Capítulo Oitenta e Oito: A Erupção do Vulcão (Parte Dois)

Os pequenos insetos que habitam o subsolo possuem, por natureza, uma sensibilidade aos terremotos. Durante os últimos seis meses, a Floresta de Lirt sofreu um pequeno abalo sísmico. Naquela ocasião, Systerm estava em profundo sono, mas acabou despertando de súbito e guiou alguns de seus súditos formigas para fora do formigueiro.

Entretanto, aquele tremor foi de pouca intensidade; o solo apenas balançou suavemente antes de tudo retornar ao normal. Na verdade, embora suas formigas tenham se mostrado um pouco agitadas, se não fosse o excesso de zelo de Systerm ao comandar a retirada, elas sequer teriam abandonado o formigueiro.

Desta vez, porém, nem Systerm nem seus súditos perceberam qualquer sinal de alerta. Mesmo seu [Instinto] só captou algo segundos antes do abalo. O terremoto veio de forma abrupta e violenta; a pequena esfera de carne ao lado de Systerm saltava incessantemente, como um grão sobre chapa quente, devido à vibração do solo.

A terra solta ao redor, ainda não endurecida pelo frio, desabava constantemente. Em menos de um segundo, a ligação entre a câmara onde estavam e o restante dos túneis ruiu completamente.

[Rede Mental] ativada!

Imediatamente, Systerm conectou mentalmente dezenas de formigas ao seu redor, unindo-as em um só fluxo de consciência. Assim, sentiu o pânico e a aflição que dominavam suas súditas; algumas transmitiam sensações de dor aguda, e duas delas cessaram qualquer movimento, entregando-se ao silêncio absoluto.

Depois, um temor intenso, amplificado por seu [Instinto], antecipou o desmoronamento da câmara em que se encontrava com a pequena esfera de carne. Em meio à violenta agitação, ambos foram soterrados. A terra tremia cada vez mais forte, e Systerm percebeu que o epicentro estava a oeste.

Não havia tempo para questionar a origem do terremoto; a terra vibrante pressionava impiedosamente o corpo de Systerm e da pequena esfera, comprimindo-os entre os grãos do solo. O chão, fervilhando como se em ebulição, rolava ao redor deles.

Systerm sentia o casco de suas asas traseiras estalando sob o peso de fragmentos de terra endurecida, rachando sob a pressão. Mesmo ele, resistente, sofreu danos; para as formigas que não haviam passado por uma segunda metamorfose, seria impossível resistir.

Na [Rede Mental], a dor se espalhava entre as formigas, e quase dez delas já não davam sinal de vida. Estava claro que quase todas as câmaras do formigueiro haviam desabado com o terremoto súbito.

A violenta vibração da terra apertava Systerm cada vez mais. Seus espiráculos abdominais ficaram obstruídos, ameaçando sufocá-lo. Num esforço desesperado, agitou as antenas, remexendo a terra até encontrar uma fresta que lhe permitiu um sopro de ar e alívio momentâneo do sufocamento.

Mas o tremor continuava...

Sentiu algo roçar seu corpo: era a pequena esfera de carne, que havia mudado de forma, desenvolvendo garras e cavando até alcançá-lo durante o abalo.

O terremoto durou intermináveis dez minutos. Quando finalmente cessou, Systerm captou a comunicação mental de Shava.

Três minutos depois, envolta numa tênue luz branca, Shava rompeu a terra e chegou ao seu lado.

"Pequena esfera, siga a orientação da [Rede Mental] e auxilie as operárias feridas. Shava, venha comigo até a câmara da rainha Linda; precisamos verificar como estão os filhotes e a própria rainha."

Foram quase duas horas de trabalho intenso. Das mais de cem formigas que viviam entre três e cinco metros abaixo da terra, quase todas foram resgatadas com sucesso. Formigas são exímias escavadoras: assim que uma era salva, imediatamente se juntava à equipe de resgate.

No total, 127 formigas adultas habitavam o formigueiro, incluindo os membros da Guarda Real. Sessenta e sete estavam ilesas, dezenove gravemente feridas e dezessete corpos foram encontrados por Systerm.

Das restantes, mais de vinte ou estavam soterradas e não foram resgatadas, ou escaparam para a superfície durante o abalo, ou ainda estavam fora do formigueiro em busca de alimento no momento do terremoto.

Systerm, por meio da [Transmissão Mental], sentiu algumas operárias cavando para baixo acima das galerias ainda bloqueadas.

Em contraste com as adultas, as vinte e três larvas de formiga na câmara da rainha Linda sofreram um destino trágico: todas sucumbiram, esmagadas ou sufocadas pelo solo.

Por sorte, a rainha Linda e doze casulos resistiram; suas carapaças duras suportaram a pressão e, por não exigirem muita oxigenação, sobreviveram intactas.

Quando Systerm e sua equipe finalmente estavam prontos para cavar até a superfície, a terra voltou a tremer. Embora menos intenso que o primeiro tremor, o novo abalo complicou o resgate, soterrando novamente várias formigas. Felizmente, a maioria sobreviveu ao sismo secundário.

As réplicas pareciam intermináveis. A cada poucos minutos de trégua, outra sacudida recomeçava, atrasando o progresso de Systerm, que não conseguia retirar as formigas do subsolo ameaçador.

Somente após oito horas, ao cair da noite e com o fim das réplicas, Systerm conseguiu conduzir seu povo à superfície coberta de neve e gelo.

No topo do formigueiro, encontrou os dois soldados que guardavam a entrada e cinco operárias que cavavam de cima para baixo. Contando as baixas entre as larvas, perderam mais de setenta membros; incluindo os gravemente feridos, quase metade da colônia havia sido dizimada.

Sem se deter no luto, Systerm percebeu, através de uma fresta recém-aberta, um estranho cheiro de pólvora e avistou um clarão alaranjado no céu, vindo da direção das Montanhas de Lirt.

Ao emergir do formigueiro, deparou-se com árvores caídas e o solo irregular recoberto de neve. Era evidente que o terremoto fora muito mais devastador do que sentira no subsolo; felizmente, não houve ruptura do terreno nas proximidades, ou as consequências teriam sido catastróficas.

Contudo, mais do que a destruição ao redor, sua atenção se fixou nas chamas vindas do oeste: algo grave ocorria nas Montanhas de Lirt.

Olhou na direção das montanhas e viu o céu tingido pelo fogo alaranjado e densas nuvens de fumaça negra...

Systerm abriu as asas e, mesmo a milhares de quilômetros de distância, divisou cerca de uma dúzia de vulcões ativos nas Montanhas de Lirt, todos em erupção simultânea. Rios de lava escarlate desciam pelos picos cobertos de gelo das montanhas...