Capítulo Trinta e Quatro: Você Não É a Rainha das Formigas

Utilizando o Muco Corrosivo, isolou o caminho próximo ao monte de pedras, impedindo a passagem das formigas. Systerm ora hipnotizava os ovos de inseto próximos ao monte com Transmissão Mental, ora saltava até a equipe de construção liderada pelo Soldado Tolo para inspecionar o progresso da câmara de inverno, ora transportava os ovos que o Tolo trazia, selecionando-os cuidadosamente.

Systerm parecia extremamente atarefado.

Três dias se passaram.

A primeira leva de treze ovos foi hipnotizada com sucesso.

Mais rápido do que Systerm previa, a maioria dos ovos precisava de cerca de dois dias para serem dominados e nunca mais desconfiariam dele; apenas dois exigiram realmente três dias de hipnose.

Uma vez hipnotizados, bastava Systerm ativar a Conexão Mental para que os ovos transmitissem uma sensação de conforto e confiança, como se estivessem em contato com a própria mãe; já o viam como referência e apoio.

Systerm estimava que, com o tempo, esses ovos jamais se rebelariam contra ele.

Porém, ao contrário do êxito com a hipnose, o progresso na busca por ovos de diferentes espécies não foi tão satisfatório; em três dias, Systerm já havia examinado centenas de ovos, mas encontrou apenas três tipos.

A vasta maioria eram ovos de operárias; dos outros dois tipos, um contava com cinco ovos e o outro, apenas um.

Os cinco ovos, pelo tamanho, deveriam ser de soldados; o único ovo restante, Systerm não conseguia distinguir se era de macho ou fêmea.

Na verdade, mesmo que fosse fêmea, Systerm não ficaria satisfeito.

O que ele desejava era um macho e uma fêmea; apenas com ambos poderia garantir a perpetuação da colônia.

Sem alternativa, Systerm instruiu o Soldado Tolo a continuar buscando mais ovos, esperando juntar em breve todos os tipos necessários.

Nos mesmos três dias, em comparação à busca pelos ovos, o avanço da equipe de construção das operárias, liderada pelo Soldado Tolo, foi impressionante.

Especialmente no último dia, o Soldado Tolo comandou cerca de cento e cinquenta formigas, ampliando todos os túneis da câmara de inverno de Systerm para o tamanho adequado, quase sem necessidade de instruções detalhadas.

O Soldado Tolo parecia ter ficado consideravelmente mais esperto.

...

As formigas são insetos sociais, com hábitos de vida ao mesmo tempo simples e complexos.

Complexos porque, em sociedade, apresentam relações que frequentemente resultam em comportamentos incompreensíveis à maioria, ainda que sempre façam sentido para o grupo.

Simples porque tudo o que fazem tem um objetivo claro: o florescimento do formigueiro.

Por esse ideal coletivo, soldados e operárias — ambas fêmeas incapazes de se reproduzir — vivem sob condições extremamente rigorosas e difíceis.

Ao emergirem do casulo, soldados e operárias passam a trabalhar incansavelmente, consumindo apenas o mínimo necessário de alimento para manter suas funções.

O Soldado Tolo não era diferente, alimentando-se apenas do indispensável diariamente.

Tudo mudou quando encontrou Systerm.

Ao ser ordenado por Systerm a se alimentar continuamente durante dias, até que seu abdômen quase se rompia, o Soldado Tolo começou a crescer.

Seu nível provavelmente aumentou, mas, sem o Dom de Códigos Numéricos de Systerm, seu crescimento foi gradual, não brusco como o de Systerm.

Após esses dias, seu corpo passou de três para quatro centímetros e meio, e a transformação ainda não havia cessado; seu tamanho continuava a aumentar pouco a pouco.

Com a elevação de nível e o constante intercâmbio mental com Systerm, o Soldado Tolo aprendeu a pensar.

Talvez tenha sido isso que o tornou mais inteligente.

Ainda estava atrás da Rainha Gafanhoto, mas o Soldado Tolo claramente havia adquirido um novo traço.

Durante a supervisão da construção da câmara de inverno de Systerm, gostava de carregar consigo uma pedra semitransparente do tamanho de um amendoim.

Systerm a encontrara por acaso na floresta, achando-a bonita; não sabia dizer se era cristal, diamante ou outro mineral.

Ao perceber o fascínio do Soldado Tolo pela pedra, Systerm a deu de presente.

Desde então, o Tolo nunca mais se separou dela.

Às vezes a rolava pelo chão, outras vezes a erguia em direção ao sol ou à lua, como se observasse algo desconhecido.

De todo modo, Systerm percebeu nele um lampejo de consciência.

...

Graças ao aumento da inteligência do Tolo e à amplitude da câmara de inverno construída, Systerm resolveu se instalar ali.

Hipnotizar ovos próximo ao monte de pedras exigia constante vigilância e nervos à flor da pele, o que era inconveniente.

O abrigo, já um quarto concluído pelo Tolo, tinha túneis alargados e era perfeito para uso provisório; os compartimentos serviam para estocar alimentos e ovos.

Com a eficiência da equipe de construção, Systerm poderia facilmente ordenar ao Tolo erguer uma nova câmara de inverno.

Decidido, pôs-se logo a transportar os numerosos ovos para o interior do abrigo.

Dois dias se passaram rapidamente...

A equipe de construção do Soldado Tolo trabalhava metodicamente em um novo formigueiro subterrâneo; em pouco tempo, o progresso igualaria aquele do abrigo provisório.

Naquele dia, após examinar quase duzentos ovos, Systerm finalmente reuniu todos os tipos necessários.

Agora, existiam os requisitos mínimos para perpetuar uma linhagem.

E nos intervalos entre as sessões de hipnose, Systerm também cultivou uma planta extraordinária.

Conseguiu, em meio à penumbra da caverna, cultivando restos de carne dissolvida e folhas secas, produzir um cogumelo comum naquela região.

Esse cogumelo era peculiar: comestível, de sabor semelhante ao de outros cogumelos, mas com um leve aroma de iogurte.

Embora não tivesse nenhuma propriedade mágica, apresentava um fenômeno curioso: emitia uma tênue luminescência.

Observando-o, Systerm notou que essa luz só aparecia durante o crescimento; quando o cogumelo parava de se desenvolver, o brilho desaparecia aos poucos.

Systerm não sabia explicar a origem dessa luminescência.

Como o crescimento consumia muitos nutrientes, ele cultivava apenas pequenas porções, suficientes para potencializar sua Visão nas Trevas.

Mais um dia se passou.

Entre os mais de vinte ovos hipnotizados, finalmente um deles eclodiu, dando origem a uma larva de formiga; parecia que o ciclo dessas formigas preto-acastanhadas não era longo.

Após a eclosão, a larva mantinha a mesma atitude de confiança, reconhecendo Systerm como rainha da colônia.

Systerm alimentou as larvas com fungos macios e larvas de borboleta.

Elas pareciam gostar muito da comida e cresciam rapidamente.

Tudo transcorria conforme o planejado.

Contudo, foi exatamente onde menos se esperava que surgiu um problema—

Naquele dia, durante o contato mental rotineiro com o Soldado Tolo, este transmitiu-lhe uma mensagem inesperada: “Você não é a rainha...”

“O quê...?”

Jamais Systerm imaginou que, diante do Soldado Tolo, sentiria tamanha inquietação.