversas anteriores e o fato de os goblins se ajoelharem em direção às montanhas glaciais a milhares de quilômetros, essa expressão surgiu espontaneamente na mente de Sistêm. Talvez fosse Senhor das Geleiras, Rei das Neves ou Deus do Inverno. Em suma, uma combinação de um adjetivo gélido com um termo de liderança.

Sistêm observou os goblins por mais algum tempo e, não havendo nada de excepcional, abriu suas asas e partiu.

...

O massacre perpetrado pelos homens-hiena era cruel e sangrento. Sistêm imaginou que tal visão lhe causaria repulsa, mas seu coração permaneceu quase impassível. Se tivesse de descrever, seria como ver um sapo devorar um inseto: nenhuma emoção surgiu.

No máximo, sentiu certa admiração pela astúcia disfarçada de brutalidade dos homens-hiena. Utilizavam meios frios e cruéis para criar goblins e garantir alimento. Quando estes não supriam o necessário, eliminavam friamente os mais fracos e velhos, maximizando a produção de comida e impondo terror aos sobreviventes.

O método dos homens-hiena de criar goblins parecia extremamente eficaz.

Sistêm percebeu que suas emoções estavam mudando, mas já não se detinha em reflexões nostálgicas sobre sua humanidade passada. Desde que o velho druida eliminara milhões de gafanhotos com armadilhas, sua perspectiva sobre o mundo mudara inexplicavelmente.

Para Sistêm, goblins e homens-hiena eram apenas elos superiores da cadeia alimentar da floresta. Tinham linguagem e alguma inteligência, mas não possuíam civilização. Os homens-hiena ainda tinham certa vantagem, mas os goblins não passavam de criaturas que lutavam para sobreviver e ocupavam um degrau acima na cadeia.

Por ora, Sistêm não via razão para interagir com eles. Como os mosquitos que alimentam sapos, que por sua vez são devorados por cobras, que acabam caçando águias — e estas, por sua vez, não se interessam por mosquitos.

Após retornar ao seu ninho provisório, Sistêm começou a patrulhar a área ao redor, voando em círculos. Ainda não tinha forças para acertar contas com o velho druida, mas decidira encontrar o rato que invadira seu ninho durante sua terceira metamorfose.

Havia o ódio de quase ter morrido e a compaixão de ver Sava torturada pelo roedor. Sistêm estava decidido a caçá-lo. Com sua força aprimorada, sentia que teria vantagem no confronto; poderia ferir-se, mas acreditava ser capaz de eliminar o inimigo.

Só não sabia se conseguiria encontrá-lo.

Nas redondezas do ninho, Sistêm descobriu onze tocas de rato em um raio de mais de cem metros. Devido às chuvas recentes, a maioria estava desabitada, e não havia como saber qual era a morada do rato procurado.

Sistêm não tinha intenção de explorar cada toca, pois seria tolice enfrentar o animal em seu próprio covil.

Observou o céu; já era quase o crepúsculo e, em uma hora, a noite cairia. Ratos são criaturas tipicamente noturnas. Se seu inimigo saísse para caçar, a visão noturna de Sistêm o tornaria impossível de escapar à sua vigilância.