Capítulo Quatorze: Angústia

Systém balançou suavemente a cabeça de inseto, percebendo que procurar aquele velho druida era claramente irreal. Mesmo que o druida tivesse a capacidade de prolongar sua vida e estivesse disposto a ajudá-lo, encontrá-lo em uma floresta tão vasta seria uma tarefa quase impossível.

Apesar de ter passado por muitas experiências nos últimos dias, o alcance de Systém não passava de cem metros. O que são cem ou duzentos metros dentro de uma floresta tão imensa? Gastar um tempo precioso apostando tudo numa busca incerta era quase impossível, ainda mais considerando que o velho druida podia já ter deixado a floresta.

Sem conseguir encontrar uma solução melhor, Systém voltou-se para o seu dom: o Crescimento por Metamorfose. Havia ainda uma esperança — passar por uma terceira metamorfose. Na segunda, ele já havia se transformado em um gafanhoto adulto; uma terceira metamorfose certamente traria mudanças ainda mais profundas ao seu corpo. E durante o processo, aquela voz misteriosa do outro mundo certamente teria um papel especial.

Mesmo que a terceira metamorfose e aquela voz não prolongassem sua vida, ao menos aumentariam sua força. Caso permanecesse sem alternativas, com um corpo mais robusto, poderia procurar o velho druida de forma mais rápida e eficiente.

Com esses pensamentos claros, Systém tornou-se mais determinado. Seu objetivo era completar a terceira metamorfose o quanto antes, para, no tempo de vida que lhe restava, ter mais escolhas. Quanto ao impulso de acasalar com as fêmeas de gafanhoto, que antes o atormentava, Systém percebeu que agora podia controlá-lo com facilidade. Afinal, bastava acasalar uma vez para que restassem apenas três dias de vida; o temor diante da morte tornava sua força de vontade muito mais poderosa.

Systém saltou velozmente em direção à árvore repleta de pupas de insetos. Alguns dias haviam passado e aquelas pupas de Lepidoptera permaneciam intactas, nenhuma havia se aberto e se transformado em borboleta. Era o fim do verão, início do outono; não se sabia se aquelas pupas esperariam a primavera seguinte para emergir, ou se, nos próximos dias, se transformariam em borboletas, acasalariam e depositariam ovos para que as larvas eclodissem no inverno.

Quando Systém chegou ali pela primeira vez, as pupas de seis centímetros eram muito maiores do que ele. Agora, seu corpo já era um pouco maior do que as pupas. Sem cerimônia, Systém cravou suas mandíbulas negras nas pupas e começou a mordê-las. Após a segunda metamorfose, suas mandíbulas eram duas ou três vezes mais fortes e resistentes do que na fase larval. Ainda assim, percebeu que não conseguia romper a casca dura das pupas; apenas deixava pequenos arranhões, o que mostrava que eram mais resistentes que a própria casca da árvore.

Systém lembrou-se de quando, em sua vida passada, comia pupas de bicho-da-seda: a casca, após frita, era tão dura que mesmo dentes humanos tinham dificuldade. Se o ponto de cozimento não fosse adequado, era ainda mais difícil comer. A dureza das pupas parecia ser similar à que experimentara antes.

Com suas mordidas, as pupas sentiram-se ameaçadas e começaram a se contorcer levemente. Diante disso, Systém desistiu de usar as mandíbulas e ativou sua arma bioquímica adquirida após metamorfose: o Líquido Corrosivo. O fluido corrosivo foi secretado por glândulas especiais em sua garganta, escorrendo pelas mandíbulas até a superfície das pupas.

Embora potente, Systém ainda não dominava bem o Líquido Corrosivo, conseguindo secretar apenas pequenas quantidades e sem a letalidade instantânea de venenos de aranhas ou escorpiões. Mas para pupas defensivas e imóveis, era a arma perfeita.

O líquido escuro causou uma reação química peculiar com a casca das pupas, que, após alguns segundos, tornou-se acinzentada. Systém golpeou com as mandíbulas e, junto ao fluxo de um líquido branco, as pupas tremeram violentamente, enquanto ele saboreava o rico sabor, doce e intenso como um chocolate quente.

Systém secretou mais Líquido Corrosivo para ampliar a abertura e acelerou a absorção. Era ainda mais macia que a ninfa aquática que havia devorado dias antes; a larva de Lepidoptera contida na pupa era quase totalmente líquida, pegajosa, e Systém a “bebeu” mais do que comeu. A larva era incrivelmente resistente: mesmo após perder um terço de seu corpo, ainda tremia; só parou ao ser devorada pela metade.

A nutrição dessas pupas era extraordinária. Se Systém ainda estivesse na fase larval, talvez bastasse comer duas para subir de nível. Agora, como adulto, percebeu que sua experiência crescia lentamente; seriam necessárias doze pupas para atingir o nível nove, seis vezes mais do que antes.

Felizmente, ao metamorfosear-se, Systém ganhou o Líquido Corrosivo, que podia ser secretado também no estômago para acelerar a digestão. Com essa habilidade, sua capacidade digestiva aumentou cinquenta por cento; calculava que conseguiria digerir duas pupas antes do anoitecer.

Quando escurecesse, Systém, sempre cauteloso, decidiu continuar devorando pupas. A floresta à noite era mais perigosa, mas sua vida era curta; se não arriscasse agora, em dois meses não teria outra chance.

Restavam ali quarenta e duas pupas. Excluindo o tempo de descanso, Systém poderia comer três pupas e meia por dia, somando dia e noite; em quatro dias, chegaria ao nível nove. Com esse avanço, sua capacidade e velocidade digestiva aumentariam ainda mais; poderia comer cinco pupas por dia sem dificuldades.

O gradiente de experiência para subir de nível era elevado; para passar do nível oito ao nove, precisava de doze pupas, e estimava que do nove ao dez seriam vinte e cinco. Assim, as quarenta e duas pupas seriam suficientes apenas para alcançar o nível dez e um pouco além. Calculando, seriam dez dias para devorar todas, elevando-se ao nível dez.

Systém ficou pensativo e abriu o painel de Gerador de Informações Pessoais, onde viu seu nível: oito de quinze. Quinze era o limite máximo, o extremo da espécie de gafanhoto de cauda verde, e oito era seu nível atual. Restavam sessenta e três dias de vida. Com cálculos mais minuciosos, Systém ficou sombrio.

Se tivesse pupas suficientes e nutritivas, sem enfrentar perigos ou obstáculos, levaria três dias e meio para chegar ao nível nove, pouco mais de cinco para o dez, e a partir daí, cada subida de nível seria ainda mais lenta, aproximadamente metade do tempo da anterior. Projetando assim: três dias e meio, cinco dias, sete e meio, onze e meio, dezessete, vinte e cinco, trinta e sete — um total de cento e seis dias.

Mesmo com comida abundante e descansando apenas o necessário, precisaria de cento e seis dias para atingir o nível quinze. Nessa altura, já teria morrido há mais de um mês.

Segundo a informação herdada em seu sangue, o Crescimento por Metamorfose só poderia ser maximizado ao atingir o nível catorze ou quinze, condição para a terceira metamorfose. Sem um milagre, morreria antes de alcançá-la.

As antenas na cabeça de Systém tremiam incessantemente: ele voltou a refletir. O mais urgente era elevar o Crescimento por Metamorfose ao nível treze, para descobrir os detalhes da terceira metamorfose. E a forma mais rápida, conforme captara das informações hereditárias, era devorar o maior número possível de espécies diferentes de insetos ou outros seres capazes de metamorfose ou pupação.

Após considerar cuidadosamente, Systém decidiu não comer mais pupas após duas, e partir para caçar outros pequenos insetos. Somente consumindo uma variedade de alimentos poderia elevar rapidamente o Crescimento por Metamorfose ao nível treze, e assim saber logo quantos níveis seriam necessários para a terceira metamorfose.

Se esse processo exigisse um nível demasiado alto e impossível de alcançar, ao menos poderia preparar-se para outras alternativas.