Capítulo Vinte e Dois: A Rainha (Parte Dois)

No fim, Sistem recusou a Rainha dos Gafanhotos devido à sua expectativa de vida.

Embora a rainha nunca tenha compreendido totalmente as razões de Sistem, ficou claro que ela aceitou o ponto de vista dele. Durante toda a tarde, Sistem permaneceu em diálogo com a fêmea de gafanhoto, perguntando sobre algumas de suas experiências e contando-lhe também sobre os acontecimentos desde que despertara.

Ao cair da noite, a imensa fêmea de gafanhoto, semelhante a uma rainha, alçou voo. Sua determinação em desvendar o vasto mundo era inabalável.

Em poucas horas de conversa com a Rainha dos Gafanhotos, Sistem obteve muitas informações, inclusive sobre a terceira metamorfose, ponto crucial para sua espécie. Apesar de muitos termos serem desconhecidos para a rainha, tornando a comunicação extenuante, Sistem ainda assim soube que, após a terceira metamorfose, a vida da rainha de fato se prolongara.

Ela explicou que, quando as folhas das árvores caíam e voltavam a crescer três vezes, ela morreria — ou seja, sua vida se estenderia por mais três anos. No entanto, sobre como conseguira realizar três metamorfoses em um único verão, nem a própria rainha sabia ao certo. Ela raramente se alimentava de carne, como Sistem fazia, vivendo quase exclusivamente de plantas.

Sistem supôs que a Rainha dos Gafanhotos deve ter consumido alguma planta especial, semelhante àquela carne de lagarto peculiar que provocava grande crescimento e mudanças notáveis em seu corpo. Infelizmente, a região onde a rainha se desenvolveu ficava muito distante; para chegar até ali, seriam necessários cerca de um mês de voo, o que fez Sistem desistir da ideia. Demandaria tempo demais, e voar por tanto tempo no céu seria perigosíssimo — era mais prudente continuar saqueando o alimento das formigas.

Pouco antes do pôr do sol, ao se despedir, Sistem fez uma pergunta que lhe inquietava. Se a Rainha dos Gafanhotos sabia que viveria três anos e que Sistem teria uma vida curta, por que aceitara viajar com ele por dois meses e, depois, escolher acasalar? Afinal, mesmo após a terceira metamorfose, o gafanhoto morre rapidamente após a postura dos ovos.

A resposta da rainha foi simples e direta: “Gosto, inteligência, você.”

A declaração da Rainha dos Gafanhotos foi tão franca que Sistem ficou sem saber o que fazer; ouvir tais palavras de um grande inseto era desconcertante para alguém com uma alma humana. Contudo, seu sangue parecia vibrar, o corpo secretava algum hormônio peculiar que lhe trazia alegria e excitação.

Felizmente, sua razão acabou por suprimir o instinto. Mais do que propagar descendência, desejava viver mais.

Quando a noite caiu, a Rainha dos Gafanhotos partiu, deixando para Sistem uma última mensagem:

“Eu voltarei para te procurar.”

...

“Será que ela vai mesmo voltar para mim?”

Sistem olhou na direção por onde a Rainha dos Gafanhotos desaparecera, enviando inconscientemente uma mensagem mental, mas logo percebeu que, com a partida da rainha, o canal telepático fora encerrado.

Apesar do estranho desejo de acasalamento típico dos insetos, conhecer a Rainha dos Gafanhotos deixou Sistem verdadeiramente feliz. Pelo menos, havia alguém neste mundo com quem podia se comunicar, tornando sua existência menos solitária.

Além disso, agora sabia que a terceira metamorfose realmente prolongava sua vida; talvez três anos ainda fosse pouco, mas era mais de dez vezes maior que dois meses.

Sacudindo a cabeça atordoada — afinal, estava há um dia e uma noite sem dormir — Sistem sentia o cansaço pesar-lhe no espírito. Precisava repousar.

Depois de alguns saltos, secretou um pouco de [Secreção Corrosiva] perto da árvore oca e retornou ao ninho para descansar.

Como de costume, mergulhou no estado de sono, revisando o dia e planejando os próximos passos.

A notícia de que a terceira metamorfose poderia prolongar sua vida foi um verdadeiro estímulo. Comparado à dependência do velho druida, Sistem confiava mais em seus semelhantes — e em si mesmo.

Com o passar dos dias, a floresta, antes lamacenta pela chuva, foi lentamente secando. A carne, alimento principal das formigas, tornava-se escassa, enquanto sementes e grãos parecidos começavam a aparecer em maior quantidade.

Nos próximos dois ou três dias, não haveria problemas, mas depois disso, a eficiência do saque de carne das formigas cairia bastante.

Sistem sabia que precisava se preparar, buscar novas fontes de alimento e encontrar outros tipos de insetos.

Se conseguisse resistir por mais dez dias, seu [Crescimento Metamórfico] atingiria o nível máximo e tudo se tornaria mais fácil.

Com a chance da terceira metamorfose e sem a limitação de precisar de muitos tipos de alimentos, poderia caçar formigas à vontade ou retornar àquela árvore repleta de casulos para aumentar rapidamente seu nível.

Após a tempestade, a floresta começava a recuperar o vigor. Não apenas insetos como mosquitos se multiplicavam; Sistem encontrava com frequência outros insetos dispersos, e até o canto dos grilos à noite se tornara mais intenso.

No entanto, caçar esses novos insetos pouco ajudava Sistem, pois eram de difícil captura e, ao consumir muitos da mesma espécie, o efeito sobre o [Crescimento Metamórfico] diminuía.

Para diversificar sua dieta, só restava explorar áreas cada vez mais distantes. Quanto mais longe fosse, mais oportunidades encontraria.

...

No dia seguinte, Sistem patrulhou como de costume os arredores do formigueiro, saqueando o alimento das operárias.

Depois de tentar, sem sucesso, provocar um sapo de vinte centímetros jogando pedrinhas de cima de um galho, decidiu explorar territórios ainda mais distantes.

A floresta era semelhante em todas as direções: árvores variadas, cipós, ervas e camadas de folhas e galhos apodrecidos pela chuva.

O ambiente úmido favorecia o surgimento de cogumelos; a cada metro, apareciam vários. Sistem não se arriscava a comer essas possíveis iguarias venenosas, mas, vendo as formigas transportarem cogumelos para o formigueiro, resolveu provar algumas vezes.

Usando suas habilidades derivadas de [Registro de Informações] e [Leitura de Informações], Sistem identificou sete tipos de cogumelos aptos para seu consumo, a partir dos pedaços que as formigas levavam.

Quase todos tinham sabor melhor que o das folhas, embora inferior ao da carne. Alguns lembravam vagamente iogurte azedo — uma boa opção quando não havia carne disponível.

Saltando de um enorme cogumelo branco, Sistem continuou sua exploração até encontrar uma planta estranha.

Era uma espécie vegetal com um órgão especial semelhante a uma jarra, de cor vermelho-acastanhada, coberta por uma folha que servia de tampa.

Se sua memória do mundo anterior não falhava, aquela era uma espécie similar à Nepenthes, o jarro-carneiro das florestas tropicais.

A boca da jarra era lisa, o interior continha um líquido digestivo especial, e a tampa secretava odores atraentes para insetos, além de proteger da chuva.

Uma típica planta semi-carnívora.

Devido à tempestade dos dias anteriores, a jarra estava cheia de água, tornando improvável capturar qualquer inseto azarado.

Sistem tentou morder a jarra com suas mandíbulas, mas ela era incrivelmente resistente; até mesmo sua [Secreção Corrosiva] não surtiu efeito. Provavelmente, a planta desenvolvera resistência natural a líquidos corrosivos para proteger seu próprio suco digestivo.

Arriscou-se a beber um pouco da água acumulada na jarra, percebendo que aquilo estimulava a produção de sua [Secreção Corrosiva], embora o efeito fosse limitado, já que o suco digestivo fora diluído pela chuva.

Justo quando se preparava para partir, suas antenas captaram uma essência estranha no ar...